Джим Сунто прибыл вовремя, с характерной армейской пунктуальностью. Вооруженные охранники пропустили его в дом – в конце концов, они же работали в его компании. Вайлз с самого начала вложил в компанию «Ганлу» внушительную сумму и стал ее первым крупным клиентом. «Ганлу» занималась охраной «Анорко» и ее морского горнодобывающего судна, а также личной охраной Вайлза.
Вайлз встал, чтобы поприветствовать гостя.
– Рад тебя видеть, Джим. Спасибо, что пришел. Я подумал, что нам лучше поговорить там, где нас не подслушают. – Он пригласил бывшего Синего ангела сесть. – Что будешь пить?
– Глоток виски, если у тебя есть какая-нибудь северная марка, – ответил Сунто.
– Конечно, есть, – сказал Вайлз, доставая бутылку своего любимого производителя с мыса Глоссет на берегу залива Виттинг. – Прожив столько времени на Кеконе, ты так и не пристрастился к хоцзи?
Сунто взял бокал, который ему протянул Вайлз, и оценивающе глотнул.
– Видимо, так и не сумел стать настоящим репатриантом. Что ты задумал, Арт? – Сунто был из тех, кто сразу переходит к сути. – В последнее время у нас не возникало серьезных проблем. Попытки устроить диверсии резко прекратились.
После взрыва в КНА кланы Зеленых костей бросили все силы на подавление движения «Будущее без кланов» и оставили в покое судно компании «Анорко».
Вайлз презрительно помахал рукой и налил бокал себе.
– Эти громилы из кланов, размахивающие саблями, всего лишь мелкая проблема. – Он уселся в кожаное кресло напротив гостя. – А вот распространение югутанского влияния и ереси Освободителей – уже глобальная угроза.
– Упаси Пророк от лжи еретиков, – твердо сказал Сунто.
– Да узрят Истину все народы, – добавил Вайлз.
Оба подняли символы горы Икана, висящие у них на шее, и прикоснулись к ним губами. Пылкие Свидетели Истины понимали, что Вялотекущая война с Югутаном – не просто военный или экономический конфликт, а духовное противостояние. Так называемые Освободители, возглавляемые югутанским религиозным орденом Протеков, отправляли миссионеров по всему миру, чтобы проповедовать свою суровую религию, утверждая, помимо прочей ереси, что известная Истина ущербна и будет открыта полностью только югутанскими провидцами.
Миссионеры путешествовали не в одиночку. По данным эспенской военной разведки, агенты-неколва продвигали еретическую доктрину своей родины далеко за пределами страны. Прошедшие специальную подготовку и обученные нефритовым дисциплинам агенты шпионили для своих хозяев из Драмска, убивали неугодных, поддерживали и снабжали проюгутанские восстания.
– У меня было несколько интересных бесед с чиновниками из министерства обороны, – сказал Вайлз. – Что тебе известно об операции «Просека»?
Сунто поднял брови. Он снова сел и скрестил руки на груди.
– Только слухи, которые до меня дошли, когда я перестал быть Ангелом, – медленно произнес он. – Якобы это секретная программа, одобренная премьером Галтом во время войны в Оортоко и направленная на сдерживание экспансии Югутана, где бы она ни случилась.
– Сейчас это, пожалуй, самый хорошо известный секрет в армии, – хихикнул Вайлз.
– Операция «Просека» означает проведение тайных акций в отдаленных точках, таких как север Туна и Сутак, в сотрудничестве с местными союзниками, чтобы противостоять влиянию Югутана и ереси Освободителей.
Сунто кивнул, по-прежнему со скрещенными руками.
– И какое это имеет отношение к нам?
Вайлз улыбнулся. Джим Сунто ему нравился. Конечно, многие из верхушки эспенского военного командования и в залах Национальной Ассамблеи никогда до конца не примут и не будут доверять Сунто из-за его кеконского происхождения, но они просто расисты. Вайлз считал, что приверженность Истине искупает все, включая цвет кожи и кровь в венах.
– Премьер Робург срезал финансирование для операции «Просека», – сказал Вайлз.
Разочаровывающее для эспенской армии и церкви Единственной Истины решение, однако ожидаемое. Негативное освещение в прессе душевных болезней и наркотической зависимости многих ветеранов войны в Оортоко вынудило правительство пересмотреть программы по обеспечению солдат нефритом и тренировок по методу ИСББН. В условиях экономического спада избиратели возражали против очередной войны на краю света, и Национальная Ассамблея напирала на администрацию Робурга с требованием вернуть войска домой.
– Сам понимаешь, – добавил Вайлз, с беззаботным видом покачав бокал с виски перед носом, – министерство обороны оказалось в затруднительном положении.
– Иными словами, оно не купит у «Анорко» столько биоэнергетического нефрита, как ты надеялся. – Сунто бросил на Вайлза пронизывающий взгляд. – Но, насколько я тебя знаю, Арт, ты уже нашел способ изменить политические ветры, чтобы они надули в твои карманы несколько миллионов талиров.
– И в твои тоже, – ответил Вайлз. – Масштаб операции «Просека» будет уменьшен, по крайней мере официально. Но даже если у Национальной Ассамблеи и эспенских обывателей не хватает политической воли, чтобы бороться с югутанскими миссионерами, в министерстве обороны и в Военно-промышленной ассоциации есть преданные Свидетели Истины, да и сам премьер негласно нас поддерживает. Разумные люди не позволят близоруким растоптать Истину.
Вайлз вручил Сунто конверт. Бывший военный с любопытством вытащил из него бумаги и начал читать. Его лицо осталось бесстрастным, даже когда он вник в содержание, но быстрый шорох страниц выдал его волнение.
– Это же…
– Проект секретного указа министра обороны, одобряющего вовлечение частных военных компаний в операцию «Просека».
Вайлз с улыбкой сделал глоток из бокала.
Потрясенный Сунто оторвал взгляд от бумаг.
– Арт, это громадный шаг вперед. Может, даже чересчур громадный.
– Это наш шанс, Джим, – сказал Вайлз. – Есть только одна ЧВК с нефритовыми бойцами, прошедшими подготовку по методу ИСББН и способными взяться за такую работу. Это «Ганлу».
Сунто медленно сложил документ обратно в конверт, ошеломленно глядя на свои ладони, словно в них только что побывали записи самого Пророка.
– Я всегда знал, что однажды проект взлетит, на услуги «Ганлу» будет высокий спрос. – Он встал и, нахмурившись в размышлениях, начал расхаживать взад-вперед напротив книжных шкафов. – Именно на это я с самого начала и надеялся, но все произошло раньше, чем я ожидал. Я создавал «Ганлу», постепенно наращивая количество клиентов. У меня недостаточно квалифицированных кадров, оборудования и биоэнергетического нефрита для операций такого размаха.
Вайлз поставил пальцы домиком.
– Я готов вложить в «Ганлу» еще триста миллионов талиров.
Сунто закашлялся. А когда пришел в себя, то воскликнул:
– Но тогда же выходит!..
– «Ганлу» станет дочерней компанией «Анорко». Я предлагаю выкупить твою компанию, Джим. Конечно, ты останешься ее президентом и директором. – Он махнул в сторону окна, на Амарический океан, где его судно скоблило морское дно. – У «Анорко» есть капитал и нефрит, а у «Ганлу» – опыт и кадры. Вместе мы создадим вертикально интегрированную частную армию. Это принесет нам целое состояние, но, что важнее, мы загоним еретиков обратно в норы по всему миру.
