– Не стану пенять на зеркало, если оно чертовски право.
– Поговорка звучит не так. – Рука Нэша метнулась и остановила меня, когда из-за поворота выскочила машина.
Мое сердце колотилось в груди, мешая мне возразить, когда он поменялся со мной местами, чтобы идти ближе к дороге.
Когда я, наконец, пришла в себя, я поняла, что мне следовало бы поблагодарить его. Вместо этого я продолжила свою стремительную прогулку.
– Не стоит пенять на зеркало, если сам урод.
– И не так. – Он сунул руки в карманы брюк. Мы ждали сигнала светофора. – Кстати, я тебя не преследую. Я – волонтер этой столовой. Более того, в основном я спонсирую ее.
– Мы оба знаем, что столовая закрыта. Сейчас… – Я схватила Нэша за руку, чтобы взглянуть на часы, но бешеный ритм его пульса под моими пальцами отвлек меня. Определенно, это был необдуманный поступок. – Эм-м-м.
– Десять сорок шесть.
Я вполне могла умереть, глядя, как он веселится, так что я уставилась на небо. Мы все еще ждали светофор. Я поделилась с тобой тайнами. Ты послало мне Нэша. Что за дела, чувак?
– Верно. – Я опустила голову. – Десять сорок шесть.
– Если ты знаешь, что столовая закрыта, почему ты идешь туда?
– Надежда, юный кузнечик. – Я завернула за угол дома, примыкающего к столовой, вспоминая записку, где он рассказывал, как просил Бетти найти его надежду. Нашел ли он ее? – Эта хрень меня воодушевляет.
– Как волшебные слова?
Я остановилась и сдалась, принявшись изучать его лицо с энтузиазмом отличницы. Он выглядел довольным собой. Чрезвычайно уверенный в том, что нашел точку давления на меня. Настоящими точками давления были вопросы, готовые сорваться с моих губ.
Самый важный из них – почему ты вообще стремишься накормить меня?
Я прикусила язык.
– Что ты знаешь о магических словах?
– Что ты выглядишь дерьмово, когда бормочешь их во время встреч с поставщиками. – Его рука легла мне на живот, когда мимо нас по перекрестку промчалась машина. Пресс напрягся от его прикосновения, футболка показалась вдруг слишком тонкой. Тогда как он, казалось, вовсе ничего не заметил. – Люди пялятся на меня и задаются вопросом, какого хрена я нанял лунатика в рваных джинсах и «неведомых» футболках.
– Я не надевала «неведомую» футболку с тех пор, как…
Он изогнул бровь.
– С каких пор?
– Есть ли смысл продолжать этот разговор, или мы можем поесть… Стоп. Ты давишь на меня. – Я уперлась кулаками в бедра. Я подняла голову, сердито уставившись на Нэша. – Если ты думаешь, будто можешь вести незаметный ниндзя-допрос и таким образом впихнуть в меня еду, то ты такой же чокнутый, каким был.
– Не важно. – Он махнул рукой, указывая через дорогу. – Столовая закрыта. Свет выключен. Если только…
Ты ненавидишь меня, да, беззвездная ночь?
– Если только? – Я поджала пальцы на ногах, зная, что возненавижу любой его ответ.
– Если только ты не тот, кто жертвует чертову прорву денег, и у тебя нет ключа от этого места.
– Это звучит подозрительно, как подстава. – Я отступила на шаг, лишь сейчас осознав, как близко мы стояли. – Или еще хуже, как услуга.
– Да ладно, Тигр. – Его челюсть дернулась, взгляд метнулся вверх, так что я задалась вопросом, не разговаривает ли он с небом тоже. – Дай себе передышку.
– Только если ты скажешь, почему называешь меня Тигром. – Я приподнялась на цыпочки, гадая, что еще я могла бы выведать у него. Нэш чах над своими айнами, как Кардашьяны над машинами. Переживет, если раскроет несколько. – Никакого дерьма. И никаких размытых ответов, вроде тех, что ты давал на днях.
Он провел по нижней губе подушечкой большого пальца.
– Я скажу тебе, и ты вой дешь?
– Вот так просто.
Его проклятие заставило меня перекатиться на пятки.
– Это не просто.
Рубашка на пуговицах натянулась, когда он сунул руки глубоко в карманы брюк. Под рубашкой он был твердый как камень, мне стало любопытно, не треснет ли рубашка по швам. Он так сильно напоминал мне статую Сизифа, которую я нашла. Мне почти не терпелось показать ее ему, но я вспомнила, что позвонила в галерею и попросила вместо этого Сизифа забронировать Сизифа Поверженного.
Его взгляд опустился на мой живот, который издал намек на урчание.
– Хорошо. – Он провел рукой по волосам один раз. Жест, значение которого я так и не поняла.
– Реальное объяснение, – предупредила я. – Будь честен.
Ожидать его ответа было все равно что дочитать книгу и узнать, что следующий том выйдет лишь через год.
– Помнишь, когда я впервые сказал это? – Мускул на его челюсти дернулся, когда он спросил.
– Когда я налетела на тебя во время котильона.
– Да. – Хмурое выражение, появившееся на его лице, могло покорять земли и свергать королей. – После того, как ты врезала коленом по яйцам Эйблу «Маленькому Члену» Картрайту. Дважды. – Он произносил слова так, как устанавливают взрывные устройства. Без угрызений совести.
Я нажала на кнопку перехода сильнее, чем было нужно.
– Хорошее было время.
– Я сказал это потому, что ты свирепая. – Нэш прикоснулся к моему локтю, пока я не обернулась к нему и не посмотрела в глаза. – Ты вышла из комнаты и выглядела, как воин, готовый уничтожить все, что встанет у тебя на пути, включая меня и Рида.
Некоторые люди хорошо воспринимают критику, другие – комплименты. Я подпадала под третью категорию – ни то, ни другое. В основном потому, что я мало с кем разговаривала, и еще меньше меня заботило чье-то мнение обо мне.
От этого принять комплимент Нэша было сложнее, чем могло показаться, поскольку он сопровождал скрытую угрозу заманить меня внутрь.
Я сунула руки в карманы, незаметно сжав их там в кулаки.
– Это не оскорбление? – Я едва слышала свои слова за стуком сердца.
– Ни в коем случае.
Сердце затрепетало, как колибри, и оно билось внутри меня, взмахивая крыльями в ритме, за которым я не могла угнаться.
Сердце. Я не могу сейчас разбираться с тобой. Уймись.
Я хотела задать так много вопросов.
Почему ты кормишь меня?
Почему ты зол на весь мир?
Почему ты зол на меня?
Ты в порядке? К то-нибудь задавал тебе этот вопрос с тех пор, как Хэнк умер?
Проглотив это все, я кивнула на противоположную сторону улицы.
– Зеленый свет. – Я нырнула мимо Нэша и первой добралась до двери.
Он мог бы попросить меня подвинуться, вместо этого он перегнулся через меня. Его живот прижался к моей спине. Он потянулся через меня и отпер дверь. Я ринулась внутрь при первой же возможности, пройдя через буфет, подсвечивая себе телефоном, пока не поняла, что везде пусто. Даже пакетов с чипсами не осталось у столика с закусками.
