–Меня зовут Ичи.
–Ичи… Странное имя. Не драконье, –зачем-то сказала я.
–Да. Не драконье. Я полукровка.
– И какая же вторая кровь? Простите, если бестактна…
– Ничего. Демон, Нина. На самом деле меня зовут Ичиррехтриетри дер Тайли, но тебе этого не выговорить.
–Можно я просто буду звать вас генерал Тайли?
–Как угодно. Но мне будет проще, если ты будешь обращаться ко мне по имени. Как уже говорил, терпеть не могу официоз. Пойдем. Время идет.
Мужчина сделал шаг сквозь завесу, а я за ним.
Ичи Тайли без труда определил местонахождение Дамира. Он использовал заклинание путеводной нити, которое работало не только в нашем родном мире, но и здесь.
– Он далеко? – спросила я. – Он живой?
– Второе я определить не могу, ты должна это понимать. Что же до первого, то ты приняла мудрое решение, согласившись на мою компанию. Он в нескольких милях отсюда. Дракону добраться за столь короткий срок, а вот человеку точно нет.
– Я обязательно верну вам этот долг!
– Разумеется, Нина. Но сейчас нужно найти твоего…м-м-м-м… Друга?
– Пассажира, – поправила я, а мой голос чуть дрогнул.
Мое секундное замешательство вызвало лишь странную улыбку на лице Тайли.
– Отвернись. Мое обращение не слишком красиво.
Я отвернулась, и с трудом сдержала себя, чтобы не повернуться, услышав крики.
– Все в порядке? – все же на всякий случай спросила я.
– Д-да… – услышала я чуть хриплый голос.
Когда Тайли разрешил на себя посмотреть, я замерла, понимая, что испытываю сейчас странную смесь ужаса и жалости. Генерал Ичи Тайли не был драконом в полном смысле этого слова. Но внутренний крылатый зверь у него имелся. Отвратительный, шипастый, с кожаными, больше похожими на нетопыриные, рваными крыльями, с мордой летучей мыши и красными угольями глаз.
– Что? Не нравлюсь? – прохрипел дракон. – Сильна во мне дьявольская кровь?
– Почему… Нравитесь… То есть, нравишься. Очень экзотический облик…
Мои слова были осторожны, но генерал в образе чудовищного зверя все равно почувствовал лукавство, а потому лишь тряхнул головой.
– Забирайся на спину. Нужно как можно скорее найти лорда Редери.
Дракон-нетопырь подошел ближе ко мне, чуть склоняя голову, чтобы я могла, цепляясь за шипастую шею, взобраться к нему на спину, устроившись между крыльями. Спина у него была теплая, почти горячая. Не зная, зачем это делаю, я чуть провела пальцами, касаясь кожаных пластин.
– Осторожнее. Сейчас будем взлетать. Тебя удержит магия, но лучше все-таки поберечься.
Тайли сказал это, а в следующий миг мы уже были в небе. С удивлением я заметила, что здесь, на высоте, ядовитоготумана гораздо меньше. Видимо, он, согласно всем законам физики, скапливался ближе к земле.
– Лететь около часа, – сказал дракон. – Постарайся послужить на благо всем нам и запомни то, что увидишь внизу за это время.
– Ладно… – ответила я, хотя понимала, что миры, согласно выданным нам инструкциям, вполне однообразны и необитаемы.
И все же я старалась во время полета внимательно смотреть вниз. Не то, чтобы я хотела опровергнуть эти теории, просто надеялась высмотреть там, сквозь местами рассеивающийся туман, Дама.
И какова же была моя радость, когда я наконец углядела!
– Ичи! Там Дамир! Видишь? Там темная точка? Это явно какой-то человек!
Мы летели не слишком высоко, а потому я отчетливо разглядела силуэт человека. Правда, большего пока не могла сказать, для этого нужно было опуститься еще ниже.
– Путеводная нить указывает, что нам лететь еще минут двадцать.
– Может, он обращался в дракона и тоже перелетал? Как и мы?
– Вряд ли… – чуть ворчаливо ответил Тайли, но все же пошел на снижение.
Чем ниже мы спускались, тем больше я различала в том, кого видела, знакомые черты. Вот он! Это точно Дамир! Идет… Ноги заплетаются… Сам очень бледный!
– Это Дам! Спускаемся!
Тайли опустился от Дама в нескольких метрах, а после, когда я слезла с его спины, обратился вновь в человека. Превращение и в этот раз было весьма болезненным, и мое сердце сжалось в очередной раз от жалости к этому мужчине.
Из уважения и сострадания к нему я не кинулась сразу же к Даму, образ которого я видела удивительным образом ясно в густом тумане. Наверное, именно это меня и спасло.
Рык, резкий рывок-прыжок, и вот тот, кого я приняла за Дамира, оказался передо мной. Какая-то серая гадость, силуэт которой был будто бы тот же туман, только плотнее и темнее. А лицо… Лицо менялось… Среди этих лиц я увидела и себя, и Дама, и Неверу…
– Нина! Иди сюда! Быстро!
Ичи Тайли рванул меня за руку, закрывая собой и выставляя перед нами магический щит.
– Я тоже могу о себе позаботиться, генерал. Но спасибо!
Рядом с щитом Ичи замерцал еще и мой, гораздо более выразительный, с сияющими всполохами королевскими вензелями. Отличительный стиль магии всех Винсента.
– Королевская кровь… – хмыкнул Тайли. – Вот значит, куда подевалась принцесса Лервийской Рэи. Отсюда и близкое знакомство с Дамиром Редери. Скандал тогда был знатный…
– Мне кажется, нам лучше подумать, как избавиться от этой твари! – ответила я чуть более резче, чем следовало, на что Тайли лишь хмыкнул.
– Ну, давай попробуем избавиться… М-м-м-м… Спалим огнем?
С руки генерала Ичи Тайли слетел огненный пульсар, но он, казалось, не причинил созданию никакого вреда. Вместо этого человек-тень с яростью бросился к нам. Щит затрещал, когда удлинившиеся туманные когти царапнули по нему, но все же выдержал.
– Очень плохой признак, – сообщил Тайли. – Что ж. Попробуем льдом…
Ледяные стрелы полетели в создание, но не сделали ему ровным счетом ничего, лишь заново натравив на нас, а наши щиты снова затрещали, едва выдерживая натиск.
– Что нам делать?!
– У тебя случайно нет серебряных пуль и револьвера? Если нет, тогда советую помолиться, – хмыкнул мужчина.
Еще один удар туманных когтей по одному из щитов, и по тому побежала паутинка трещин.
– Генерал Тайли!
– Считаешь, что сможешь его чем-то еще одолеть? Плохо же ты в школе училась, принцесса. Главное правило боевой магии какое?
– Если не берет огонь, возьмет лед. Если не берет лед, возьмет серебро. Если же нет серебра, то ничего не возьмет нечисть, – прошептала я.
– Ну вот. Видишь.
Тайли все же быстро произнес заклятие, подпитывая и усиливая наши щиты.
– У меня нет серебряных пуль, Ичи, – сцепив от напряжения и страха зубы, сказала я. – Но у меня есть это. Подойдет?
