Глава 18
Вадсомад Старган, неподалёку от поселения Инокайм, Марчелика, 2 января 1936 года М.Х.
– Ты хотела вести фургон? – неожиданно напомнил Алекс, отвлекая Пеллу от разглядывания окрестностей.
– Да! – немедленно отозвалась девушка. И даже постаралась вытянуться, с достоинством распрямив спину.
Хотя вообще-то ей было чем заняться в последние несколько часов. Путешествие вадсомада до сего момента проходило в тех местах, которые здесь называли «побережьем». На самом деле, это были довольно обширные земли между берегом и центральными равнинами Марчелики. Да, на них было жарко и местами сухо. Вот только таких пе йзажей и на Старом Эдеме в избытке.
Немного добавляла экзотики местная растительность – весьма необычная и по своему виду, и по расцветке. Например, в Марчелике легко можно было найти красную и голубоватую листву. Но всё это было не совсем то. Ведь визитной карточкой материка были именно центральные равнины. И они, наконец, начинались.
Местность вокруг дороги постепенно сглаживалась. Всюду, куда достигал взгляд, виднелись наносы песка и красноватая сухая почва. Вдалеке можно было заметить обветренные скальные массивы, источенные ветром, что твой сыр с дырками. Сухие кустарники, столбики кактусов и наплов, жёлтая и красная трава – всё это было непривычным. И даже, можно сказать, чуждым. Пелле казалось, что вадсомад пересёк какую-то невидимую черту – и просто-напросто попал в мир альвов из старых эдемских сказок.
Но нет – это просто начинались центральные равнины. Они раскинулись всюду, куда только достигал взгляд Пеллы, когда фургон взбирался на очередной пологий холм.
И только на самой кромке горизонта виднелись какие-то кроваво-коричневые массивы.
– Что это за горы, Алекс? – спросил Пелла, принимая поводья от юноши.
– Дефромаг, – ответил тот. – Да и не горы это, так… Скопище скал. Вот на севере – там да, там горы!
– Так, и что мне делать? – спросила Пелла, держа поводья и глядя вперёд.
– Пока просто не давай воллам слишком близко подходить к впереди идущему фургону. И ещё попробуй притормозить, натянув поводья! – предложил Алекс.
– Ладно! – Пелла решительно потянула поводья, но ничего не произошло. – Они не хотят замедляться!..
– Тяни сильнее! – посоветовал Алекс. – И ещё, знаешь, так… Рывками.
Пелла попробовала последовать его совету. Создать достаточное натяжение поводьев ей удалось, лишь всем телом откинувшись назад. Воллы начали недовольно похрюкивать и постепенно замедляться.
– Да что же вы… Упрямые такие! – девушка всё ещё тянула поводья. – Лошади слушаются во сто раз лучше!
– Это же воллы! – усмехнулся Алекс. – Да, они упрямые… Но кто ещё вытянет тебя под палящим солнцем к источнику воды, если сам с ног валится? Воллы – это самые лучшие скакуны для Марчелики. Ни с какой лошадью не сравнить!
– Но на побережье используют коней! – вспомнила Пелла.
– Да, на дилижансах, – согласился Алекс. – Но они не ездят в зенит, и вообще… Лошадь так много не проедет, её надо будет заменить.
– Алекс, там поворот начинается! – с ужасом в голосе прошептала Пелла, глядя на то, как впереди дорога начинает забирать к востоку. – Там поворот!..
– Эй! Просто держи вожжи! – успокаивающе похлопав её по плечу, напомнил Алекс. – Поворот плавный, я успею тебе помочь!..
Если при управлении лошадью Пелле казалось, что ездовое животное понимает её с полуслова, то с воллами всё было наоборот. Эти упрямые тугодумы не собирались никуда сворачивать – и продолжали с благодушным видом переть вперёд. Пелле казалось, будто она пытается преодолеть сопротивление сильного потока воды. Она тянула нужный повод, стараясь заставить упрямых воллов удержаться на дороге, но всё, казалось, было напрасно…
– Подёргай повод, – напомнил ей Алекс. – Пусть они почувствуют, что от них хотят.
– Как… Его дёргать?! – возмутилась девушка. – Он и так натянут!..
Алекс протянул руку к поводу и с силой повёл его дальше. Лошадь бы от такого движения развернулась вокруг своей оси, но воллы только начали понимать, что происходит – и, фыркая, потянули фургон в сторону.
– Видишь? С ними просто построже надо! – назидательно подняв палец, сказал Алекс. – Они вообще чувствуют, когда человеку сложно с ними, и упрямятся ещё больше.
– Такое ощущение, что мы не повернули! – пожаловалась Пелла, не отрывая взгляда от дороги.
– Это только ощущение! – пояснил Алекс. – Фургон очень тяжёлый. Чтобы изменить направление его движения, надо приложить много сил. Давай, направляй воллов. И дёргай повод постоянно…
Пелла честно пыталась, но воллы были упёртыми и, казалось, вообще не обращали внимания на её потуги. В какой-то момент правые колёса фургона начали сходить с дороги, и вожжи сразу взял Алекс. Он рывками начал выправлять ход животных, и те, наконец, среагировали: неспешно и чинно вернулись на дорогу.
– Алекс, милый, всё в порядке? – раздался спереди крик Анны, а её голова возникла над крышей соседнего фургона.
– Всё хорошо, мам! – ответил Алекс.
Пелла сидела как оплёванная. Ей было и стыдно, и обидно, и даже немного хотелось плакать. Мальчик справлялся с управлением повозкой куда лучше, чем она. И хотя Алекса уже можно было считать молодым человеком, да и силой он Пеллу превосходил, но девушке было всё равно до слёз обидно.
– Не расстраивайся! – парнишка верно уловил её настроение. – Ни у кого сразу не получается! Взрослые мужчины не всегда могут такой упряжкой править.
– Да? – с надеждой спросила Пелла.
– Да. Воллов надо чувствовать! – пояснил Алекс. – Грубой силой ничего с ними не решишь… Ты правильно сказала: они упрямые. Не лошади… Они не свернут с пути только потому, что давит что-то… Дёргай их, заставляй обратить внимание на команды – и только тогда выполнят. Последи за мной, а как выдастся удобный момент, ещё раз попробуешь.
За день удобных моментов выдалось ещё два. Пелла теперь внимательно следила, как поступает Алекс, и пыталась за ним повторять. Однако если улучшения и были, то пока не слишком явные. И всё-таки Алекс её под конец похвалил. Видимо, из жалости, как грустно подумала Пелла.
К вечеру они добрались до посёлка Инокайм и устроили лагерь на пустыре рядом. За ужином на Дана вновь насели старик Джон и тётя Луиза. Пелла уже не раз наблюдала за их попытками. Опытные члены вадсомада пытались убедить главу покинуть побережье.
Однако Дан Старган оставался непреклонен.
– Дан! Мы не можем и дальше так рисковать! Не можем! – заломив руки, причитала Луиза. – Ещё одно нападение на рива! Рано или поздно нас снова выследят, и все случаи свяжут с нами!
– Это уже не шутки, Дан! – поддержал её старик Джон. – Мы слишком нагло нарушаем закон. Я уж молчу, что вы, ребята, постоянно на специях!..
