Чтобы не метаться из стороны в сторону в точке выхода из Логова, не показывать, как сильно сжимаются мои кулаки, часто вздымается грудь, а глаза неподконтрольно бегают, я отошел подальше и облокотился о дерево. Находился ближе к нужному холму, но так, чтобы остальные не могли меня видеть. И считал… Без останови, медленно, не ускоряясь, как бы того не хотелось. Секунды замедлились, время остановилось, а они не появлялись.
Второй, точно слышал, что попали на второй. Мы столько лет изучали животных, их сильные и слабые стороны, места обитания и все возможные неприятности, которые от встречи с ними могли произойти. Логово было самым неизведанным. Только первые три уровня занесены на карту, дальше лишь предположения и догадки. И из многочисленных смельчаков, что решились забраться под землю, вернулись трое. Второй уровень… Идти по правой стороне, повернуть налево, затем по левой, поворот направо, и снова по правой стороне, поворачивая налево. Чем ближе к поверхности, тем дольше надо идти, словно уровни конусом уходили вниз. Не правильно выбранное направление приведет или к плантации саколий, или к спуску, еще ближе к сердцу их Логова.
Карм, только не перепутай.
Ребята в это время начали ругаться. Одни говорили, что зря взяли девчонку с собой, другие спрашивали – зачем вообще это сделали, третьи – тихо ждали их появления.
А мои руки не переставали трястись. Хоть и в кулаках, но все равно непроизвольно дергались. В голове уже начал появляться план как их самому оттуда достать. Начать двигаться навстречу, можно даже один раз крикнуть, чтобы потом отбиваться от нескончаемого потока розовых якуни. Или сделать пару дыр в земле, скинуть туда веревку. А если упала? Как найти там, в темноте четвертого уровня, когда не знаешь даже приблизительно ходов. С факелом? Но те чувствуют тепло своим телом, особенно огонь, прилетят быстрее, чем на обычный голос.
- Кира? – кто-то удивленно крикнул, от чего я замер на месте, медленно поворачивая голову.
Она… Цветочек. Улыбалась, не напугана, жива, цела, невредима.
Не знал, что можно одним протяжным выдохом избавиться от такого огромного количества неприятных ощущений. Я так и стоял вдалеке, не желая подходить. То есть всей душой, нутром, своим телом тянулся к Ней, чтобы заключить объятья, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Такого больше не переживу. Нет, смогу, но это было слишком сложно. Знать, насколько Она подвергается опасности, но не быть рядом, чтобы протянуть руку помощи, оказалось невыносимо.
Я видел, как выбрался Карм, как накинулся на Нее, обвинял во всем, чем только можно. Потом заметил его недоумение и вопрос, которые крутился остаток дня в моей голове:
- Как ты так быстро выбралась?
По приказу о’Охари мы больше не задерживались в этом месте, пошли дальше, примерно тем же строем, только девушка теперь шла рядом с Риком.
Лучше пусть с ним, он хоть сможет уберечь.
Меня так и подмывало развернуться, взять девушку за руку и не отпускать, чтобы не попала больше ни в какую передрягу, а если и так – я вытащу. Но как бы не хотелось – нельзя. Ей лучше вообще уйти, вернуться домой вместе с Тэпином или Сивином – не сомневаюсь, что именно они не смогут пройти первую часть испытания. Так будет безопаснее, чем идти через все леса, босиком, часто подбегая, чтобы только не отстать.
Я оглянулся, снова поражаясь ее необыкновенности.
Почему не подпрыгивает? В прошлые разы поднимала ноги, чтобы избавиться от каких-то мелких прилипших камешков, а теперь словно вообще не замечает грубой поверхности с колючими выступами на тропе.
Цветочек, неужели ты вступила в слюну якуны?
- Может заменишь Рика? - Герни явно не хотел отстать от меня с этой темой.
Чего пристал? Я тебе идти мешаю? Сзади ведь двигаюсь.
- Зачем это?
- Видно же, что хочешь.
Неужели мне настолько не удается скрывать свои порывы? Мар, надо поработать над собой.
- Я сейчас хочу только перекусить, - невозмутимо поджал губы.
- Почему не подойдешь? – не унимался Герни.
Ты издеваешься? Серьезно, не отстанешь? Надо идти с кем-нибудь другим, срочно! Вот бы с Ней…
- Мне и не надо, - пожал плечами и прибавил шагу.
Тот еще пару раз пытался высказаться, но больше ответов он моих не услышал. Пусть думает что хочет – мне нет никакой надобности знакомиться ближе с девушкой, подходить, узнавать. Да, безудержно тянет это сделать, но пусть Она так и остается незнакомкой, необычным оранжевым цветком, который вскоре станет лишь частью воспоминания недельного похода. Мне и так хватает того, что как мелкий майм переживаю по поводу ее сохранности.
Мягкая пружинистая земля под ногами вскоре снова стала твердой и прочной. Часто встречающиеся каменные россыпи означали, что мы почти пришли к Сталикам. Именно в одном из таких мест, где их набралось приличное количество, мы остановились на короткий обеденный перерыв. Благодаря большим камням можно было и не садиться на голую землю, как обычно делали, а выбрать себе импровизированный стул, что позволяло незаметно взглянуть на Нее, подошедшую вместе с Риком к нашей компании.
Нет бы с Глоем шла, тогда сидела бы отдельно. Издалека проще посматривать. Мар, нельзя поднимать глаза, будет слишком заметно.
- Давайте уже избавимся от нее, - неожиданно высказался Тэпин.
Что?.. Какое, Тэпин? Нельзя оставлять ее одну посреди леса.
- Я за и Глой тоже, - поддержал его Карм.
- Нет, - возразил Глой.
- Да.
С ума посходили?
- Поднимаем руки, кто за, - встал Тэпин и начал подходить к каждому.
Драмен с Люменом – это понятно. Сивин не берется в расчет. Фелио? Ты зачем поднял? Герни?
Я видел, как девушка с каждой поднятой рукой пугалась, Ее глаза становились более широкими, от обиды кончики губ опускались все ниже, а подбородок слегка подергивался.
Цветочек, не расстраивайся. Я проголосую против, да и… Рик? И ты? Ребята, что вы делаете?
Хотел возразить, заручиться за Нее, всего лишь до Сталиков. Нельзя оставлять Ее тут, это даже противоречит правилам. Поднял голову на подошедшего Тэпина, но перед чуть ли не сорвавшимся с языка словом заметил, как Рик мне подмигивает и еле заметно кивает.
Интересно.
Поднял и я свою руку.
- Все согласны, отлично! - Тэпин подошел к Ней и наклонился.
- Только после Сталиков, - только тогда сказал Рик и начал смеяться.
А не пытался бы на Нее не смотреть, заметил бы раньше этот заговор. Правильно, надо отправить ее домой. Слишком опасно. Мы ведь не на прогулку вышли, в эти места вообще мало кто заходит. А тут… необученная девушка, которая вон к фломунне тянется, хотя каждый знает – он ядовит.
Дальше ведь не лучше. В Туманных лесах вообще гатагрии водятся, от которых самому сложно спастись, не то что девушку уберечь. Да, Цветочек, тебе пора уходить.
