– И ты дашь ей сбежать? – Пэйн прорывалась вперед, с каждым шагом изрыгая новые проклятия. У Алистера быстро заканчивались защитные заклинания. – Как благородно с твоей стороны.
Благородство было несвойственно Алистеру. Три недели назад, если бы он знал, как не по-алистеровски он будет вести себя во время турнира, он был бы шокирован. Всю свою жизнь он думал, что тетя Альфина сломалась, увидев, какой ужас творится на турнире. Поэтому он поклялся, что будет слишком жестоким, слишком чудовищным, чтобы испытывать чувство вины.
Но теперь он понимал. Ужаснее было возвращаться домой, когда тебя там больше никто не ждал.
Может быть, это новообретенное благородство станет причиной его гибели.
Но он не хотел умирать – пока нет. Может быть, сегодня вечером Изобель вернет свои силы, и все изменится. Но если они доведут дело до конца, если они будут последними, кто останется в живых, тогда у них будет время. Это было все, на что он надеялся. Все, за что ему оставалось бороться.
Алистер стиснул зубы, когда Меч разрушил его последнее защитное заклинание. После каждого проклятья, которое в них метал Алистер, землю усеивали щепки и обломки деревьев, но и Пэйн, и Блэр все еще были на ногах. Потные, исцарапанные и обожженные, но все же – все еще на ногах.
– Посмотри правде в глаза, – сказал Блэр, двигаясь вперед. Позади него Пэйн злобно улыбнулась. – Ты ее не получишь. Наши союзники доберутся до Реликвии раньше Изобель.
Может быть, это и было правдой. Но Алистер все равно применил еще одно проклятье, Голод леса. Окружающие их деревья низко склонились и протянули свои ветви словно руки. Это проклятье было не смертельным, но отнимало много времени и раздражало. Блэр обрубал ветви Мечом, а Пэйн отразила большую их часть с помощью щита, а Алистер в это время повернулся и бросился бежать в противоположном от Зеркала направлении. Сейчас до его приземления оставалось всего несколько минут.
Он хотел увести их как можно дальше от Изобель, но пробежать смог совсем немного. Через полкилометра он споткнулся о дерево.
– Черт, – прорычал он, схватившись за пульсирующее колено. Ему стоило догадаться, куда его заведет благородство.
Было слишком темно, но любая попытка осветить себе дорогу даст другим чемпионам понять, где он. Алистер сделал шаг, и его ногу, от колена до позвоночника, пронзила острая боль. Молодой человек застонал от боли и едва смог удержаться на ногах.
Позади него раздался пронзительный девичий смех. Алистер повернулся, подняв руки, а Пэйн обошла колючий куст. На ее щеке была кровь – последствие действия его проклятья.
Поморщившись, Алистер оперся на раненую ногу. Он не может бежать, а это значит, что ему остается только сражаться.
Пэйн, должно быть, тоже это поняла, потому что она широко улыбнулась и сказала:
– Я могу играть в эту игру всю ночь.
Алистер затаил дыхание, ожидая появления Блэра, но Пэйн осталась одна. Может быть, он пошел за Изобель. Мысль о его Мече заставила желудок Алистера сжаться.
Алистер попытался придумать способ одолеть Пэйн. В его распоряжении было несколько более сильных проклятий, но только несколько.
Он бросил в нее Укус химеры, но она отразила его одним из своих, казалось бы, бесконечных высококлассных щитов. Он воспользовался Дыханием дракона, затем Взглядом василиска.
Лес озарился вспышками яркого света. Одному из проклятий Алистера удалось пробить ее щит, вонзив клыки в шею Пэйн. Она вскрикнула от боли. Одно из ее проклятий ударило Алистера в колено, как молоток, и даже сквозь собственный крик он услышал звук ломающейся кости.
Он рухнул на колени. От ужасной боли он совсем потерял рассудок; когда она приблизилась к нему, он попытался встать. Следующее проклятие, которое он выпустил, просвистело далеко от цели и прожгло дыру прямо в сердце дерева.
Пэйн рассмеялась, стоя перед ним.
– Последние слова? – спросила она.
Сказать ему было нечего. Никаких заклинаний, проклятий или планов.
Кроме одного.
Жертвы агнца.
Он сжал кулак, чувствуя, как его сила проходит через каменное кольцо. Он скорее умрет, чем воспользуется смертью своего брата, чтобы убить другого человека – даже если на кону стоит его собственное выживание.
Может быть, это все-таки делало его благородным.
– Просто покончи с этим, – сказал он. Его голос чуть дрогнул.
Она бросилась вперед. Алистер шлепнул ее по руке, но как только он это сделал, он почувствовал, как его живот сводит от боли. Он посмотрел вниз и увидел красное пятно, расползающееся по нижней части живота в том месте, куда его поразило ее проклятье. Он закашлялся. У него изо рта брызнула кровь.
– Я всегда мечтала стать твоей убийцей, – самодовольно сказала Пэйн.
Алистер схватился за живот. Его ладонь была горячей и влажной от крови. Другая его рука была прижата к дубу рядом с ним, ногти впились в грубую кору.
Дрожащей рукой Алистер попытался достать из кармана несколько исцеляющих заклинаний, но Пэйн оттолкнула его. Он ударился головой о землю и застонал от боли.
У Алистера кружилась голова, он потерял много крови, но это никак не повлияло на его хитрость. Пока девчонка Пэйн стояла на коленях рядом с ним и рылась в его одежде в поисках каждого оставшегося у него магического камня, он быстро снял кольцо с Жертвой агнца и засунул его в рукав своего свитера.
Затем с последним судорожным вздохом он закрыл глаза и обмяк.
Он почувствовал, как Пэйн сорвала последние кольца с его пальцев, подняла его подбородок и прошептала:
– Умоляй.
Из нее злодейка вышла куда лучше, чем из него.
Когда он не ответил, она рассмеялась.
– Не оправдал собственных сказок, а?
Она нащупала его пульс, и Алистер начал паниковать.
За деревьями раздался громкий треск. Зеркало упало – и близко. Хватка Элионор на его руке ослабла. После минутного колебания она поднялась на ноги и бросилась прочь.
Как только она ушла, Алистер наконец почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы дышать. Она не успела его прикончить, но он все равно может умереть от потери крови. Его желудок продолжал бешено пульсировать, все вокруг имело металлический привкус.
В Пещере у него было больше магических камней. Если бы только он мог до нее добраться…
Приподнявшись на локтях, он попытался проползти к своему последнему шансу на жизнь, но вскрикнул от боли. Задыхаясь, он рухнул на траву.
Как только веки Алистера начали опускаться, рядом с ним сел его брат. Его кожа была пепельно-серой, как у засохшего цветка.
– Я знал, что найду тебя в лесу.
Алистер не удивился, увидев Хендри – хоть брат был всего лишь галлюцинацией.
