– Ты действительно хочешь остановить турнир?
– Да.
– Поэтому ты стала чемпионкой вместо своей сестры?
Бриони кивнула. Прежде чем она смогла остановиться, с ее губ сорвалась еще одна правда.
– Я… я знала, что Иннес не продержится достаточно долго, чтобы проверить эту теорию. Она не такая сильная, как я.
– Понимаю. – Его пальцы крепче сжали ее. – И ты готова поставить на кон свою жизнь, чтобы подтвердить свою теорию?
– Да, – сказала она, – и это было правдой.
Покалывание в горле Бриони начало стихать. Заклинания правды никогда не действовали долго, даже самые сильные.
– Могу ли я тебе доверять? – прошептал он.
Бриони посмотрела ему в глаза.
– Я очень на это надеюсь.
А потом покалывание исчезло, действие Серебряного языка закончилось. Облака у них над головой сдвинулись, и лицо Финли теперь было полностью озарено светом.
– Хорошо, – серьезно сказал он, убирая руку. – Я тебе помогу. На данный момент это все, что я могу обещать.
Бриони с трудом сдержала слезы. Это больше, чем она рассчитывала. Она не надеялась даже на обещание.
Может быть, это было даже больше, чем она заслуживала.
В Монастыре Бриони и Финли встретили со смесью облегчения и разочарования. Элионор, казалось, была раздосадована тем, что они вернулись с пустыми руками, в то время как Карбри был рад, что они живы. Они провели ночь за железным столом в главном дворе, где зачарованные фонари почти не пробивались сквозь мутно-красное свечение Кровавой завесы. Вокруг них жужжали насекомые. Навязчивые мошки не давали им покоя, уклоняясь при этом от проклятий.
– Нам нужна лучшая стратегия, – сказала Элионор. – Я же говорила, что за Реликвией нужно было идти всем вместе.
– И оставить нашу Достопримечательность без защиты? – Финли покачал головой. – После случая с Гэвином Гривом это было слишком рискованно.
– Я не против держаться в стороне, – пропищал Карбри. Он положил на стол несколько заметок своей семьи об исследованиях и просматривал их. – Последний Дэрроу, выигравший турнир, сделал это, укрывшись в своей Достопримечательности, пока чемпионы не поубивали друг друга…
– То есть он спрятался, – сказала Элионор. – Ты сильнее, чем был твой предок, ясно? Одни только ваши Древние стрелы могли бы убить кого-нибудь одним залпом. Я все еще не понимаю, почему ты не использовал их на Гэвине.
Большой палец Карбри пробежал по большой надписи на его руке, приметному камню овальной огранки.
– Я не был уверен, что оно сработает, – тихо сказал он. – Боялся, что оно срикошетит.
Элионор закатила глаза.
– Дядя Артур годами хвастался, что ты можешь использовать мнемонические заклинания, а это восьмой класс. Ты вполне способен на это.
– Вы родственники? – спросила Бриони.
– Двоюродные брат и сестра, – ответил Карбри. – Ее отец – брат моей мамы. Он взял фамилию Пэйн, когда женился. – Карбри наклонился вперед и прошептал: – Элионор – натуральная блондинка.
– Я тебя прокляну, – огрызнулась Элионор, но в ее голосе было больше раздражения, чем злости. – И тебе следует перестать беспокоиться о своих способностях к сотворению заклинаний. Мы с Финли обещали тебя защитить.
Бриони почувствовала прилив ужаса, когда вспомнила, в чем ей недавно признался Финли. Что людей, к которым он относился как к друзьям, по его мнению, было легче всего убить. Но была бы она менее безжалостной на этом турнире, если бы семья выбрала ее? Она знала ответ на этот вопрос, хорошо знала свою собственную стратегию. Захватить Башню. При возможности – объединиться с Изобель. Загнать остальных в угол и уничтожить их, одного за другим.
А потом вонзить нож в спину бывшей лучшей подруге. Горькая правда, о которой Бриони старалась не думать. Ведь до этого момента было еще так далеко. Теперь ее тошнило от одной только мысли об этом.
Если Финли и заметил ее пристальный взгляд, он не обратил на него внимания.
– Я согласен: мы просчитались, – сказал Финли. – Мы не можем позволить нашим противникам захватить еще какие-то Реликвии. Нам нужно быть более агрессивными. В следующий раз, когда упадет какая-нибудь из Реликвий, за ней отправятся все.
– Я считаю, что мы должны действовать сейчас, – возразила Элионор. – Мы ждем уже неделю, и у нас уже есть Реликвия. У Гэвина ее нет. Мы могли бы убрать его.
Финли бросил взгляд на Бриони. Девушка поняла: на обратном пути они обсуждали необходимость найти доказательства и только потом рассказывать ее теорию остальным членам их союза. Но для этого им понадобится захватить еще одну Реликвию, и им нужно будет знать, с какой Достопримечательностью ее соединять. Бриони не могла соединить Меч с Пещерой, пока в Пещере скрывается Алистер. И в то же время они не хотели, чтобы кто-то погиб понапрасну.
Элионор бы точно захотела увидеть доказательства ее теории. Так что Бриони будет терпеть, как бы ни убивало ее ожидание. Будет терпеть, пока не падет следующая Реликвия. Пока Элионор не станет ей доверять.
– Гэвин чуть не победил нас четверых, на нашей собственной территории, – поспешно сказала Бриони. – Меня не волнует, что он Грив. Мы должны воспринимать его всерьез, считать его угрозой. А значит, мы должны ждать и держаться плана.
– Меня это устраивает, – сказал Карбри.
– Итак, трое из нас голосуют за то, чтобы следовать плану? – сказала Бриони.
Элионор нахмурилась и обвела их взглядом.
– Мы здесь, чтобы сражаться. Мы должны об этом помнить.
– И мы помним, – быстро откликнулся Финли. – Ты знаешь, что это я в тебе и ценю. Но держу пари, согласно исследованиям Карбри, никто не выигрывал турнир, просто бросившись в атаку, не обдумав все…
– Хм, на самом деле, сто шестьдесят лет назад чемпион Торбернов…
Финли посмотрел на Карбри и нахмурился. Тот тотчас замолчал. В этот момент он очень сильно напомнил Бриони Иннес, в те моменты, когда Бриони прерывала ее, когда она слишком увлекалась своими исследованиями. От этого у нее защемило сердце.
– Решено, – твердо сказал Финли.
Бриони была удивлена тем, как сильно ей понравилась идея о том, чтобы они вчетвером покончили с турниром. Финли уже был на ее стороне. Может быть, убедить остальных будет не так уж и сложно.
«Если я смогу заставить их рассказать мне свои истории, если мы сможем найти еще одну Реликвию, мы сможем проверить эту теорию на практике, – подумала Бриони, оглядываясь на своих союзников. – Мне просто нужно больше времени».
В ее голове возник образ Иннес, лежащей на земле без сознания. Отрубленный палец сестры в ее ладони, ярко-белая кость, когда она стягивала с него кольцо чемпиона.
Она сделает так, чтобы эта жертва была ненапрасной. Она должна это сделать.
