Девушка мягко улыбнулась, перехватывая мою руку и лаская ее пальцами.
У меня сердце защемило от волнения за нее и нежности…
– Нет, спасибо, Дам.
– Нина…
– Я понимаю, никто из вас не хочет признавать очевидного, но ей хуже, – в купе вошел Ичи Тайли.
– Ты проницателен до невозможности! – смотреть на этого мерзавца не было сил.
И как только Нина его простила?! Была бы возможность, я бы вообще его убил. Придушил собственными руками за то, что сделал с моей девочкой!
– Брак со мной, ритуал соединения может ей помочь. Если не поспешить сейчас, то уже будет поздно.
Все. Точно убью…Я едва не кинулся на Ичи, но Нинченок остановила меня.
– Погоди, Дам. Ичи… Я благодарю тебя за предложение. Это… Это благородно. Но я не могу принять его.
– Но почему?! Почему, Нина?! – Ичи закричал, а я, кажется, впервые видел его таким…. Выбитым из колеи, потерявшим свое непоколебимое равновесие.
– Ичи… Я просто не хочу против воли. Ты… Нравишься мне. И не стану спорить, меня к тебе тянет. Физически. Но это не любовь.
– Для любви нужно время, Нина! Ей нужно вызреть, как вкусному фрукту…
– Я уже люблю кое-кого. Пусть умру, но с легким сердцем.
– Прости, Нинченок… Я чертов эгоист… – прошептал я, понимая, что даже зная, что ее жизнь вот так сможет оборваться, не могу ее отпустить. И все же я должен был это сделать… – Но я хочу, чтобы ты жила. Боюсь, иного выхода может и не быть. Ради спасения себя ты должна принять… Должна…
– Я сказала, что нет, Дам. Если вдруг доживу до нашего возвращения, то надеюсь, что Корел что-то сможет сделать.
Ее голос дрогнул, она поморщилась от боли, а потом закашлялась. И этот кашель не понравился мне совсем.
– Нина! Подумай! Подумай еще! Я приду вечером и задам тебе тот же вопрос…
Ичи вышел, а мы остались с ней вдвоем.
– Можешь оставить меня? Я побыть одна… Мне надо о многом подумать…
Кивнул.
– Хорошо.
Когда я вышел, направился сразу в свое купе. Устало сел на диван, глядя на Шидари, который по обыкновению что-то читал. Вот уж кому хорошо! Никаких проблем!
– Клетка, что мы нашли в костяном мире… Хочу ее достать, – сказал я.
Мой друг оторвался от книги.
– Сияние собрался ловить… Нина не приняла предложение Ичи? Или ты ей помешал?
– Она сама отказалась. А я не стал уговаривать, болван… Как же я боюсь ошибиться. Но я все еще надеюсь, что сумею поймать Сияние и тогда…
– Ты слишком самонадеян. Кстати, клетка вот…
Шидари взмахнул рукой, произнося заклинание, и клетка, в которую вполне мог бы поместиться маленький медвежонок, материализовалась прямо у наших ног.
– Понять бы еще как она работает!
– Поэтому я и говорю о твоей излишней самонадеянности. Неверу, конечно же, уцепился за эту идею из костяного мира, нонет никаких гарантий, что она хоть чего-то, но стоит.
Я был согласен с ним. И все же, гениальных идей у меня было не слишком много…
– Остановка поезда через полчаса. Попробую на станции открыть клетку и… И подождать. Не знаю, что еще можно сделать.
– Дерзай, – развел руками Шидари. – В любом случае, готовься заранее, что твоя история любви будет с очень грустным концом. Прости, Дам.
– Мои комментарии излишни. И все же я попробую.
Когда поезд подъехал к станции, Ичи Тайли взял на себя роль проводника, отправившись будить пассажиров, которые спали. Всего на час они должны были проснуться, чтобы полюбоваться видами седьмого мира. Было на что! Горы… Снежные шапки… И такое же отсутствие жизни, как и везде. Было ли оно мнимым? Появлялись ли здесь эти загадочные существа кцерты? Ответов на эти вопросы я не знал.
Как только поезд остановился, я, подхватив клетку, выбежал на улицу. Воздух был удивительно свежий и прохладный, а солнышко пригревало, будто ранней весной…
– С пробуждением, лорд Редери, – послышался мне голос за моей спиной.
Я обернулся, увидев Роберта Винксена.
– Что? А… Да, конечно же. И вас.
– Эту клетку я уже видел однажды. Вы принесли ее из костяного мира, верно?
– Да… Ее нашел Неверу, а я забрал.
– Похвально. Но вы не знаете, как она работает. А я знаю.
Я с надеждой посмотрел на мужчину.
– Расскажете?
– Почему бы и нет. Все равно мои документы были выкрадены… В тех текстах, что я переводил, было сказано, что внутри клетки должно быть что-то противоположное. Какой-то артефакт. Именно тогда то, для чего предназначена клетка, появится в ней.
– Противоположное? – нахмурился я. – Но что это может быть?
Роберт пожал плечами.
– Не знаю. Я лишь переводчик. Кстати, чудесные бабочки…
– Какие бабочки? – удивился я, потому что ничего не видел.
– Как это какие? Вокруг вас. Удивительно… Хотя миры необитаемы… Вот уж странности…
Роберт ушел и дальше прогуливаться по платформе, а я понял, что только сейчас столкнулся с особенностью этого мира влиять на сознание людей. Будоражить их воображение иллюзиями, сводить с ума.
Снова посмотрел на клетку. Что может быть противоположным Сиянию? Если оно исполняет желания, то я должен положить внутрь нечто такое, что желания уничтожает?
Хмыкнул, подумав, что неплохая идея запихнуть туда Ичи Тайли. Вот уж кто мастер все портить! И отнимать у других желания…
Но ведь можно и не всего Ичи. Можно положить то, что ему принадлежит. Какую-нибудь ценную вещь… Дорогую ему.
Решив, что других идей у меня все равно нет, я отправился к демону, которого обнаружил в купе у Нины.
– Она спит. Ты чего-то хотел? – бросил он мне хмуро с порога.
– У тебя есть вещь, с которой ты никогда не расстаешься?
Он удивленно вскинул бровь.
– Прости, что?
– Одолжи мне что-нибудь личное. Скажу только то, что сейчас это может принести пользу Нине.
Тайли приподнял бровь.
– Объяснять, естественно, ты ничего не собираешься?
– Если сработает, то конечно же. Но пока не имеет смысла.
Ичи кивнул и, завозившись с застежкой, снял с себя подвеску на серебряном жгуте в виде какой-то птицы. Протянул мне.
– Верни потом, если остается целой.
– Хорошо.
Я вновь поспешил на перрон, где опять достал клетку из костяного мира. На этот раз внутрь я положил подвеску. Принялся ждать. И ничего. Совершенно.
