– О каком заклятии речь, господа? – голос у Роберта дрогнул. – Вы говорите, что безумия моей жены можно было избежать, да?! Что вы виновны все в ее смерти?!
Я застонал. Ичи зло скрипнул зубами.
– Успокойтесь, лорд Винксен! В вашем безумии вы с женой виновны сами, потому что не выпили до конца зелье!
– Нет-нет-нет… Я знаю, то невиновен! Как и моя любимая жена…
– Лорд Винксен, – сурово сказал Ичи Тайли. – Я могу применить очень суровое заклятие. И мне ничего за это не будет, так как я слежу здесь за порядком.
Роберт замолчал, но во взгляде его читалась злость.
После мы пошли будить Корелов. Пусть и не с первого раза, но все же мы с Шидари добудились и старика и малышку. Сияние находилось здесь же, в клетке, рядом с ее кроватью. Искорки беспокойной стайкой метались внутри.
– Что случилось? – старик щурился, пытаясь понять происходящее.
Мы рассказали о произошедшем, а Корел в ужасе тут же подскочил.
– Но это же катастрофа! Нам однозначно не выбраться!
– Но почему? Мы можем попробовать пересечь портал между мирами пешком… – предположил я, но старик лишь покачал головой.
– Поезд защищен особой магией. Просто так миры не пересечь. Только на поезде. Но он стоит…
– Дедушка… – Мелинда посмотрела на нас чистыми голубыми глазами. – Но нам и не нужно назад.
– Что ты говоришь за глупости, конечно же нужно! – перебил ее старик.
– Сияние показало мне во сне нашу проводницу! И леди Аст сказала, что следует идти за ней…
Мы все переглянулись, не зная, верить ребенку или нет.
– Этого не может быть… Нина Аст сейчас находится без сознания…
– Она путешествует по мирам! Сияние показывает их ей до того, как они стали такими безлюдными.
– Ты можешь с ней общаться?! – спросил я, понимая, что сейчас являюсь свидетелем самого настоящего чуда.
– Да…. Немного… Она сказала, что-то вроде “На Запад”.
– Мы не можем ей доверять, она ребенок всего лишь… – заметил Корел. – Не уверен, что она действительно могла видеть Нину Аст в своих сновидениях.
– Но это правда! – запротестовала девочка. – Я правда ее видела!
– Может быть она сказала тебе что-то особенное? Чтобы мы могли понять, что нам следует поверить тебе? – спросил я с надеждой.
Девочка нахмурилась, вспоминая.
– Вообще-то было кое-что.
– Что же?
– Стих…
– Ну-ка прочитай его!
– Милая принцесса,
Вышли мы из леса..
Полные корзинки
Грибочков и малинки! – неуверенно прочитала Мелинда.
– Ох, дорогуша! Ну ты и выдумщица! Из какой книжки, что мы с тобой читали, ты взяла этот нелепый детский стишок? – засмеялся Корел.
– Это не из детсткой книжки, – перебил его я и заметил, как обида во взгляде маленькой девочки сменяется надеждой. – Это из писем…
Мой голос дрогнул. Этот стих и правда был нелепым. Мы вместе его сочинили по строчкам… Вместе с Ниной. То, что он стал известен Мелинде Корел могло значить только одно, что она действительно виделась с ней! А значит, у нас появилась надежда!
Собраться и идти на Запад. Так сказала Нина… А еще так говорило Мелинде Сияние.
– Всем нам точно не дойти к мифической и неясно цели… И Нине, к сожалению, тоже, –заметил Корел.
–Я могу понести ее! –сказал я.
–Увы! Думаю, для общего блага будет лучше, если я останусь здесь с ней. А так же с охраной и Робертом.
–Мы вернемся.
–Я надеюсь на это. Тем более, что я оставляю вам свою внучку на попечение. А она –настоящее сокровище!
–Мы в этом даже не сомневаемся, –засмеялся подошедший Шидари.
Решение, которое мы приняли, всех устраивало. Корел, Нина, Роберт и охрана с магами останутся в поезде. Я, Шидари, Ичи Тайли и Мелинда отправимся вместе на поиски неизвестно чего, но у этой неизвестности все же было имя. Надежда.
Мы решили отправляться немедленно. Взяв с собой только фляги с водой и кое-что из еды, мы выдвинулись в путь. Здесь было красиво… Я всегда любил горы, но сейчас надеялся, что нам не придется карабкаться по ним вверх. Ичи Тайли тащил клетку с Сиянием, опасливо поглядывая на искры в клетке. Мелинда шла рука об руку с ним, без умолку разговаривая о том, какие интересные вещи рассказывает ей ее новый друг. Для всех нас ее общение с артефактом было чудом, и мы слушали ее, затаив дыхание и не смея больше сомневаться в правдивости ее слов.
–Этот мир единственный из всех был пустым! –сказала девочка. –Представляете? Совсем-совсем! А “Серых” тут почти не бывает… Они боятся отголосков магии…
–Какой магии?
–От Сияния… Маленький его кусочек находится в секретном месте, –объяснила девочка.
–Мы как раз туда и идем, верно? –спросил я, а Мелинда кивнула.
–Да. Туда.
Здесь, в этом мире, было довольно жарко. Солнце палило нещадно, и я, отирая пот со лба и расстегивая куртку, начал поглядывать с завистью на снежные шапки высившихся в стороне гор.
– Мелинда… –позвал я. –Спроси у Сияния, нам нужно будет покорять горные вершины или нет?
–Думаешь, она может прям настолько общаться с артефактом? –хмыкнул Шидари. –Мне кажется, оно рассказывает ей просто отголоски старых легенд, не более того.
Девочка же на нашу небольшую перепалку обиделась:
– Вы ничего не понимаете! Оно может отвечать… А может и не отвечать… Оно все делает так, как хочет… Но оно не любит пустых вопросов.
– Ты говоришь совсем, как взрослая… – хмыкнул Шидари, а я впервые задумался о том, что возможно так и есть…
Сияние меняло характер девочки, подчиняло себе. И я не был уверен, что это хорошо.
– Похоже, что в горы переться нам не придется, – все же с облегчением сказал я, глядя на то, как высокий кряж остается в стороне.
– Зато придется каким-то образом пересечь океан, – нахмурился Ичи. – А трансформироваться здесь, значит потратить силы… И силы, что все еще держат заклинание и спасают нас от безумия.
– Верно… – согласился я с Ичи. – Что будем делать?
– Теперь Сияние говорит, что вас поведет Нина, – сказала Мелинда, а я ничего не понял.
В лицо ударил свежий ветер, морской и соленый. Синева воды уже виднелась вдалеке, сверкая солнечными бликами. Этот мир был очень похож на наш… В нем можно было бы существовать, если бы не эта ужасная его особенность, лишать всякого, кто его посещал, рассудка.
– Мелинда, ты уверена, что Сияние именно это тебе передает? Ведь берег океана совсем близко. А Нина Аст осталась в поезде, к тому же в коме. Каким образом она может нас повести?
