Хозяин замка уже развернулся было в сторону дверей, и я почти даже выдохнула с облегчением... как вдруг он обернулся! Резко! Словно рассчитывал застать меня врасплох. А я что? Подобострастно глазами заблымала, испарину со лба вытерла. А то, что пальцы все в ароматной до вылезших глаз чешуе ихшана, право слово, такая ерунда.
- Значит, сирота, - проговорил хозяин замка задумчиво. - Что, нужна работа тебе, дева. Марыся?
Закивала энергично, рискуя оторвать при этом к шерпам голову.
- Уж как нужна, как нужна, ваше святелшшство! Уж я за вас еженощно лампадку вешать стану и Заступницу молить, чтоб послала жонку жуть какую страсную и деточек полный замок! Да я следы ваши лобызать буду, отец родной! Ноженьки белы мыть и воду пить! А желаете, прям счас и начну?!
И торопливо вытерла губы, а скорее, размазала и по ним рыбью шелуху. Гулять так гулять, а что ж.
- Ну уж, - наконец, смутился лорд и под раскатистый гогот добавил: - Обойдёмся без. лобызаний.
После чего, наконец, покинул кухню.
Хвала Вещунье!
Вот правда, аж пальцы зачесались лампадку-таки повесить!
От очередного подзатыльника «тётки» я, наущенная недавним опытом, увернулась. Подозреваю, с несвойственной настоящей Марыське резвостью.
После чего, не глядя, ловко опрокинула миску с почищенной рыбой на сковороду, очистки же определила в помойное ведро.
Раздалось слаженное:
- А-а-а!
- Вот же растяпа!
И.
- Твою ж мать за ногу!
- Ты что ж творишь, злыдня криворукая?! - всплеснув руками-окорочками, прогудела «тётка».
Я недоумённо проследила за её взглядом и изрекла глубокомысленное: - Ой.
С листьев капусты в дико дорогих специях бессмысленно таращили глаза рыбьи головы, все в липкой требухе и чешуе. В помойке же среди овощных очистков сиротливо покоились любовно и на совесть вычищенные мной розовые тушки...
- Я исправлю! Искуплю. Кухню выдраю, хотите? Котлы песком начищу.
- Куда ты денешься! - сотрясая мясистыми кулаками, прогудела «тётка». - У-у-у!! Отродье!
.К тому времени, как меня выпустили из кастрюльно-котлового рабства, сопровождающегося неустанной работой над моей самооценкой, сочный розовый диск солнца успел подобраться к кромке леса на горизонте. Направляясь в свою комнату, я с трудом ноги волокла.
По случаю нашего приезда у меня сегодня пока ещё выходной, который я так бездарно потратила.
Ну ничего, сейчас прилягу, вытяну ноги. и через час буду как новенькая!
Мои, должно быть, заждались.
Хорошо, кстати, что настоящая Марыська не объявилась с грибочками, за которыми была послана. Впрочем, ретировалась я с замковой кухни очень вовремя.
Навстречу вповалочку и прикрывая зевающий рот ладонью, шкандыбала племяшка главной стряпухи. Вид у Марыськи был до того свежий и даже цветущий, что я с трудом подавила порыв треснуть её по шее.
Но до комнаты, которую делила ещё с пятью девушками-горничными, дойти так и не довелось.
- Эй, новенькая, как тебя, Йенни! - окликнула старшая горничная -женщина с цепким взглядом по имени Ани. Низенькая, сухенькая, с приплюснутым носом, что делало её похожей на деловитую уточку.
Не успела я опомниться, как в руки мне плюхнули стопку выглаженного и тяжелого, зараза, как жирная нерпа, постельного.
- Ну-ка, перестели в хозяйских спальнях! Лорду - чёрное, миледи - розовое! А потом бегом к прачкам, они не справляются, скатерти ещё отгладить нужно! Да хорошенько гладь, поняла? Сама проверю! Знаю, знаю, у миледи всем вам как у Заступницы за пазухой живётся! Не хозяйка, ангел небесный. А только у нас в Драконьем Гнезде бездельников не терпят. Ты ещё здесь? А ну, брысь! Одна нога здесь, другая там!
Ничего не поделаешь, пришлось разворачиваться в десяти шагах от заветной трёхъярусной кровати, где мне милостиво выделили верхнее ложе и тащить своё словно через мясорубку пропущенное тельце в хозяйские спальни.
Одно радовало: как представлю выражение лица Дианы, когда та увидит, что её почтили колером взбесившегося поросёнка, даже несмотря на усталость смех разбирал. Не завидую я этой Ани. А нечего распоряжаться слугами леди Ди, как собственными, вот!
Меня леди совсем не для того нанимала...
Впрочем, нанимала-то как раз для того, чтобы обследовать все уголки Замка-на-Горе. Там, где пребывание самой леди натолкнёт на ненужные нам подозрения, никто не удивится девчонке-служанке, - так что на Ани я рассердилась больше из вредности. Ну и от усталости ещё. «Тётка-то» племяшку-сиротинушку отлюбила со всей простонародной беспристрастностью - и в хвост и в гриву!
Кто-то спросит, как я дошла до жизни такой, чтоб по чужим замкам в амплуа прекрасной леди, горничной и стряпухи шариться...
О, это долгая история!..
Глава 3
за одиннадцать лет до основных событий
Я сидела в дорожной пыли и растерянно тёрла кулачками глаза. Затем принялась вертеть головой. Прямо за мной высились скалы, в просвет между ними виднелась водная гладь. Графитного цвета воды сливались с небом. Небо тоже было серым, в низких волглых облаках. Неприятное, неправильное небо. Если бы меня спросили в тот момент, а какое небо правильное - я бы не ответила. Но то, что видела, точно знала - было неправильным.
Впереди простиралась низина. Там ютились домики с остроконечными крышами. За поселением, и, пожалуй, даже, за небольшим городком, тянулась изумрудная кромка леса.
Откуда-то я знала, что мне туда, вниз. к людям.
.Как ни пыталась вспомнить после, кто я, как оказалась на обочине извилистой горной дороги, - тщетно. Ничего не выходило. Так уж вышло, что первые мои детские воспоминания - это дорожная пыль, рваный солёный ветер, непривычная твёрдость почвы.
И ощущение утраты чего-то важного, чего-то родного... понятного и очень, очень красивого.
- Па-а-аберегись!! - прогремело сверху и возница в несущейся что есть мочи двухколёсной колеснице, сердито щёлкнул кнутом у меня над головой.
Следом мчалось ещё несколько колесниц. Запряжённые белоснежными лошадьми, с возницами в красных мундирах, стоящими на ногах, они подымали столько пыли, что я закашлялась.
- А ну, брысь с дороги, побирушка! - прогудел усатый возница и попытался огреть меня кнутом.
Чудом увернувшись от удара, я шарахнулась назад, и, не удержав равновесия, кувыркнулась через голову. На этом падение не закончилось: кувыркаясь и отбивая бока о кочки, я скатилась в глубокий овраг с едкой зелёной грязью на дне. Бегло осмотрела своё розовое платье и тонкий платок на плечах, недоумевая, почему меня обозвали побирушкой. Хотя там было столько пыли, что вряд ли возница разглядел мой наряд... Впрочем, когда я выбралась из оврага, платье было уже так измято и измазано, а в рукаве и подоле появились прорехи, что теперь меня можно было звать побирушкой, имея на то все основания.
