– Эй! – возмущенно воскликнул Аспен, возникая за моей спиной. – Я тщательно его выбирал!
– Прости, я не то… – Я резко замолчала, когда Аспен с виртуозностью фокусника выхватил из кармана куртки нечто изящное и переливающееся. Я затаила дыхание, когда он взял мою ладонь и уронил в нее это привлекательное нечто.
– Надеюсь, тебе понравится, – мягко сказал он, когда я посмотрела на серебряную цепочку с кулоном в виде первой буквы моего имени. Я была тронута, голова внезапно опустела.
– Спасибо, – пробормотала я вдруг севшим голосом, и Аспен ответил той понимающей улыбкой, которой улыбаются близкие друзья, которые знают слишком много секретов.
– Может, тебе помочь надеть? – Он кивнул на мою руку с цепочкой, и я, очнувшись, смущенно пробормотала:
– Нет, я справлюсь.
Надев цепочку и уронив кулон под темно-бордовый свитер, где раньше был папин жетон, а теперь подарок Аспена, я почувствовала на своей щеке, болезненно воспринимающей всякое прикосновение, легкий поцелуй.
– С днем рождения, мисс Айрленд. – Сжав мое плечо, как бы в знак поддержки, Аспен вернулся на свой стул, и мне на одну долю секунды показалось, что он догадывается о моих чувствах. Ощущение было таким, словно Аспен узнал что-то обо мне, что я не позволяла. Но, кроме иррациональной уязвимости, я почувствовала себя счастливой.
– Да вон же она.
– Я думала, она уехала из города.
– Нет, она лежала в больнице.
– Говорят, ей даже живот зашивали из-за взрыва. А еще у нее проблемы с левым ухом.
– …и с головой.
Я шла мимо университетского издательства, когда услышала эту болтовню на лестнице. Скалларк закатила глаза и слишком громко сказала:
– Может, нам создать нашу собственную газету? Уверена, популярность взлетит до небес!
Втайне я согласилась с ее замечанием, но вслух ничего не сказала. Перевернув страницу в учебнике по торакальной хирургии, я едва не врезалась в Скалларк, когда та завернула на тропинку к Первому медицинскому павильону.
– Ты все еще читаешь о сердце?
– Да.
– Зачем? Экзамен же…
– Нет, просто интересно, – сказала я и как раз вовремя подняла голову, чтобы увидеть, каким удивленным взглядом смотрит на меня подруга. Но она тут же потупилась и завела разговор о предстоящей вечеринке в честь Дня всех святых. Эта тема понемногу начинала выводить меня из себя.
Запомнив страницу, где остановилась, я положила книгу в сумку и сказала:
– Может, буду торакальным хирургом… – Надеюсь, после этих слов Скалларк не подумает, что я слетела с катушек. Мы поднялись по лестнице в Первый медицинский павильон, и она заныла:
– Не хочу туда идти. – Мы вошли внутрь, когда дверь открылась. ―Твой дядюшка меня ненавидит.
– Он тебя любит, – возразила я, и это была чистейшая правда. Дориан любил всех студентов без исключения, и они отвечали ему тем же. Скалларк невесело усмехнулась в ответ. Я вручила ей свою сумку со словами:
– Ты иди, я в туалет.
Она невесело закинула сумку на плечо и, понурив голову, поплелась к лестнице. Ее шаги – единственное, что нарушало тишину. Я шепотом крикнула ей вслед:
– Помни: Дориан душка и он любит всех, как самого себя!
Она рассмеялась, а я вошла в туалет, достала из кармана таблетки и проглотила одну. Затем привычно пригладила волосы, которые и так были в порядке, и заметила, как дрожат руки – плохой знак.
Я должна отсюда выйти. Конечно же должна! Я не могу все время прятаться. Эти глупые статьи Киры, сплетни обо мне – все это ничто. Ничто.
В коридоре послышались шаги, и я неосознанно нырнула в первую попавшуюся кабинку. Дыхание участилось, но я тут же взяла себя в руки, приказывая сердцу успокоиться. Присела на сиденье унитаза, потерла шею и вздохнула. Если я и дальше буду шарахаться от собственной тени, ни к чему хорошему это не приведет.
Я так сильно погрузилась в размышления, припоминая, сколько раз за последнее время мне казалось, что меня преследуют, что не заметила ничего подозрительного. А затем откуда-то сверху на меня внезапно обрушился поток ледяной воды. Послышался смех и возбужденный шепот:
– Пошли, пошли, пока она не пришла в себя!..
– Вот прикол-то!..
Я все еще сидела, зажмурившись.
– Скорее, пока она нас не прибила… – поторопил еще один незнакомый девичий голос.
Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Кулаки сжались, ногти впились в кожу. Думала, если причиню себе боль, ярость в груди утихнет, но нет, я разозлилась сильнее. Представила, как выхожу и хватаю кого-нибудь из них за волосы, наматываю на кулак и изо всей силы ударяю головой о стену, пока на руки не брызгает кровь.
Дрожа от холода и ярости, я поднялась на ноги, дернула щеколду и толкнула дверь, но та не поддалась. Ругаясь в голос, я взбешенно дергала ручку туда-сюда, но ничего не происходило – дверь была заблокирована чем-то снаружи.
– КАКОГО ЧЕРТА!
Я опустилась на унитаз, осторожно коснулась пальцами волос и принюхалась. К счастью для тех девиц, они вылили на меня обычную воду из-под крана. Стала думать. Зная, что телефон остался в сумке, все равно похлопала карманы. Плечи поникли. Я больше не была раздражена, скорее чувствовала беспомощность. Оперлась спиной о стену.
Ну и ситуация.
Сейчас они вылили на меня воду, а что будет дальше?
Прошло всего-то пару минут, но настроение ухудшилось в сотни раз, все впечатления после обеда в кафе исчезли без следа. Я сжала в ладони кулон с буквой «К», чтобы вернуть себе хоть часть того теплого чувства, которое окутало меня все-то два часа назад, и вдруг дверь туалета открылась. Я настороженно прислушалась к тяжелым шагам и приготовилась к очередному нападению. Но у двери послышалась возня, затем приглушенное ругательство. Голос мужской. Дверь кабинки распахнулась, и я вышла, удивленно уставившись на Крэйга.
– Привет?.. – сказала я с вопросительными интонациями в голосе, и он, пропуская меня вперед, произнес:
– Я бы на твоем месте серьезно забеспокоился.
Из-за моего опоздания Скалларк поставили в пару с незнакомой рыжеволосой девушкой. Мы с Крэйгом не возражали друг против друга. По правде говоря, мне было все равно с кем работать – после случившегося в туалете я никак не могла прийти в себя, хоть Крэйг и пытался всячески меня отвлечь.
Оказалось, он довольно популярный парень. Когда мы торопливо шли по аллее от парковки, где у меня в машине хранилась запасная одежда, к Первому медицинскому павильону, некоторые ребята просили насмешливыми голосами держаться от меня подальше, пока я и ему «башку не снесла». Крэйг все это игнорировал, я, впрочем, тоже.
