Среди лесных звуков внезапно я услышала крик какой-то большой птицы и невольно вздрогнула. Оглянулась вокруг. Никого. Лишь новая порция сосновых иголок с мягким шелестом упала на землю. В проблеске солнечного света я увидела странное серебристое пятно. Туда и вёл след. И, набравшись смелости, я ускорилась, неумолимо приближаясь к разгадке. Надеюсь, это действительно разгадка, а не очередная порция вопросов, которым суждено будет остаться без ответа.
Деревья расступились, будто приглашая меня взглянуть на серебристый седан, притрушенный россыпью иголок. Как он тут оказался? И как долго стоит? И это ли машина Холли? Вот и новые вопросы. Осторожно делаю тихие шаги, огибая брошенную машину, будто боюсь, что из неё выскочит знакомая неприятная блондинка в вызывающем наряде. Но автомобиль совершенно пуст. И, подойдя, наконец, к двери рядом с водительским местом, я всеми силами стараюсь подавить вопль ужаса, рвущийся наружу.
Если это и правда машина Холли, то я ей не завидую. И уж точно не хочу оказаться на ее месте. Сердце дико стучит в груди и вот-вот выпрыгнет. Кровь! Повсюду багровые пятна высохшей крови! И на разбитом стекле, и на хвойной подушке рядом с дверью. Обступившие деревья внезапно показались мне хищными дементорами, вытягивающими кислород из окружающего пространства и прячущими солнце за своими когтистыми ветвями. Стало нечем дышать, каждый глоток воздуха давался с трудом.
Преодолев порыв бросить машину и убежать, спасаясь от этого дикого ужаса, который проникает в меня, я наклонилась к машине и аккуратно просунула голову в широкую дыру. Двери заблокированы изнутри, совершенно точно! Нащупав пальцами кнопку разблокировки, я услышала тихий щелчок.
Аккуратно открыла серебристую дверь, стараясь это сделать как можно тише. На серой обивке опасно поблёскивали острые осколки вперемешку с бурыми пятнами. Пришлось неловко смахнуть их, стараясь не порезаться и не добавить порцию своей крови к уже имеющейся. Сев за руль и плавно закрыв за собой дверь, я перевела дыхание. Зачем я это сделала? Не могу объяснить. Мне просто показалось это правильным. В машине всё было нормально, кроме выбитого стекла. Я поёрзала в поисках новых осколков и обнаружила, что грязный резиновый коврик под ногами был просто усеян ими. Даже на пассажирском месте их было достаточно. Но снаружи почти не было, лишь чужая высохшая кровь украшала густой хвойный ковёр.
Страшная картинка сама собой сложилась в голове, будто испуганное сознание доставало образы откуда-то из глубины. Запах чужого застарелого страха явно наполнял этот покинутый автомобиль. Покинутый не по своей воле. Тот, чья это была машина, явно пытался в ней спрятаться. От кого? Пока не знаю. Но спрятаться не получилось, это точно. Стекло было выбито снаружи, ведь почти все осколки разбросаны внутри. А дверь так и осталась заблокированной, но вот хозяина авто тут уже нет.
А ведь я здесь оказалась не просто так. Меня сюда привело существо внутри. Оно хотело показать, что это связано со мной? Но как? Даже если это машина Холли, как я могу быть причастна к её исчезновению? От нервного перенапряжения моя голова вдруг загудела, стрельнув острой болью. Такой сильной, что я даже зажмурилась и стала массировать виски, стараясь унять эту боль. Что-то я должна вспомнить… Что-то, что может пролить свет на эту мрачную картину.
Сидя в страшном брошенном автомобиле, я вдруг будто перенеслась в городской парк Криспа. И запах зелёного газона, усеянного каплями утренней росы, наполнил меня. Когда я там была последний раз? Кажется, неделю назад. В тот предрассветный час я пошла туда, чтобы собраться с мыслями, побыть наедине с собой. И тогда там был… страх. И сейчас я его чувствую, но уже намного ближе, намного опаснее. Теперь это страх, смешанный с кровью… Нечто тёмное, намного темнее и ужаснее существа, живущего внутри меня, наблюдало тогда за мной. Выжидало? Возможно…
И это же существо было здесь. Оно оставило свой отпечаток на этом месте, в лесу, у автомобиля, невесть как угодившего в самую чащу.
Я в ужасе толкнула дверь и пулей выскочила наружу. Существо внутри призывало бежать, спасаться, быть подальше от этого страшного места. И даже солнечный свет не вселял чувства безопасности. Страх шёл изнутри. Ему было плевать на время суток.
Дрожащей рукой я выудила из рюкзака телефон. Пара неловких нажатий, потом длинный гудок. Так быстро ответил, но я не удивлена.
– Логан…
Мой голос предательски дрогнул. Не хочу его втягивать, но сейчас я не в силах сделать это сама. Он нужен мне. Именно Митчелл, и никто другой.
Логан приехал, нет, даже примчался через двадцать минут, а ведь я не ждала его так быстро. Да и уроки никто не отменял, но ему, похоже, было на них плевать. И, конечно, я очень надеялась, что он поторопится. Страх всё ещё не отпускал меня, но я заставила себя остаться возле машины, лишь отойдя от нее на десяток шагов. Так и замерла с телефоном в руке, не в силах заставить себя что-то делать. Даже дышать получалось лишь через раз.
– Давай в следующий раз я буду выбирать места для наших встреч? И время. Поверь, детка, будет намного романтичнее.
– Не хочу тебя расстраивать, но я тебя позвала не ради романтики.
Наверное, мой голос выдал тот страх, что продолжал сковывать моё тело. Но, увидев Логана, я будто отмерла. Сделала пару неуверенных шагов к нему навстречу.
При его приближении я не смогла не отметить, хотя и отчаянно хотела этого не замечать, как же он классно выглядит в серой обтягивающей футболке, демонстрирующей идеальное атлетическое телосложение, и в чёрной небрежно распахнутой кожанке.
– Что случилось? – его лицо наконец приобрело серьёзное выражение. Не дожидаясь ответа и перекинув рюкзак на другое плечо, парень быстро подошёл вплотную ко мне. Тёплыми пальцами он коснулся моего подбородка, заставляя поднять глаза и посмотреть прямо на него. – Ты вся дрожишь. Ты напугана.
Удивительно, как он может так быстро меняться? И сколько ещё граней у его души, которые он никому не показывает?
Я в очередной раз отметила, насколько же Митчелл высокий. Гораздо выше меня. Приходится запрокидывать голову, чтобы поймать зрительный контакт.
– Ты знаешь, чья это машина? – оторвавшись от его цепкого взгляда и от мягких пальцев, кивком головы я указала на серебристый седан.
Я хочу услышать ответ от Логана. Но и боюсь этого…
Он повернулся в сторону брошенного автомобиля и нахмурился, а я всё заглядывала в его мужественное лицо, пытаясь понять, о чём он думает. От той надменности и чувства собственного превосходства, которые так отталкивали меня при нашем знакомстве, сейчас не осталось и следа. Но узнает ли он машину?
– Это Opel Холли. Но что он тут делает? Его же ищет всё управление шерифа! И Холли тоже ищут. Ты видела её? Как ты нашла её тачку?
Я лишь грустно покачала головой. Все мои худшие подозрения подтвердились, и даже, как ни странно, немного полегчало. Остался лишь один вопрос без ответа, но, похоже, в этой жизни мне не получить на него ответ. Почему этот хищник (а я уверена, что это он) похитил Холли? Если он наблюдал за мной тогда в парке, то зачем ему понадобилась блондинка? Что-то не сходится… Хоть она стерва и даже воровка, но я не желала ей такого…
