— Да просто соринка в нос попала или, вон, шерсть, — ответил тролль, кивая на пса.
— Да ну, какая с него шерсть? — возразила Линда.
— Пока ты спала, нам с Линдой пришло приглашение из дворца, — сообщил Вальтер. — Матушка приглашает на следующих выходных на семейный обед в узком кругу. Мы с Лин и она с отцом. Что-то я волнуюсь.
— Не переживай, всё будет хорошо, — успокоила своего принца Линда, взяв его руку в свою. Затем спросила у подруг: — Как думаете, то платье, в котором я на балу была, подойдёт?
Подруги заверили, что подойдёт. Если поначалу им передалось беспокойство Вальтера, то невозмутимый вид Линды вселил уверенность, будет так, как сказала эта сильная, уверенная в себе девушка. Только Мак не поддался общему настроению. В его памяти ещё свежо было воспоминание о разговоре с отцом.
Остаток вечера прошёл тихо и спокойно. Пёс тенью следовал за Тесс, лишь пару раз отлучившись с фамильярами — сбегать за угол особняка по собачье-кошачьим-крысиным делам.
Спать друзья разбрелись рано, насыщенный выходной получился не только у Тесс. Перед тем, как лечь, Тесс немного подумала, стоит ли надевать ночную сорочку или лечь в платье, ведь капитан в образе пса недвусмысленно встал около кровати. Но остановила выбор на сорочке, тёплой, плотной, с маленьким вырезом и длинными рукавами. Переодеваться вновь пришлось в умывальне. Выйдя оттуда, Тесс подхватила пса и сунула под бочок к фамильярам. Затем легла сама, накрывая себя и питомцев тёплым пледом.
Утро понедельника началось бурно. В домике мужской половины тринадцатой группы ещё до подъёма всех разбудили резкие, похожие на раскаты грома, звуки. Это практически непрерывно чихал Кирк. Тролль всё-таки простудился.
— Мы, тролли, не болеем, — передразнил его Питер, протягивая носовой платок. — Пойдём, отведу тебя к целителям.
— Что я там забыл, — прогундосил тролль и смачно высморкался в платок.
— Пойдём, как раз до завтрака успеем, — настаивал Питер, тролль отрицательно помотал головой.
Следующие минут двадцать ушли на убеждение упрямца. Кирк бы не сдался, но ему самому надоело чихать.
— Ладно… уговорил… пошли, — произнёс он в перерывах между чиханием.
В домике подруг ещё до рассвета проснулась Тесс. Проснулась оттого, что ей стало жарко. Ведьма открыла глаза и громко вскрикнула от неожиданности, увидев близко мужское лицо. Капитан Стоун лежал, опираясь на локоть, и смотрел на Тесс светло-карими глазами. Теми же, что смотрел раньше пёс.
Осознав, что произошло, Тесс счастливо улыбнулась, прошептав:
— С возвращением, капитан Стоун.
Тот улыбнулся в ответ, осторожно отодвигая упавшую на лоб ведьмы прядь, и ответил:
— Моё имя Ив.
Видеть улыбку обычно хмурого капитана оказалось непривычно. Тесс замерла, разглядывая мужественное и неожиданно привлекательное лицо.
— Кхе, кхе, кхе, — раздалось от порога.
Глава тридцать восьмая. Операция «Метла»
Заслышав нарочитый кашель Матильды, Тесс быстро села на кровати, спустив ноги. У входа стояли все подруги, растрёпанные, в ночных сорочках. На крик Тесс они кинулись, в чём были.
— Это не то, о чём вы подумали, — быстро сказала Тесс.
Но её фразу проигнорировали. Девушки не сводили глаз с капитана Стоуна, который сел рядом с Тесс, продолжая улыбаться. За спиной парочки на подушках зашевелились фамильяры — устраивались удобнее, чтобы с комфортом посмотреть разворачивающее действие.
Матильда обличающе наставила на капитана Стоуна палец и провозгласила:
— На этот раз вам не получится отвертеться, хитроумный лорд капитан! Вам удалось нас провести во дворце, но теперь вы обязаны жениться на нашей Тесс. Вы скомпрометировали честную девушку!
— Да я, вообще-то, не против, — невозмутимо ответил капитан.
Тесс от этих слов даже подкинуло. Она соскочила с кровати и воскликнула:
— В смысле, ты не против?!
От возмущения она забыла о всяческой субординации. Да и какое обращение на «вы» может быть к мужчине, с которым просыпаешься в одной постели. В глазах Тесс заплясали зелёные огоньки. Маленькая ведьма, с распущенными волосами, в длинной сорочке, напоминавшей хламиду, и с бушующим в глазах пламенем выглядела настолько грозно, что фамильяры вжались в подушку, а подруги попятились к двери.
Лишь капитан Стоун не дрогнул, а восторженно произнёс:
— Ты такая красивая, когда злишься.
Огоньки в глазах Тесс погасли, а вместо ярости появилось беспокойство. Она ощупала лоб капитана. Тот поймал руку ведьмы и прижался к ней щекой.
— Вот это тебя об стенку головой приложило, — произнесла Тесс с сочувствием. — А, может, оборот так сказался.
— А-а-а! — завопила Нельма, по примеру подруги, уставив палец на капитана. От шокирующих новостей у всех из головы вылетели правила поведения благонравных девиц. — Это он, он тот пёс, и во дворце, и здесь! Но ведь превратить человека в зверя у нас способна лишь…
От пришедшего на ум имени Нельма охнула, приложив к губам ладонь. Тесс мягко отняла руку у капитана и вновь присела рядом с ним. Подругам она кивнула на диванчик и стул. Когда те уселись, сказала:
— Тогда, во время отбора, капитан случайно попал под магический удар королевы. Меня попросили помочь сохранить это в тайне. Почему оборот произошёл повторно, я сама не знаю. Догадываюсь, что Ив бросился нам на помощь, успев в портал, созданный отступником…
После этих слов Тесс вопросительно посмотрела на капитана, а подруги переглянулись. От их внимания не ускользнуло, что Тесс назвала безопасника просто по имени.
— Мне нельзя было пару месяцев перемещаться порталами, — признался капитан Стоун.
— Вы знали об этом и всё равно кинулись на помощь, — с уважением произнесла Матильда. Отвага капитана её впечатлила, но сбить с намеченного пути не смогла. Поэтому Матильда продолжила: — Жениться на Тесс вы обязаны, вас застали с ней в постели. Вы видели её в ночной сорочке, наконец!
— Тиль, не начинай, — ответила Тесс, уже не соскакивая с места. — Вы все тоже в ночнушках, получается, капитану придётся на всех жениться?
— Да эти сорочки раз в пять целомудреннее наших бальных платьев, — резонно заметила Линда.
— Девочки, — взмолился Шпион, — притворитесь, что вы не видели чужого мужика в нашей постели.
— Мы, положим, притворимся, — отозвалась Матильда. — Но как внушить всей академии, что мужчина, утром выходящий из нашего домика, видение, бесплотный призрак?
«Бесплотный призрак», сидевший около Тесс, хмыкнул.
— Точно, сейчас же все в столовую идут, — сообразила Тесс.
— Ж-ж-ж, — раздалось из угла комнаты.
