* * *
Утром Джим Сунто сидел в своем кабинете и вел телефонные переговоры с двумя работниками отдела кадров из министерства обороны, когда у ворот тренировочного комплекса компании «Ганлу» возникла яростная потасовка. Поначалу он решил, что этот грохот доносится с тренировочного поля. А потом услышал крики охраны:
– Стоять! Стоять, или мы стреляем!
Их тревогу можно было почувствовать даже без нефритовых способностей.
Сунто бросил телефонную трубку и вылетел из кабинета, на ходу вытаскивая пистолет. Выбежав из дверей здания, он мгновенно оценил обстановку. Сетчатый забор за будкой охраны был сломан, выкатные ворота оторваны от механизма и перекошены. Два человека в форме «Ганлу» лежали на земле, слава богам, еще живые, а четверо заняли боевые позиции и стреляли: двое из автоматов R5, а двое из девятимиллиметровых пистолетов «корта».
Через сломанный забор перешагнул Коул Хилошудон в сопровождении четырех Зеленых костей и решительно направился к зданию. Ближайший охранник «Ганлу» дважды выстрелил Коулу в грудь. Сейчас Сунто не мог объяснить своему бойцу, что опытную Зеленую кость не убьешь из мелкокалиберного оружия с сотни метров. С раздраженной ухмылкой Коул Отразил выстрелы, а его Кулаки молниеносно выхватили собственное оружие – автоматы «анкев 600» и сабли из высокоуглеродистой стали.
– Не стрелять! – крикнул Сунто своим бойцам. Он побежал вперед, размахивая руками: – Да не стреляйте же, кретины! – Переключившись на кеконский, он крикнул налетчикам: – Коул, мать твою, ты что, решил устроить кровавую баню? Прикажи своим людям остановиться!
Коул остановился и смерил Сунто жутким взглядом. На его ключицах поблескивал нефрит – с таким количеством можно было одолеть и целый взвод.
– Ах ты, вонючий говнюк! Ты завербовал моего собственного сына!
– Ничего подобного. Он сам пришел на одну из информационных встреч. – Сунто медленно убрал в кобуру пистолет и показал пустые ладони. – Опустите оружие, – приказал он на эспенском охранникам.
– Но… – начал один из них.
– Я сказал – опустить оружие!
Сунто тренировался с лучшими Зелеными костями Равнинных и знал, на что они способны. Если начнется стрельба, Зеленые кости устроят настоящий ураган из схлестнувшихся волн Отражения, быстро сократят дистанцию и за секунды перебьют его людей саблями и ножами.
– Разве ты хочешь стать зачинщиком смертельного нападения на эспенскую компанию и ее служащих? – сказал он Коулу. – Отзови своих людей. А мы пойдем ко мне в кабинет и обсудим это как цивилизованные люди.
Все годы знакомства с лидером Равнинного клана Сунто до конца не верил в то, что истории о Коуле Хило правдивы. А теперь подумал, что, возможно, это так. Он узнал сопровождающих Колосса Кулаков – Лотта, Фина, Суйо и Тойи. Он провел с ними много времени – учил их и учился сам, но понимал, что достаточно одного слова Коула, и они убьют его и всех его солдат. Неудивительно, что кеконцев считают дикарями, с отвращением подумал он.
Глаза Коула превратились в две щелочки. Он обернулся через плечо.
– Оставайтесь здесь, – велел он Лотту.
Сунто молча вздохнул, напряжение спало, обе стороны нехотя спрятали оружие. После того как их дружба закончилась, Коул встречался с бывшим Ангелом лишь однажды, в тренировочном комплексе «Ганлу» на острове Эуман, но прошел мимо Сунто в здание, как будто владел землей, на которой оно стояло.
Сунто последовал за Коулом и распахнул дверь кабинета. Коул вошел, но садиться не стал. Он бросил презрительный взгляд на непритязательную и практичную обстановку, ровно такую, какую и ожидал.
– Я предупреждал тебя, чтобы не совался со своим бизнесом на Кекон, – сказал Коул с холодным разочарованием человека, который собрался привести угрозу в исполнение. – Ты не послушался.
Сунто обошел свой стол, чтобы между ними возникла преграда.
– Я лишь устраивал здесь презентации для потенциальных рекрутов. Это обычное дело для любой компании. – Он мог предположить, что даже это разъярит кланы, но не позволял себе испугаться – ему нужны были новые люди. Контракт по операции «Просека» зависел от способности «Ганлу» поставлять больше солдат. – Мы заинтересованы в бывших военных или тех, кто работал с частными тренерами. Мы не пытаемся заманить Зеленых костей из кланов, но готовы разговаривать с любыми заинтересованными людьми, которые отвечают нашим требованиям.
– Какое бы соглашение ты ни заключил с Нико, порви его, – потребовал Коул. – Он не будет растрачивать свои нефритовые способности в частной армии, где у солдат вода вместо крови.
– «Вода вместо крови», – передразнил его Сунто. – Вот как ты всегда думаешь о тех, кто не отчитывается перед тобой и вашей ограниченной клановой системой, да? Что ж, вода у меня или кровь, но я тебе не подчиняюсь, Коул. А «Ганлу» не платит тебе дань. Твой сын уже взрослый. Я несколько раз спрашивал, уверен ли он в своем решении, и он заверил меня, что да. Он уже подписал контракт и получил стартовый бонус.
Коул положил ладони на стол Сунто и наклонился вперед, сократив дистанцию между ними.
– Под твоим лицом кеконца скрывается грязная эспенская душонка, – сказал он, понизив голос. – Для тебя важны только деньги, верно? Если ты отзовешь контракт, я заплачу тебе в десять раз больше, чем ты отдал ему.
Сунто нахмурился:
– Подкупать директора компании, чтобы он уволил сотрудника, – противозаконно.
– Много лет назад ты сказал, что не будешь доставлять неприятностей, но твои солдаты охраняют горнодобывающее судно, которое ворует кеконский нефрит. Так что не надо этих глупостей про моральное превосходство. – Взгляд Коула был таким же холодным и ровным, как и его голос. – Ты знал, что, нанимая Нико, вторгаешься на территорию Равнинных и в мою семью. Но все равно это сделал. Любого другого я бы просто убил за такое. Но ради нашей старой дружбы я дам тебе шанс. Возьми деньги или не бери их, но прошу тебя, выполни мою просьбу, считай это личным одолжением. Если тебя это совсем не трогает, хотя бы подумай, хочешь ли ты, чтобы я стал твоим врагом.
Этого Сунто не хотел. Он родился на Кеконе и провел в стране последние пятнадцать лет. Он понимал, какой властью обладают кланы и как беспощадны могут быть их лидеры. И он уж точно не считал себя безрассудным гордецом, который слепо бросается в гущу опасности под влиянием порыва.
Однако, увы, в мире существовало всего три страны с тренированными нефритовыми бойцами – Республика Эспения, Югутан и Кекон. Большинство солдат «Ганлу» были бывшими эспенскими спецназовцами, но ему нужно было больше людей. К сожалению, переманить бывших солдат из роты Золотой паук, которые прошли подготовку под его личным руководством, когда он еще работал с генералом Рону, помогая реформировать кеконскую армию, оказалось не так просто, как он рассчитывал. Зеленые кости, даже не входящие ни в один клан, опасались работать в иностранной компании, на Кеконе по-прежнему были сильны предрассудки относительно достойных нефритовых профессий.
