Покинуть Солнечную систему вместе со мной пожелало всё население Атлантиды и весь молодой космофлот. Узнав о том, что я не собираюсь оставлять Земле ни единого корабля, они тут же изъявили желание вступить в клан Стражи Земли и уйти вместе с его лидером. Лексар пытался оспорить это моё решение, ведь им придётся начинать жизнь чуть ли не с нуля, и без технических средств сделать это будет очень трудно, но я остался непреклонен. На планете не останется ни одного предмета, сделанного по технологиям лэндов. Жителям Земли придётся изобретать всё, что им нужно для жизни, самостоятельно. Халявы не будет.
В общем, расставались мы с Александром Владимировичем в не самой дружественной атмосфере. Он был не согласен со мной и не стеснялся в выражениях, ну а я не собирался менять своё решение. Земля должна идти по собственному пути и развиваться самостоятельно. Большинство населения ещё не готово к появлению высоких технологий.
Все, кто пожелал покинуть Солнечную систему, собрались на Атлантиде, а флот построился на высокой орбите в парадное построение в ожидании приказов. Ну а я отправился на Луну, пришла пора встретиться с колыбелью и узнать, что за работу она хочет мне поручить.
Огромное помещение, где располагалась пирамида, встретило меня пустотой и тишиной. Всё оборудование было давно отключено. С замиранием сердца я проделал путь к тому участку, где находится нужный отпечаток руки, и, помедлив мгновение, нажал на него. Система сообщила, что мой уровень личного совершенствования позволяет получить доступ, и я исчез во вспышке радужного портала, чтобы через секунду оказаться внутри пирамиды.
Я замер от изумления. Передо мной как будто открылась целая Вселенная. Повсюду мерцали миллиарды звёзд, сгруппированные в сотни тысяч галактик, озаряя своим светом всё внутреннее пространство пирамиды. В самом центре располагается постамент, из которого вверх бьёт луч света, теряясь где-то в высоте. Сам постамент установлен на возвышенности, и чтобы туда подняться, нужно преодолеть несколько сотен ступенек.
Я двинулся к своей цели, продолжая осматривать нереальную красоту вокруг, и только сейчас осознал, что нахожусь в своей обычной одежде, без наномолекулярного бронекостюма, в котором прибыл на Луну. Сразу стало немного неуютно: вокруг сияют звезды, а я шагаю в штанах и рубашке.
Когда я поставил ногу на первую ступеньку, она загорелась яркой синевой, а система высветила сообщение:
— Карма -1000. Всего 149 000/150 000. Уровень вашего личного совершенствования понижен. Текущий уровень 4.
Ага, значит, чтобы подняться по лестнице, придётся терять силу, я восхитился задумке колыбели. Или это условие придумал Творец? Неважно, главный посыл я понял. Если хочешь двигаться вперёд, надо чем-то жертвовать.
Шаг, ещё шаг, я чувствовал, как с каждой новой ступенькой из источника испаряется мана, но свой выбор я сделал. Если, чтобы двигаться дальше, нужно начать всё с начала, я сделаю это. По мере того как я двигался вверх по лестнице, звёзды начинали светиться всё ярче, как бы поддерживая меня своим светом. Как только я сделал последний шаг, усмехнулся. Ровно сто пятьдесят ступенек. Теперь моя карма равняется нулю, и я не смогу создать даже простейшего заклинания.
Возле столба света меня ждала моя копия. Не знаю, почему колыбель выбирает именно двойника в качестве собеседника, ведь говорить самому с собой довольно неуютно, но кого волнует моё мнение.
— Ты справился, Кирилл, — первым заговорил колыбель. — Не каждый разумный способен отказаться от могущества. Ты спокойно мог обойти данную клятву, ведь там ничего не говорилось о сроках выполнения, но ты решил поступить по совести. Скажу честно, это довольно редкое явление, когда разумный может поступить не так, как хочется, а так, как надо.
— Давай ближе к делу, — попросил я, — что за путь хранителя?
— К делу так к делу. Ты станешь хранителем одного из миров посмертия, или, говоря простым языком, богом. В твои обязанности будет входить защита всех вариантов этого мира. Надеюсь, ты помнишь про мультивселенную? — Я кивнул. — Отлично. Твои подчинённые поселятся в этом мире и станут твоими первыми верующими. Я подключу твой мир к общей, так скажем, сети, и души смертных начнут заселять его, увеличивая твою силу. Сила веры огромна, чем больше веры, тем сильнее становится хранитель. Но это будет лишь начало, суть в другом. Властелин нашёл дорогу в миры посмертия, и чтобы защитить бесчисленное количество душ, нужно много хранителей. Ведь ты помнишь закон: пока жив хранитель, Властелин не может открыто захватить мир, ему приходится выкручиваться и действовать руками смертных, что замедляет процесс и даёт нам время. Именно воспитанием хранителей тебе и предстоит заняться. Раса титанов подходит для этой задачи идеально. Ты сможешь изменить всех своих подчинённых и отправлять их на задания в разные миры, так они будут набираться сил и со временем сами смогут стать хранителями. Но выбирай очень внимательно, ошибка будет стоить тебе дорого.
— А что же, миры посмертия не защищены?
— Хранителей слишком мало, очень немногие разумные поднимаются так высоко, не оступившись.
Честно сказать, такого поворота я не ожидал. Я рассчитывал, что колыбель забросит нас в мир Альфа, чтобы мы наваляли Властелину, но стать богом и, так сказать, директором академии для небожителей, я не рассчитывал точно.
— Ясли, ты будешь руководить не академией хранителей, а яслями. Воспитывать и направлять, подсказывать советом, наказывать за проступки.
— А как же Властелин? Я думал, что буду сражаться с ним.
— А ты и будешь, посредством своих учеников. Рано или поздно он попадёт и в твой мир, и тогда ты будешь готов к встрече и сможешь отразить атаку. Его можно победить, только лишив пищи. Если все хранители справятся со своей работой и не позволят Властелину поглощать миры, он умрёт. И другой возможности противостоять ему нет.
— А как же поговорка: лучшая защита — это нападение? Почему нельзя отыскать его основное тело?
— Это невозможно, ты не представляешь масштаб Вселенной, и он может находиться где угодно, да и даже самые сильные хранители не справятся с ним. Он набрал слишком большую силу.
— Мне нужна помощь, можешь вернуть моего брата? Ведь именно ты поставил его перед таким сложным выбором.
— Увы, Кирилл, но это невозможно. Ни одна колыбель не может войти в миры инферно, это закон Творца. Но скажу тебе вот что. Твой брат не будет вечным пленником. Однажды человек, предпочитающий, чтобы его называли именем Неон
[1], случайно сможет проникнуть в инферно и поможет Саше вернуться на Землю. К этому времени он уже очистит свою карму, ведь там это сделать значительно проще. Поверь, родичам Александра предстоит сыграть очень важную роль в судьбе Вселенной.
У меня с плеч свалился ещё один груз. Значит, Сашка выстоит и сможет вернуться назад. А что за странное имя — Неон? Ладно, неважно, скорее всего, это псевдоним. О чём я вообще думаю? Какая вообще разница, как человеку хочется, чтобы его называли, главное, что он поможет Саше, и брат не останется в аду навсегда.
