– Это правда?! – дверь в спальню распахнулась, с грохотом ударившись о противоположную стену.–Вернулась?
Растрепанный и какой-то немного дикий, в комнату ворвался тот Ша, который приходил восстанавливать защиту дома.
Сделав несколько шагов, фей вдруг тепло улыбнулся, и начал тут же меняться. Серые, какие-то ободранные крылья за спиной вдруг посветлели и растаяли, словно и небыло, волосы пригладились, а камзол сам собой расправился и очистился.
Ша изящно склонил голову, вызывая странное ощущение нелепости происходящего. Сегодня я чувствовала себя какой-то принцессой, о которой все переживали и тревожились.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Хлоя. И безмерно счастлив, что ты решила посетить наш мир еще раз.
– Словно у меня были варианты,– тихо пробормотала под нос, разглядывая это чудо. Напускное веселье и даже какое-то безумие не могли сбить меня с толку. Я видела перед собой очень умного и опасного Ша. И очень радовалась, что он, кажется, на моей стороне. Чтобы тут ни происходило.
К удивлению, оба фея расслышали мои слова, и довольно усмехнулись.
– Выбор есть всегда, но среди вариантов нечасто бывают те, которые могли бы нас порадовать. Можешь звать меня Кетудриавиль, раз уж так все сложилось. А теперь, если ты не против, я должен забрать своего друга. Неожиданно, у нас появилась масса веселых дел,– и глаза блондина так блеснули, что я невольно передернула плечами, испытав крупицу жалости к тем, кто так опрометчиво привлек внимание этих двоих.
– Кет прав, нам пора. А тебе стоит отдохнуть. Обо всем остальном переговорим потом. Ах да,– Нимед уже направился к выходу, когда махнул рукой, и над моей головой, прямо из воздуха появился великолепный полупрозрачный шарф. – Они оберегают и от плохих сновидений. До встречи, Хлоя.
Дверь тихо закрылась за этой странной парой, и я, прислушавшись к себе, поняла, что и правда могу уснуть. Здесь было спокойно и тепло, словно я попала в объятия мамы.
Глава 20
Нимед
– И что же ты решил? – Кет повернул в сторону подвалов. Мне все еще не нравилась эта идея, но друг был прав – дальше тянуть нельзя, пока нас всех не прижали носом к пыльной земле, и не упирлись каблуком между крыльев.
– Попробуем,– невесело произнес, передергивая плечами. Наследие отца – тяжелая ноша, и я пытался избежать этой участи почти десять лет. Но тот результат, к которому мы пришли теперь, нельзя было назвать удачным. – Но только по частям.
– Никто не может заставить тебя взяться за это сразу и целиком,– кивнул Кетудриавиль.– И я бы предпочел, чтобы никто пока и не знал об этом вовсе. Нам нужно хоть какое-то преимущество перед теми, кто прячется в тенях.
– Пока возвращение Хлои останется в секрете, и это тоже нам на руку. Я могу немного замаскировать дом, так чтобы он выглядел обветшалым, пока буду принимать наследство.
– Это хорошая мысль,– Ша остановился у темной деревянной двери, окованной железом, пропуская меня немного вперед.– Тем более, ты будешь на несколько дней выведен из строя. А это также позволит решить, что ты ослаб.
– Да. Очень надеюсь, что это поможет спровоцировать нападение. Главное, чтобы ловушка была готова.
– Об этом я позабочусь. Тем более, что рогатые изъявили желание нам помочь. Им совсем не нужны эти дрязги и смена власти Неблагого двора, так что Темный Князь будет участвовать. По мере сил.
Я только кивнул и прижал ладонь к шершавой поверхности двери. Кожу тут же обдало леденящим холодом. Мороз колючими щупальцами пополз по руке, пробираясь жгучими иглами до самых костей. Пальцы побелели, а затем стали стремительно чернеть, выкручиваясь от боли. Изморозь поползла и на дерево покрывая всю дверь, и медленно растягиваясь на арку каменного входа.
– Мне всегда было интересно, как посторонний справится с этими чарами, если все же рискнет и попытается пробраться в твои кладовые,– задумчиво глядя на это действо, произнес Кет.
– Хочешь попробовать?– сипло выдохнул сквозь зубы, глядя, как полоса холода поднимается до локтя.
– Не уж, благодарю,– фыркнул Ша, отступая на полшага. – Я больше люблю наблюдать, знаешь ли.
– Извращенец,– не удержался я от шпильки, выдыхая от облегчения, когда магия схлынула и начала отступать с руки, возвращая чувствительность пострадавшей конечности.
– Ну, знаешь,– не согласился друг,– лучше быть немного извращенным, чем мертвым. Зная характер твоего отца – мне не стоит прикасаться к этим дверям. И десять лет твоего главенства в семье особо на это решение не повлияло.
Я только фыркнул, отрывая ладонь от дерева и несколько раз тряхнув кистью, стараясь быстрее прогнать боль и зуд в пальцах. Когда изморозь пропала, по контуру двери появилось слабое золотистое свечение, показывая, что можно открывать следующий замок.
Начертав сложную руну, я отступил на шаг, прищурившись, чтобы защитить глаза от яркого света. И все равно, полыхнуло достаточно сильно, чтобы ослепить даже через прикрытые веки.
Вот теперь появилась ручка. Небольшая, круглая и потертая. Мне было достаточно ее просто коснуться, чтобы с тихим скрипом, дверь повернулась на петлях. Из подвала пахнуло холодом, мгновенно превращая дыхание в пар.
– Идем посмотрим, не сгнило ли до сих пор мое наследие в этих подвалах,– чувствуя себя премерзко оттого, что я все еще не был полностью согласен с решением, я шагнул вниз, в темному.
– О, не прибедняйся. Конечно, такого раньше не бывало, чтобы наследники так тянули с принятием, но это не просто кусок тряпки, который может истлеть от времени. Я бы даже не надеялся,– с язвительной усмешкой проговорил Кет, следуя позади.
В первом зале подвала стены светились голубым, покрытые инеем до самого потолка. Иногда мне казалось, стоит сюда шагнуть постороннему, как стены вполне себе могут сойтись и раздавить незваного гостя. Но проверять не хотелось.
– Ты так и не заглядывал в те комнаты? – Кет с интересом рассматривал несколько мутных дверей изо льда.
Меня всего передернуло от одной этой мысли. Пусть эти помещения были всегда закрыты, я был уверен, что точно знаю, что именно в них хранится.
– Мне не очень хочется видеть врагов своего рода.
– Думаю, ты все же преувеличиваешь. Твой отец, конечно, был весьма кровожаден, в силу должности, но не до такой степени безумен, чтобы держать вблизи источника недругов, вмурованных в лед.
– И все же, еще немного рано туда заглядывать, – уклончиво отозвался я, проходя дальше.
Ледяная корка закончилась резко. Плиты под ногами стали темными, отвечая на касание тихим хрустом. Я повел плечами, чувствуя, что магия мне сейчас недоступна, и услышал, как тяжело за спиной выдохнул Кет.
Черный участок, огороженный от чар, был совсем коротким, но вытягивал столько сил, что хотелось просто лечь и больше не двигаться. Но за ним, за очередным поворотом, в центре круглого зала, была клетка из плотного плетения, а внутри, прямо на полу, лежал голубой камень. Непрозрачный, со сглаженными круглыми краями, он едва ощутимо светился.
