Он не договорил, но было понятно и так: одно дело встречаться, и совсем другое, к примеру, помолвка. Тесс и Питер переглянулись. Конечно, хотелось бы верить в чудо, особенно в отношении друзей.
Её Величество и впрямь поговорила с Линдой очень приветливо, ей нравилось, как влияет эта девушка на младшего сына. Королева заметила это ещё во дворце, где о каждом шаге сыновей и племянника ей докладывали верные слуги.
После Вальтера с Линдой к королеве подошли профессора Вест, Дейт и Фелан, и принялись очень эмоционально о чём-то рассказывать. Ректора академии царапнуло неприятное предчувствие, но воспитание не позволило вмешаться в беседу или хотя бы просто подойти подслушать. Но тут лорд Джодок заметил прогуливающегося под руку с невестой принца Артура, и забыл о предчувствиях. Напротив, он облегчённо вздохнул.
Ректор тоже внимательно наблюдал за устроенным троицей представлением, опасаясь скандала. Но Боги, похоже, смиловались, не допустили. Для укрепления успеха ректор объявил бал закрытым сразу же после того, как удалилась королева.
Поскольку бал закончился примерно за час до отбоя, студенты вдоволь погуляли по территории академии. То тут, то там раздавались громкие голоса и взрывы смеха. Непосредственное поведение тринадцатой группы, с живыми и искренними эмоциями, потихоньку распространялось на всю академию.
В гостиной Тесс поджидал сюрприз — корзина роз кремового цвета.
— Посыльный принёс, от принца, — доложил кот.
— Читать чужие записки нехорошо, — назидательно сказала Матильда.
— Ф-р-р, — фыркнул кот, а Шпион пояснил:
— Так то чужие, а это для хозяйки!
— И вот когда он успел? — воскликнула Тесс раздражённо, швыряя записку на столик.
— Скорее всего, ещё до бала передал, — предположила Нельма.
Матильда же подхватила послание и вслух прочла:
— Моей любимой ведьме! — и добавила от себя: — Сомнительный комплимент, извини, подруга.
— Мя-а-а-а-у! — завопил возмущённо кот. — Мне замечания делает, а сама!
— Кстати, вы вещи Стивена Крона сегодня не портили? — спросила Тесс.
— Его — нет, — хором ответили фамильяры.
Слишком быстрый ответ Тесс не насторожил, в отличие от переглянувшихся подруг.
— Завтра узнаем, что эта парочка натворила, — шепнула Матильда Линде и Нельме, пока Тесс рассказывала о неожиданной помощи недруга.
— На две недели он неприкосновенность заслужил, — признал кот.
Уснули все студенты быстро и крепко. Не зря по указанию ректора в сок повара добавили лёгкое успокоительное, разумеется, совершенно безопасное для здоровья. Лорд Джодок иногда принимал подобные меры во время праздников. Даже лордов и леди в такие дни тянуло на подвиги, что будет, если их возглавит кучка простолюдинок и безбашенный тролль, ректор узнавать не хотел.
Утром женская команда отправилась на тренировку. Занимались с подъёмом, наверное, из-за того, что хорошо выспались накануне. Мужская часть тринадцатой группы пополнилась и другими зрителями. Понаблюдать за девушками пришли и другие молодые люди. К своему великому удивлению Тесс обнаружила среди них Стивена Крона, сидевшего с непроницаемым лицом.
— Этот-то что здесь забыл? — спросила Матильда, когда отдышалась после пройденной дистанции.
Тесс лишь плечами пожала, но вскоре участницам стало не до зрителей, лорд Фелан решил ещё немного увеличить нагрузки.
Перед обедом к Тесс подошли бывшие соседи Питера по домику.
— Твой кот пометил нам всю обувь, еле отчистили! — возмущённо воскликнул один.
— Даже завтрак пришлось пропустить, — поддержал второй.
— Наглая ложь, — парировал кот, перестав изображать воротник. — Мало ли какие звери на территорию академии проберутся. Что теперь всё на меня валить.
— Доказательства, — коротко сказала Тесс потерпевшим.
— Мы точно знаем, это твой кот сделал, — заявил первый.
— Не аргумент, — отрезала Тесс и отвернулась от возмущённых парней.
Может, те и попробовали бы остановить ведьму или обругать, но присутствие её одногруппников заставляло быть благоразумными. После обеда за Тесс зашёл кастелян.
— Люди собрались, ждут Ведьму с отбора, — сообщил он, и подмигнул Матильде.
— Ты ему нравишься, — сказала Линда, наблюдая в окно домика, как Тесс и фрет Джакомо идут в сторону ворот.
— Он просто любит надо мной издеваться, — отмахнулась Матильда. — Вампир, что с него взять.
— Нет, ну парочка из вас получилась бы колоритная, — поддержала Линду Нельма.
— И ты туда же! — возмущённо воскликнула Матильда и даже руками всплеснула. — Научилась троллить от своего тролля!
— Есть немного, — ответила Нельма и счастливо рассмеялась.
После встречи с Кирком улыбка часто стала появляться на лице художницы, преображая её из серой мышки в очень привлекательную девушку.
На площади перед воротами собралось человек двадцать. Вместе с желающими проверить себя на наличие порчи и проклятий пришёл и Дитер Стоун, на этот раз без напарника. Тесс, вышедшую на площадь, приветствовали очень тепло. На неё устремились полные надежды взоры. Уже имевшая опыт работы с большим количеством народа, ведьма построила всех в одну шеренгу. Затем медленно пошла вдоль строя замерших людей. Она развеяла три мелких проклятья тут же на месте, а вот двух мужчин и одну женщину, над головами которых она заметила знакомую серую тень, Тесс попросила пройти в привратницкую.
Кот и Шпион выслушивали благодарности хозяйке с таким видом, словно это была исключительно их заслуга. Кастелян и Дитер Стоун остались ожидать на улице, к ним присоединился привратник. Тесс по очереди приглашала пострадавших в выделенную для неё комнатку, пока остальные ожидали в довольно просторном помещении, служившем пропускным пунктом.
Первой Тесс позвала женщину, робкую, довольно молодую и сказала ей:
— На тебе порча на бесплодие. Когда сниму, показать, кто наложил?
Женщина охнула и кивнула. Тесс установила руки в нужное положение и принялась развеивать серую тень. Таяла тень легко, порча оказалась недавней, а такие всегда проще снимать. Когда от тени ничего не осталось, Тесс трижды стряхнула руки и нарисовала в воздухе корявенький знак. На его месте возникло полупрозрачное изображение. Выглядело оно несколько карикатурно, но пострадавшая узнала злоумышленницу.
— Лучшая подруга, — прошептала она потрясённо.
— Бывшая лучшая подруга, — добавила Тесс.
— Спасибо, фреа ведьма, — прошептала женщина, к глазам которой подступили слёзы. — Я должна вам услугу.
— Иди уж, — сказал кот, — с детей и женщин платы не берём.
Тесс и Шпион онемели от такой неслыханной щедрости. Когда женщина, желая Тесс всяческих благ, вышла, Шпион не выдержал и спросил:
