Пелла тоже смотрела на закат. Но она не замечала его красоты. Девушка думала о том, что скоро они доберутся до порта, и вот тогда её точно отправят на Старый Эдем. А ей совершенно туда не хотелось…
– Мне больше нечего делать на Эдеме, – сказала она, наконец. – Да, я знаю, как там жить… И там я проживу долгую жизнь. Но понимаешь, Дан… Эта жизнь будет похожа на смерть. В глазах настоящих аристократов я, считай, безродная: без связей, без влиятельных родственников… Меня не примет высшее общество Народной Аристократии. Отец будет злиться на меня всё больше и больше. В итоге меня выдадут замуж за какого-нибудь пожилого и толстого чиновника. Нет, Дан, я туда не вернусь…
Дан молчал и, казалось бы, даже не слушал её. Но Пелла решила не прерывать поток откровений. Ей нужно было излить душу. В конце концов, священника здесь не найдёшь, а исповедоваться гирлапаям – явно плохая идея.
– Сейчас меня все считают пропавшей без вести. Пусть так и остаётся. Я останусь на Марчелике, и ты, Дан Старган, ничего с этим не сделаешь!.. В любом порту во мне узнают аристократку, а значит, будут в первую очередь выполнять мои желания. Ты просто доведёшь меня до порта. Дальше ничего сделать не сможешь…
Пелла снова посмотрела на Дана, но тот всё так же пялился на закат.
– Наверно, ты прав. Я могу умереть… Но с вами у меня есть шансы выжить! А без вас нет. Но… Я всё равно останусь, потому что лучше умереть быстро, чем тянуть лямку жизни на Эдеме. И всё-таки я хотела бы ещё пожить. Например, с вами… Да ответь ты хоть что-нибудь!.. – Пелла не выдержала и легонько ткнула молодого касадора в плечо кулачком.
Дан слегка качнулся, повернул голову и, подняв на девушку взгляд, ответил:
– Что-нибудь…
– Ну хоть так! – буркнула Пелла. – Я всего лишь прошу вас взять меня с собой. Я буду учиться! Я попытаюсь! Без вас я, похоже, и в самом деле здесь не выживу…
Больше не пытаясь расшевелить Дана, Пелла поднялась и направилась к лагерю, украдкой вытирая слёзы.
А молодой Старган по-прежнему смотрел на почти закатившееся солнце. И думал. Точнее, вспоминал.
Однажды он уже побывал на южном берегу Марчелики. Старик привёз его в один крупный город, Эспасо. Тот лежал на берегах узкой бухты, которая наподобие меча вторгалась в скальные обрывы материка.
Никогда раньше Дан не бывал в таких больших городах Марчелики. Там был даже омнибус на паровой тяге! Пять маршрутов!..
Эспасо бурлил деловой жизнью. И хотя здешний порт простаивал по шесть месяцев в году, но рядом был городок старателей – Сильверхолл. И вот там порт работал почти круглый год – уж очень удобной оказалась местная бухта. От Эспасо до Сильверхолла были проложены двойные пути, и паровозы безостановочно таскали грузы между двумя городами.
Именно там он и решил оставить Пеллу, посадив её на корабль. А потом отправиться на восток – именно таким путём они со Стариком возвращались в номад. Мимо Сильверхолла, мимо ещё пары маленьких городков – к большому городу Грисглад… Когда они со Стариком проезжали через него, то даже обедали в небольшой чайной на берегу, прямо напротив трактира «Грис». И Дан всё думал: чайная-то ещё сохранилось? Там был шикарнейший палисад, из-за которого было очень удобно наблюдать за входом в трактир…
А Пелла шла к своему фургону и бормотала себе под нос всё, что не стала говорить Дану:
– Скотина бесчувственная… Я ему душу изливаю… А он даже ухом в мою сторону не повёл… Даже отвечать перестал!.. Пялится вдаль, стратег чёртов… Где стратегия, а где этот глупый бычара?.. Только трактиры с такой мордой охранять… А он ещё умного из себя корчит…
Немного позже Пелла думала и о том, что она несправедлива к молодому касадору: всё-таки он не раз показывал, что уже перерос охрану трактиров. И всё же то, как Дан себя повёл во время разговора, по её мнению, ни в какие ворота не лезло…
Девушка решила больше не капать ему на мозги. Пелла приняла решение, и этим решением было остаться в Марчелике. И что бы ни думал на сей счёт Дан или кто-либо ещё, она не собиралась его менять. В Пелле взыграло семейное упрямство, унаследованное от Старика, и теперь даже стая гирлапаев не смогла бы сдвинуть её с выбранного пути…
Вадсомад Старган, пригороды Эспасо, порт, Марчелика. 28 ноября 1935 года М.Х.
– Да чтоб вам пусто было! – в сердцах выдохнул Дан, отходя от стойки кассы компании «Марэ Алато».
Проблема вылезла там, где не ждали. Состояла она в том, что в ближайшие месяцы пассажирские пароходы на Старый Эдем не отплывали. Ни один. Ни из Эспасо, ни из Сильверхолла. Грузовые – эти пожалуйста. Однако и там все свободные каюты уже раскупили. А вот ближайший пассажирский пароход должен был прийти только через два месяца.
С каждой новой неудачей лицо Пеллы всё ярче светилось торжеством, а лицо Дана – всё больше мрачнело. Зато Иоганн, Мигель, Пётр и Ламмерт, вызвавшиеся погулять по городу, плевать хотели на происходящее: они жадно впитывали новые впечатления. Пелла никого из них не напрягала настолько, чтобы страстно поддерживать решение Дана насчёт Старого Эдема.
Оставалась последняя касса компании «Блуэ Риббон». И если там не найдётся, куда пристроить девушку – придётся тащить её до Грисглада. Дан ещё к стойке подойти не успел, как сидящий за ней клерк печально улыбнулся и развёл руками:
– К сожалению, метен, мы ничем не сможем вам помочь! Наших пароходов в порту сейчас нет.
– Бог отвернулся от меня… – хмуро буркнул Дан, чтобы не материться ни в чём не виноватому клерку прямо в лицо.
– Увы, метен! – ещё раз печально развёл руками клерк.
Дан обернулся к своим друзьям и спутнице, и первое что увидел – ничем не прикрытую радость на лице Пеллы. Захотелось прихватить эту дуру, стремящуюся к изощрённому суициду, за косу и немного повозить по полу… Но так Дан не позволил бы себе обращаться даже с портовой шлюхой. А уж с внучкой Старика и аристократкой, тем более. Она, к несчастью, не была виновата в постигшей его в порту неудаче…
– Тебе повезло, – спокойно сказал Дан, стараясь держать себя в руках.
Но всё-таки не удержался и добавил, стирая торжествующее выражение с лица Пеллы:
– Пока что…
Площадь перед зданием порта была забита народом. Тут имелся и маленький рыночек, и несколько аттракционов, и небольшой шатёр цирка, и сцена с акробатами и музыкантами, и стоянка частных извозчиков, и небольшая книжная лавка, и несколько лотков с картинами, и будка фотографа, и остановка омнибуса – и даже загаженный фонтан. В общем, все атрибуты высококультурного общества, которому нужны зрелища, хлеб, бульварная пресса и неумелая мазня криворуких марчельских художников.
Дан уверенно двинулся к остановке общественного транспорта, прокладывая путь сквозь толпу своим могучим телом.
– Чудеса электрона! Магнетизм и молнии! Спешите! Пока всё не сгорело!
– Дан! Дан!.. – крикнул Ламмерт. – Давай зайдём на «Чудеса электрона»!
