От увиденного у меня всё тело занемело, а кулаки непроизвольно сжались. Курсанты, которые собрались возле меня, тоже замерли и только шевелили губами, проклиная тех, кто это сотворил. Но этот пропущенный снаряд был не единственным. Было видно, что войска всего мира изо всех сил пытаются не пропустить их к Земле. Но статистика неумолима. Мы пропустили тридцать два снаряда. И картина была ужасающей. Досталось всем. В Северной Америке вздымались четыре гриба, в Южной Америке пять. В Европе упало три снаряда. Больше всего досталось африканскому континенту, там пропустили целых восемь. На азиатский регион упало пять снарядов. В Австралии — три. На территории России виднелось четыре гриба.
Я стоял и чувствовал себя абсолютно беспомощным. Я понимал, что число жертв будет исчисляться миллионами, и ничего не мог сделать. Но бомбардировка прекратилась. Может, у них закончился запас таких снарядов или они решили, что достаточно. Тем не менее снаряды перестали падать, а противник продолжал разносить всё, двигалось по орбитам.
Конечно, я ничего не мог сделать, а вот вооружённые силы Земли могли. И когда они находились на подлёте к Северной Америке, по каналу прошла волна активности. Я увидел, как в южной части Соединённых Штатов, в Мексике и северной части Южной Америки загорелись отметки готовности ЗРК большой дальности.
— Неужели будут пытаться сбивать?
Хотя современные системы ПКО и ПРО легко достают до ближнего космоса, а сейчас космос как нельзя близок. Я продолжил наблюдать за разворачивающимися событиями. У меня были сомнения, что из этого что-нибудь получится, уж слишком велика разница в технологиях. Но то, что предприняло общее командование, заставило восхититься и испугаться одновременно.
После старта ракет ПКО из обозначенных районов на противоположной стороне планеты активировались ядерные силы Европы и России. Ракеты с ядерными боеголовками покинули шахты и мобильные средства пуска, устремившись в космос. Ядерный удар был разделён на две волны. Первая выходила на орбиту в противоположном направлении от движения врага по орбите, так что скорость сближения складывалась из первых космических скоростей кораблей пришельцев и ракет и составляла около 15 километров в секунду. Задумка хорошая, так как даже при разрушении ракеты обломки продолжат двигаться в том же направлении. При такой скорости сближения обломок массой один килограмм при попадании в цель выделит энергию, сравнимую с взрывом 27 килограмм тротила.
Вторая волна была запущена вдогонку пришельцам, так что, когда ракеты выйдут на орбиту высотой 600 километров, окажутся рядом с целями. Если судить по расчётам, то все три удара должны были достичь цели примерно в одно время. Грамотно спланировано. Но того, что произошло дальше, наверное, никто не ожидал. Показалось, что на время противник растерялся, так как перестал бить по нашей орбитальной группировке. Видимо, оценивали обстановку, потому что спустя несколько минут они развернулись носом в сторону планеты. Как раз оттуда поднимались огненные стрелы ПКО и ПРО.
По сети прошёл предупреждающий сигнал. Что-то происходило с кораблями врага. Диаграммы показывали повышение температуры носовой части и различные всплески энергии. А затем в сторону планеты полетело нечто непонятное. Я приблизил изображение. Трудно было определить, что это такое. Какие-то сгустки, больше всего похожие на плазму. Скорость движения этих снарядов была просто феноменальной. Я от удивления даже рот открыл. В момент вылета из орудия их скорость составляла около двухсот километров в секунду. Изначально сгусток плазмы имел диаметр около десяти метров, но по мере движения расширялся, а попав в атмосферу, делал это ещё быстрее. И, судя по докладам, до поверхности ничего не долетало.
Отметки ракет, выпущенных с американских континентов, стали очень быстро гаснуть, попадая в плазменное облако. В центре управления видели то же самое, и кто-то из командования принял правильное решение. Ракеты начали рассредоточиваться, тем самым снижая потери. Но было видно, что вряд ли хоть что-то долетит. Видимо, это был их главный калибр, и, судя по характеристикам, он был ближнего радиуса действия. Хотя это всё относительно. Если это всё-таки плазма, то при расширении она будет терять плотность энергии. Думаю, что на расстоянии 60 тысяч километров, в вакууме, она всё ещё способна наносить ущерб.
Тем временем вражеские корабли начали бить из своего кинетического оружия по ракетам с ядерной начинкой из второй волны, которые пытались догнать их по орбите. Причём они как бы легли набок, и теперь орудия с обоих бортов могли вести огонь по приближающимся ракетам. Это продолжалось несколько минут, и я сжимал кулаки и скрежетал зубами, видя, с какой скоростью гаснут маркеры ракет. Но затем из-за горизонта планеты вышла волна ракет с ядерными боеголовками, летящая им навстречу. По выводимым цифрам было видно, что до контакта первой волны с кораблями пришельцев оставалось около шести минут. Реакции врага была не однозначной, и больше походила на панику. Два корабля прекратили огонь по поверхности и начали разворачиваться носом к угрозе, тем самым снизив плотность огня по ракетам ПКО и ракетам, догоняющим их по орбите. И это стало их ошибкой.
Когда развернувшиеся корабли смогли открыть огонь своим главным калибром, было уже поздно. Первыми к кораблям противника прорвались ракеты ПКО. Их добралось всего 47 штук из двух тысяч выпущенных. Всё-таки зазоры между плазменными снарядами были, чем и удалось воспользоваться. Сильных повреждений ракеты ПКО нанести не могли, не на такое применение они рассчитаны. Но вспухающие шары взрывов в непосредственной близости и поражающие осколки начали срывать с корпусов кораблей чужих всё, что торчало наружу. Видимо, мы смогли повредить им эффекторы сканеров, так как точность ответного огня сильно снизилась.
Вторыми добрались ракеты ядерных сил из догоняющей волны. Но их прорвалось всего три, и на расстоянии 10 километров от цели вспухли три плазменных шара. Сразу пошли помехи и искажение данных. Именно этого я и боялся. Ядерный взрыв на таких высотах губительно воздействует на электронику и связь. Посыпались доклады от наземных служб о выходе из строя того или иного оборудования, авариях и пожарах. Сильно страдают от воздействия электромагнитного излучения воздушные линии электропередач, вплоть до обрыва. Часть городов Северной Африки и Южной Европы погрузились во тьму.
После стабилизации изображения стало видно, что корабли агрессоров остались целыми и даже продолжали вести огонь. Но сразу бросилась в глаза их вялость. Видимо, у них те же проблемы с электроникой. Я перевёл внимание на приближающуюся последнюю волну ракет. Она оказалась более удачливой. Хоть в непосредственную близость прорвалось около 12 ракет, но за минуту до контакта головные части разделились. Каждая такая боеголовка несла 10 самостоятельных ядерных зарядов, способных маневрировать. И сейчас к подраненным исполинам приближалось 120 смертоносных подарков. Я даже задержал дыхание, ожидая взрывов.
Предыдущий подрыв боевых частей приняли во внимание и на этот раз подорвали заряды, когда они приблизились практически в упор. Я поднял голову. В небе на доли секунды зажглось новое солнце.
