Я лежу на кровати в комнате Эйдена, ем бутерброд с нутеллой, лазаю в интернете и жду, когда он вернется с новыми бутербродами.
Я так отвлеклась на случайные видео на YouTube, что вспомнила об Эйдене и его давнем уходе только тогда, когда мой желудок громко заурчал.
Надеюсь, он не отвлекся и не забыл о нутелле.
Я открываю дверь, чтобы отправиться на поиски Эйдена, но тут же сталкиваюсь с ним в проеме. Он стоит прямо перед дверью, держа в одной руке тарелку с бутербродами, а другой – телефон, который прижимает к уху.
– Как и всегда было приятно с тобой поговорить, Эндрю. Иди к чертям. – Эйден бросает трубку, а я тем времени смотрю на него круглыми от удивления глазами.
– Это Эндрю, – категорично объявляет Эйден, после чего обходит меня и направляется в комнату.
– Я уже поняла. – Я закрываю дверь, поворачиваюсь лицом к Эйдену. – В чем дело?
Я сажусь на кровать, скрестив ноги, и беру бутерброд, который он мне протягивает.
– Ничего особенного. Всего лишь несколько тонко завуалированных угроз. Все как обычно. – Эйден откусывает от бутерброда и закатывает глаза. – «Я влиятельный человек со связями. Имей это в виду, если попытаешься меня подставить. Обещай молчать и не создавать проблем, и тогда все будут в безопасности», бла-бла-бла.
Все.
– Он звонил убедиться, что ты держишь рот на замке? – Судя по разговору, диалог был не из приятных. – Что ты сказал?
Эйден крепко сжимает зубы.
– Он меня выводит. Угрожает мне, моей семье. А ты заметила черный внедорожник с затемненными окнами, который со вчерашнего вечера стоит на другой стороне улицы? Он устроил слежку? Серьезно?
Я чувствую, как кровь отхлынула от моего лица.
– За нами следят? А ты уверен, что это Эндрю, а не…?
Эйден понимает, куда направляется ход моих мыслей, и тут же меня успокаивает.
– Нет, это не Тони. – Он кладет теплую руку мне на бедро, отчего мое сердце вмиг успокаивается. – Я видел, что это Харви, когда он опустил окно, чтобы покурить.
Я облегченно вздыхаю.
– Славно. А что мы будем делать с Эндрю?
Явно удивленный, Эйден вскидывает бровь.
– Мы?
– Конечно. – Я смотрю на него, как на дурака. – Каков наш план?
Эйден, покончив с сэндвичем, вытирает руки.
– Я обещал ему, что расскажу Вивьен Хенфри историю его жизни. Учитывая, как сильно она его ненавидит, она поверит мне и сделает так, чтобы все узнали.
– И как он отреагировал?
Эйден усмехается.
– Не очень. Потерял самообладание и научил меня новым ругательствам. Эй, даже если я не стану разговаривать с репортером, будет забавно понаблюдать, как он попотеет.
Почему он ведет себя так, будто не видит угрозы?
– А ты не боишься, что он выполнит свои обещания?
Улыбка Эйдена становится шире. В его глазах прячется озорство и уверенность, которые присущи только ему.
– Ты за меня волнуешься, Тея?
Я игриво ударяю его в грудь.
– Конечно, еще как!
Он хватает меня за талию и без предупреждения переворачивает. В мгновение ока мы оказываемся на кровати, причем Эйден лежит сверху. Я молюсь, чтобы мое лицо не покраснело, как помидор.
– Не стоит, – успокаивает Эйден спокойным тоном. – У тебя и без того хватает поводов для беспокойства. Я бы не стал рисковать и делать что-то, что привлечет к тебе Тони. Я просто не хочу, чтобы Эндрю думал, что все так просто.
– Я все равно боюсь, – признаюсь я. – То, как он подчеркнул «Амелия», вывело меня из равновесия.
– Да он просто придурок. Он знает, что ты мне дорога, и использует это против меня. – Эйден, взяв паузу, убирает волосы с моего лица. – Знаешь, без твоей помощи я бы вчера не справился. – Он смотрит на меня с улыбкой. Я вижу блеск в его глазах, который появляется только тогда, когда он действительно счастлив.
– Я ничего не сделала, – отвечаю я, задыхаясь.
– Ты сделала все, – уверенно заявляет он.
Эйден опускает голову и целует меня так пылко, что у меня кружится голова. Мир как будто растаял, и все, что теперь имеет значение, – это только я, он и этот момент.
Мои руки гладят крепкую спину Эйдена, ощущая, как сокращаются его мышцы. Втайне я радуюсь, что оказываю на него такое воздействие. Его ладони сжимают мою талию, и он переворачивает нас так, что я оказываюсь сверху. Он ласкает меня, оставляя на коже огненные следы. Я вдруг понимаю, что никогда в жизни не хотела никого так сильно, как хочу Эйдена Паркера.
Мы осторожно отстраняемся друг от друга. Эйден заглядывает мне в глаза.
Внезапно на его губах появляется ленивая улыбка, и он прикасается к моему подбородку большими пальцами.
– Я люблю тебя, Тея.
Что?
Я чувствую, как мое лицо застывает в выражении шока и ужаса.
Он меня любит?
Я резко и неловко скатываюсь с Эйдена, после чего сажусь на кровать, даже не решаясь на него посмотреть
Боже мой. Я так облажалась. Я чувствую, как он садится.
– Тея? – Эйден прикасается к моей ладони.
Мое лицо, должно быть, исказилось в панике, потому что я чувствую, как он напрягается.
– Что случилось?
Я говорю, даже не задумываясь. Пора уже снять с сердца эмоциональный груз, пока оно не взорвалось.
– Я уезжаю. Я уезжаю сразу после каникул.
Эйден замирает.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что третьего января я соберу вещи и перееду. Я стану Дженнифер, Эрикой или кем-то еще и начну все сначала. – Я отворачиваюсь, смотрю на свои колени, не желая видеть его боль.
– Что? Тебя не могут заставить переехать без причины! Ты в безопасности, а если бы это было не так, я бы уже первым тебя защитил!
Он думает, что у меня нет выбора, и это буквально разбивает мне сердце. С каждым его словом мне кажется, что кто-то вонзает в грудь нож.
Я едва могу смотреть на Эйдена.
– Я считаю, что уехать – это лучший выход, – шепчу я, глядя на свои руки на коленях.
Я чувствую, как он замирает рядом со мной, осознав, что это значит.
– Что? – повторяет Эйден ровным, безэмоциональным тоном.
– Я должна уехать. Вы все слишком много для меня значите. Люди, которые приходят в мою жизнь, в конечном итоге страдают. Или даже умирают. А я не хочу быть эгоисткой и подвергать их опасности. Они даже ничего не знают! У них нет выбора! Как бы больно мне ни было, лучшее, что я могу сделать в этой ситуации, это просто уйти.
