— Мы поженились по законам твоего мира. Теперь пора сделать это по обычаям Пустоши.
— О-о-о, — только и смогла произнести я.
Впереди меня ждала более необычная и волнительная церемония. Но сначала… сначала следовало побороть неловкость, которая никуда не делась, лишь усилившись, когда мы остались наедине. Как смотреть в глаза малознакомому мужчине, который стал мужем? И как вообще вести себя? Ведь несмотря на обряд, мы все еще были чужими друг другу.
Я упрямо таращилась в окно, пытаясь разглядеть скрытые тучами звезды, но видела только крыши домов и заледеневшие черные макушки деревьев с острыми, изломанными ветвями.
А демон в это время не отрывал глаз от меня. И взгляд у него был такой… так обычно смотрят на дорогую безделушку. Вроде красивая, дорогая, но совершенно бесполезная. И что с ней делать, не понятно. Именно так Мейнор на меня и глядел. Словно раздумывал, куда бы засунуть, чтобы не мешалась и под ногами не путалась.
Тишина начала раздражать. И взгляд его тоже раздражал. Как и вся эта ситуация.
«Так больше нельзя».
— Погода сегодня… — начала я и осеклась, не зная, как закончить.
Прекрасная? Нет, погода стояла мерзкая. Снежок перешел в мелкий, противный дождик, который глухо стучал по крыше кареты и ручейками скатывался по стеклу небольшого окошка.
«Сказать правду? И что это будет за разговор?»
— Отвратительная, — внезапно пришел мне на помощь тай-шер и добавил: — Отвратительная сегодня погода.
— Действительно, — пробормотала я, раздумывая, что еще можно обсудить.
Общих тем для разговора у нас имелось не так много.
«Может, стоит сразу перейти к делу?»
— Со мной не стоит так, Ник, — вдруг сказал демон. — Ты же не против, если я стану тебя так называть?
— Нет, конечно. Вы мой муж и можете делать все, что вам угодно… — поспешно кивнула я. А потом, поразмыслив, уточнила: — В рамках нашего договора, разумеется.
— Так не пойдет, — покачал головой Мейнор, продолжая буравить меня взглядом. — Во-первых, тебе стоит обращаться ко мне на ты. Никаких формальностей.
— Хорошо, я постараюсь, — отозвалась я, рассматривая крохотный букетик, который продолжала держать в руках.
«Красивый. Не выбрасывать же его. Как Лесс сказала? На счастье?»
Мгновение тишины и неожиданно резкий приказ, заставивший вздрогнуть и слегка подскочить на месте:
— Произнеси мое имя!
— Что?
— Произнеси мое имя, Ник.
— Мейнор, — тихо, но четко ответила я, отказываясь понимать причину такого странного поведения.
Он тут же расслабился и довольно кивнул.
— Хорошо. Давай сразу договоримся, что ты не будешь мне лгать, притворяться и играть роль примерной жены. Не люблю, когда меня обманывают, Ник. Тебе лучше сразу это запомнить.
— Я и не собиралась ва… — я тут же поправилась, — тебе лгать.
— Хорошо. Тогда почему бы тебе не велеть мне прекратить на тебя таращиться? — вдруг предложил Мейнор.
— Что? — растерялась я.
— Тебя раздражает мой взгляд. Я же вижу.
Первым порывом было отрицать, но тогда я бы действительно солгала ему.
— Раздражает, — кивнула едва заметно, настороженно наблюдая за демоном. А затем, осмелев, добавила: — Очень раздражает.
— Так сделай с этим что-нибудь.
Я смотрела на мужа секунд десять, силясь понять, что, в конце концов, он от меня хочет, а потом твердо произнесла:
— Не смотри на меня так! Мне неприятно.
Мейнор же, вместо того, чтобы рассердиться, внезапно улыбнулся. И черные глаза потеплели, перестав быть такими чужими и колючими.
— Вот так лучше, Ник. Так значительно лучше, — довольно кивнул Мейнор. — Такой ты мне нравишься больше. Искренней, злой, настоящей. Такой и надо быть. Ты не сдалась, оставшись одна, не прогнулась под этот мир. Почему же сейчас растерялась?
Я не нашлась с ответом, поэтому просто промолчала.
— Это следующий пункт нашего соглашения. Не нравится что-то в моем поведении, словах — говори. Есть вопросы — спрашивай.
— И ты на все ответишь?
— Постараюсь, — немного подумав, пообещал он. — А если нет, то объясню причины.
Я кивнула, давая понять, что согласна.
А после перевела взгляд в окошко. Исчез свет фонарей, домики стали ниже, да и дорога испортилась. Карету теперь слегка потряхивало на выбоинах. И только дождик все так же барабанил по крыше, разве что стал немного громче.
— Мы уезжаем из столицы? — догадалась я.
— Да. Обряд здесь не провести. Для этого необходимо другое место и другая сила, — пояснил Мейнор. — В столице слишком много Пресветлой. Это будет мешать.
— Надеюсь, ты не собираешься увезти меня прямиком в Пустошь? — несмело улыбнулась я.
— Не выйдет. Мне к рассвету нужно вернуть тебя в академию.
— К рассвету? Так долго?
— Обряд длительный, потребует много времени и сил.
Я кивнула, раздумывая, о чем бы еще его спросить. Оказалось это не так сложно.
— Ты пригласил кронпринца в свидетели, — осторожно начала я.
— Так уж вышло, что никого из близких у меня здесь нет. Больше некого было пригласить.
— А твоя семья… — Я запнулась. Когда просила Мейнора взять меня в жены, я как-то не учла, что у него может иметься семья, родители, возможно братья и сестры, друзья и даже… дама сердца. Не мог же он прожить столько лет без любви. И пусть все они остались там, в Пустоши, но это не значило, что их нет. — У тебя же есть семья? — осторожно поинтересовалась я.
— Есть и довольно большая.
Надежда на то, что тай-шер так же одинок, как и я, рассыпалась в прах. И как объяснять его родственникам наш фиктивный брак? Оказалось, что кое-что важное в своем плане я не предусмотрела.
— А они знают о… нас?
— Пока нет.
Радоваться или огорчаться, я пока не решила.
— Ты им расскажешь?
— Придется когда-нибудь, — кивнул Мейнор.
И по невозмутимому лицу было не понять, что он в этот момент чувствовал. А вот на моем, скорее всего, было написано многое, потому что демон вдруг подался вперед, заглядывая в глаза, и произнес:
— Николетта, возможно, ты и не учла, что у меня есть семья, кода предлагала взять тебя в жены, но я-то об этом не забыл. И знал, на что иду, когда давал согласие на этот союз. Так что прекрати переживать, обвинять тебя никто не собирается.
— Наверное, стоит лучше прятать свои эмоции, — пробормотала я, испытывая досаду от того, как быстро и легко Мейнор меня считал. Должна же быть в девушке хоть какая-то загадка!
