Едва отъехав от дома, Дориан тут же запихал в рот горячий пирожок. Сладко и вкусно. Желудок тут же заурчал, требуя добавки, и Дориан, перед тем как вернуться домой, заехал на заправку и прикупил бутылку минеральной воды.
Пирожки исчезали с невероятной скоростью. Их было пятнадцать, а стало десять. Дориан нехотя убрал корзинку на заднее сиденье, чтобы она не соблазняла его видом, и, сделав глоток воды, чтобы избавиться от чудного вкуса выпечки, медленно выкатил с автозаправки.
Через приоткрытое окно до него донесся незамысловатый диалог:
– Эй, крошка, а помоешь мне машину?
– А я, если снимешь футболку и помоешь в лифчике, заплачу в два раза больше.
– Или пусть лифчиком машину и вымоет!
Когда раздался хохот, Дориан нажал на тормоз и опустил окно, чтобы посмотреть, что происходит у одной из бензоколонок.
Что еще за недоумки?
– Я сейчас надеру тебе задницу, вшивый пес.
Дориан застыл и прислушался, а затем в его поле зрения появилась Альма Сивер в синей униформе работника автозаправки. Дориан почему-то не удивился, увидев, что она разгуливает в белой футболке под комбинезоном, несмотря на осеннюю прохладу.
– Чего ты там вякнула, малявка? – Из машины рядом с бензоколонкой, где стояли двое парней, выполз бугай с бритой головой, и Дориан тут же отцепил ремень безопасности и вышел на дорогу.
Итак, их было трое: один – тот, что приставал к Сивер – в форме старшей школы Эттон-Крика, второй – парень повыше и покрепче, в черном спортивном костюме с эмблемой университетской команды по плаванию, и третий – Бугай.
– А это еще че за тип? – Бугай первым заметил Дориана, приближающегося к Сивер.
Сдвинув кепку на затылок, она обернулась и едва не подпрыгнула от удивления. Дориану страшно захотелось расхохотаться, а в голову полезли всякие нелепые мысли: он все-таки влез из-за Чокнутой Сивер в неприятности; теперь-то он точно не отпустит ее и заставит заниматься; и у нее красивые глаза.
Если бы Дориан не подумал о том, что у Чокнутой Сивер красивые глаза, он бы не полез в драку. Если бы Дориан не увидел ее взгляд, полный удивления, ему бы не разбили губу. И если бы он не услышал испуганный вскрик, когда ему разбили губу, он бы не схватил Сивер за руку и не потащил подальше от стоянки.
Дориан бежал так быстро, как никогда в жизни, и даже забеспокоился, успевает ли за ним Сивер. Но она была прямо позади него и что-то кричала. Он не слышал, что именно, но раз Сивер еще не отгрызла ему руку, значит, ничего страшного, рассудил он.
Эттон-Крик беспробудно спал, а может, все дело в том, что Дориан с Сивер забежали в забытый всеми переулок, затерявшийся между двумя высокими бетонными зданиями с покатой крышей. Старый город был переполнен заброшенными переулками и тупиками. Притаившись в темноте, Дориан неосознанно прижался к Сивер, обняв ее за плечи, а она схватила его за талию под расстегнутой курткой. Оба немигающими взглядами уставились на освещенный участок дороги.
– Вот ур-род! – с чувством выругался парень в спортивном костюме, с топотом останавливаясь у входа в переулок. К нему подбежал его приятель в школьной форме и, задыхаясь, спросил:
– Зачем мы побежали за ними? Нужно было ждать у машины. Он вернется за ней, а мы подождем.
Альма, спрятав лицо на груди у Дориана, раздраженно вздохнула. Он решил, что она сейчас вмешается, и прижал ладони к ее голове, как бы говоря: не шевелись.
– Пошли уже, – сказал один из них.
– Ур-род! – выплюнул второй.
Дориану показалось, что голоса стали отдаляться.
– Ник взбесится, если мы опоздаем. А этого отморозка отыщем в школе. Кажется, я его видел где-то в кампусе.
Через тридцать секунд со стороны автозаправки послышался грохот: парни в ярости опрокинули мусорный бак, напугав дворняжку – раздался свирепый лай, а потом скулеж. Услышав жалостливое вытье собаки, Альма тут же взбешенно прошипела:
– Ну, я им надеру сейчас зад!
Дориан зажал ей рот ладонью.
– Никому ты ничего не надерешь. – Альма взбрыкнулась, и Дориан отпустил ее. – И прекрати, иначе они сейчас вернутся.
– И что? – Она сверкнула взглядом. – Ты что, боишься их?
Он раздосадованно качнул головой, затем снисходительно сказал:
– Почему они к тебе пристали?
– А ты как думаешь? Хотели, чтобы я разделась и вымыла их машину.
Дориан не видел в темноте лица Альмы, но через прикосновение ощущал, как гулко колотится ее сердце.
– Вот именно, – шепнул он. – Думаешь, если бы я начал с ними драться, ты бы спокойно стояла в стороне? Их трое, а тот Бугай на тебя запал. – Они встретились взглядом, и Альма ничего не возразила, но вновь стала бухтеть:
– Тогда почему ты не залез в машину? Зачем нужно было бежать сюда?
– Я не подумал в тот момент.
По-прежнему держась за руки, но, кажется, не замечая этого, они вышли из переулка. Альма молчала, и Дориан удивился про себя: с каких пор она стала всего лишь Альмой? Может, из-за их слаженного побега? Или, может, потому, что от нее немного пахло бензином и сладкими, сочными яблоками? Или потому, что ее небольшая ладошка была теплой и приятной на ощупь?
Осознав, что он все еще держит ее за руку, Дориан едва не вздрогнул, но решил притвориться, будто все идет как надо. Шлепая по лужам, в которых отражались огни фонарей, они направились к заправке, где под навесом в одиночестве стоял его автомобиль.
– Ты поэтому скатилась по учебе?
– Что? – Альма вздрогнула, будто голос Дориана прошил ее током. – Почему – поэтому? – с вызовом спросила она, выдергивая свою ладонь и засовывая в широкие карманы комбинезона. Дориан, ожидая подобной реакции, не расстроился.
– Потому что работаешь день и ночь – поэтому.
– Не твое дело! – Альма тут же ощетинилась и ускорила шаг, на что он насмешливо сказал:
– Куда ты собралась сбежать от меня на своих коротеньких ножках?
– Хоть они и короткие, я все равно смогу хорошенько пнуть тебя под зад, Дориан!
– О, так ты запомнила мое имя?
– Отстань.
– Альма. – Дориан взял ее за локоть и заставил остановиться. Под его пальцами ее кожа покрылась мурашками. – А твои родители знают, чем ты занимаешься по ночам?
– Я работаю, – с нажимом ответила она, попытавшись выдернуть руку из хватки. – Вот и все, ясно?
– Да уж, работаешь. – Дориан выпустил ее и, сам не понимая, почему так себя ведет, сдернул с головы Альмы синюю форменную кепку, которая чудом не сорвалась при поспешном бегстве.
– Отдай! – потребовала Альма. Дориан отказался, насмешливо улыбаясь, и она попыталась ударить его по лодыжке.
