— Да, пончик, что ни говори,
Всегда вкусней, чем сухари.
Ну а девица в теле
Всегда будет при деле.
— Верно говоришь, — согласилась Матильда, отправляя ягоду в рот. На лице её вновь засияла улыбка, грусть куда-то испарилась. Лесные ягоды и откровенный разговор с друзьями сделали своё дело.
За обедом Матильда всё ещё держалась с Маком холодно, но ухаживания виконта принимала. Мак же, хоть и не чувствовал себя виноватым, старался загладить последствия нелепой, по его мнению, ссоры.
После обеда Тесс принимала посетителей. На этот раз обнаружилась всего одна порча и три проклятья, с чем ведьма расправилась быстро.
А вот почти сразу после этого ждал сюрприз. В гости к тринадцатой группе пришли Ганс и капитан Герхард. Они так и попросили привратника вызвать всю группу. Узнав, кто пришёл в гости, с Тесс пойти засобирались оба фамильяра и Старушка Грета.
— Ж-ж-ж, — прожужжала метла.
— Говорит, тоже по ним соскучилась, — перевёл кот.
После бурных приветствий и личных знакомств с Питером и Кирком, вся компания отправились в расположенный неподалёку сквер, присмотренный предприимчивым капитаном. Оба фамильяра ехали на широком плече капитана, а метла, весело жужжа, летела между ним и Гансом. Со второй стороны от Герхарда шла Тесс, которую капитан, решивший не скрывать свою симпатию, взял под руку.
Ганс по дороге рассказывал о пребывании в Пажеском корпусе. Он уже успел перезнакомиться со всеми и обзавестись другом.
— Нельма, я договорился с куратором и конюхами, ты можешь в следующий выходной порисовать моего Уголька, это я так коня назвал, если придёшь до обеда, — сообщил Ганс и непосредственно добавил: — Своего тролля тоже можешь захватить.
Нельма и Кирк удивлённо переглянулись. Матильда же пробормотала, что даже ребёнку всё с ними понятно.
— Я не ребёнок, — возмутился Ганс, одёргивая форменную куртку и поправляя походную сумку на плече.
— Разумеется, кадет, — ответил Питер и подмигнул мальчику, вызвав у того мысли, что вот этот герцог вполне ничего.
— Тесс, покатай меня на метле! — попросил Ганс, когда они зашли в скверик, представляющий собой небольшую площадь с неизменным фонтаном посредине, удобными скамейками и окружённую деревьями и кустами.
— И я тоже не откажусь, фреа ведьма, — неожиданно сказал капитан Герхард.
Тесс даже споткнулась от этой просьбы, вспомнив их с Герхардом полёт и его страх высоты. Да, и у отважного капитана имелось то, чего он боялся.
Первым катался с ведьмой Ганс. Старушка Грета постаралась порадовать маленького друга, выписывая в небе разные фигуры и закладывая крутые виражи.
Остальные расселись на скамейки, наблюдая за головокружительным полётом. Фамильяры на оба уха ябедничали капитану Герхарду об ухаживаниях за их хозяйкой принца, газетчика и Главы Магбезопасности.
— А ещё за ней студенты толпой ходят, — произнёс Шпион, трагически помещая лапку на сердце.
— Не толпа, но двое точно, — поправил его кот. — Смотри, не упусти пташку, воин.
Капитан Герхард улыбнулся и ответил:
— Правильно назвал — пташка. Сам знаешь, ведьмы, они пташки вольные. Ни силками, ни клеткой к себе не привяжешь. Только если сама прилетит. Пусть будет, как судьба решит.
— На судьбу надейся, а сам не зевай, — сказал кот.
Ганс, сразу после того, как приземлились, погладил Старушку Грету и бегом кинулся к скамейке, где оставил сумку.
— Вот! — воскликнул он, доставая большой пакет. — Мы же с Герхардом специально для вас принесли. Угощайтесь, засахаренные орешки. Вкуснотища!
Мальчик пошёл вдоль скамеек, а студенты запускали руки в пакет доставая любимое всеми ребятишками королевства лакомство.
— Ух, ты! — воскликнул Кирк, набрав пригоршню для себя и Нельмы. — С детства не ел.
— А меня, помнится, папенька, за эти орешки знатно наказал, — вспомнила Матильда. — Мне ночью захотелось сладкого, взяла свечу и в кухню отправилась. Кошки напугалась, свечу уронила, чуть дом не спалила. Хорошо, кухарка припозднилась, всё затушила. Но орешков мне года три не покупали.
После рассказа Матильда взяла угощение из рук Мака и даже улыбнулась, просиявшему от её внимания виконту.
Пока остальные угощались орешками, Герхард подошёл к ожидающей его Тесс, восседавшей на метле. Старушка Грета быстро трансформировала заднее сиденье под размеры капитана и сдвинула его ближе к хозяйскому. Практически вплотную.
Герхард сел позади Тесс и осторожно обнял её за талию. Метла отрастила прутики безопасности, надёжно фиксируя пассажира, и плавно взлетела вверх, уже не лихача в воздухе. Тоже помнила прошлый полёт.
Тесс прижалась спиной к мощной груди Герхарда и ощутила, как сильно бьётся сердце внешне спокойного капитана. Подумав, что тот взволнован из-за полёта, она накрыла своими ладонями его прохладные руки. В объятиях капитана она вновь почувствовала себя защищённой. Тесс призналась себе, Герхард ей нравился и, возможно, она бы в него влюбилась, если бы не успела отдать своё сердце лорду Ричарду.
Старушка Грета несла свою ношу легко и без напряга и на земле это не осталось без внимания. Кирк наклонился к Нельме и произнёс:
— Получается, я намного тяжелей даже этого здоровяка капитана.
— Ты тролль, тебе и положено таким быть, — сказала Нельма и ласково погладила Кирка по плечу.
— Худеть тебе надо, худеть, — выдал услышавший этот диалог кот.
— Как думаешь, — обратился Кирк к Нельме, — если я кое-кому длинные уши надеру или, так, случайно, на хвост наступлю, Тесс не сильно обидится?
— На свои уши посмотри, переросток, — прошипел кот, забираясь на руки к Гансу. Шпион шмыгнул за ним.
Фамильяры правильно рассудили, что с ребёнком тролль связываться не будет.
— Они хорошие, просто шутят, — сказал Ганс, полностью оправдав надежды хвостатых.
Сразу после того, как приземлились Тесс и Герхард, гости засобирались домой.
— Меня ещё надолго не выпускают, — сообщил Ганс. — А вот через выходные сможем уже дольше погулять. Мне хочется сходить на площадь Семи Ветров, там такие занятные фонтаны.
Вечером в Академии Аристократов было шумно. Возвращались с выходных старшекурсники — их отпускали на два дня. Остальные возвращались с прогулки. Кастелян лично проверял, все ли вернулись, стоя рядом с привратником.
Незадолго перед отбоем в домик Тесс постучали, и знакомый посыльный вручил ей нарядно оформленную коробку из Королевского дома сладостей. Посмеиваясь, он рассказал о драке двух курьеров перед воротами академии. Оказалось, Тесс пришли две посылки. Разумеется, привратник сразу обе принимать отказался, а курьеры принялись выяснять, кто подошёл раньше, и даже подрались.
