Сердце Люка бешено колотилось от волнения. Золотая тиара, обильно усыпанная крупными бриллиантами размером с перепелиное яйцо, поражала воображение. Высокий головной убор был обрамлен венцом из алмазной россыпи, переходящим в ниспадающие сзади ленты.
– Невероятно… – остолбенел Адам.
– Брат, это твоя тиара? – удивился Вуди.
– Это просто какое-то чудо, – восхищался Корс.
– Прошу прощения, Избранный! – извинился главный гном. – Но у вас в руке жезл черного мага. Это противоречит кодексу…
– Да-да. Конечно. А это и не мой посох вовсе, – честно признался Люк, откатив его ногой подальше.
– Ну же, брат! – поторопил его Вуди.
– Знаете ли вы, каково назначение тиары? – спросил крохотный человечек. – Думаю, нет, – догадался он. – Так вот, после того как кровный родственник коронует вас, она тут же станет незримой для простого смертного.
– О! Это сделаю я! – воскликнул обрадованный младший. – Я самый кровный. Я короную. Я – родной брат Избранного! – похвастал он, потянувшись к тиаре.
– Мои поздравления, – ответил крохотный землекоп, остановив знаком Вуди. – Итак, Избранный, вы можете с помощью него воскрешать людей, погибших ненасильственной смертью. И не более раза в год…
– Я понял! Пожалуйста, скорее! – попросил Люк.
– Это не всё, – медленно продолжал гном, действуя на нервы Избранному и его друзьям. – Тиара приносит неуязвимость и могущество ее владельцу и может исполнить любое его желание в новолуние… Хранить ее нужно в безопасном месте, вдали от глаз простых смертных.
– Уважаемый страж, нельзя ли уже перейти к церемонии коронации? – настойчиво спросил Вуди.
– Если так пожелает Избранный… – промолвил с поклоном гном.
– Желаю! Желаю! – нетерпеливо ответил Люк.
– Начинайте, – размеренно произнес страж.
Вуди взобрался по хрустальным ступенькам к престолу и потянулся трясущимися руками к волшебному убору.
– Какая же тяжелая эта шапка! – прокряхтел он, поднимая тиару.
– На голове Избранного она станет невесомой, – пояснил Хранитель сокровищницы. – Люк Грей, – обратился он, – принимать тиару следует, восседая на троне.
– Разумеется, – Избранный поспешил к пьедесталу.
– Скорее! Я не могу вечно держать ее, – пожаловался младший.
Люк плюхнулся на жесткий трон.
– Я готов, – сказал он.
Вуди последовал за братом, едва не свалившись с тиарой со ступенек.
– Осторожно! – крикнул, схватившись за сердце, Корс.
– Фух, – выдохнул Адам, увидев, что убор уцелел.
– Давай, Вуди, – подогнал его Избранный.
Младший, еле удерживая тиару, наконец, водрузил ее на голову Люка. Драгоценный убор как влитой подошел Избранному.
– Готово, – вытер пот со лба Вуди. – А тебе идет! – улыбнулся он брату.
Он отошел от трона.
Все в этот миг замерли в ожидании. Гиацинты на груди и тиаре Избранного стали одновременно излучать лазурный свет, озарив хрустальный зал. Кольцо свернуло яркой кратковременной вспышкой. Драгоценный убор, как и обещал страж, стал невидимым.
– Если желаете вернуть кому-то жизнь, Избранный, сейчас самое время, – посоветовал гном. – Встаньте и сделайте это.
– Но как? – спросил, вставая с трона, Люк.
Гном развел руками.
– Давай, брат! Ты сможешь! Думай о маме! Только о ней! – воскликнул младший.
Избранный закрыл глаза и сжал кулаки. Над прозрачным хрустальным сводом был виден ночной темный небосклон. Присутствующие молчали; казалось, что они перестали дышать. Неожиданно с неба упала звезда.
– Это хороший знак? – спросил шепотом гнома Вуди.
Кольцо Избранного заговорило.
– Что там? – спросили хором Корс с Адамом, с тревогой глядя на Люка.
– Получилось! Получилось! – заплакал от счастья коронованный.
– Мама, как прежде, жива? – с надеждой спросил его младший брат.
– Жива и здорова, – ответил гном. – Поздравляю, Избранный!
Корс и Адам ликовали.
– Жива и здорова! Жива и здорова… – без конца повторял Вуди, вальсируя со стражем по тронному залу.
– Прекрати, – отбивался от него гном. – Поставь меня на место.
Корс от души рассмеялся, глядя на танцующих.
Люк подбежал к ним, выхватил из объятий Вуди стража сокровищницы, подняв его как ребенка высоко над головой, и расцеловал в обе щеки.
– О, Избранный, – краснея, произнес смущенный страж, – не стоит…
– Люк, ты молодчина, – сказал Адам. – Ты смог.
– Ты спас нашу маму.
– Спасибо, тиара! – похлопал себя коронованный по макушке.
Братья с друзьями обнялись.
– Постойте! – опомнился Корс. – А где Ядвига?
Все огляделись вокруг.
– Леди Гилмор! – громко позвал Люк.
– И жезл исчез, – объявил Вуди.
– Сбежала под шумок, – догадался Адам.
– Эх, – развел руками Корс. – И я не уследил.
– Да и черт бы с ней! – выпалил младший, которому было не до баронессы. –Главное, мама жива.
– Олли… – вспомнил с ужасом Люк. – Теперь он в опасности!
– И Ева. А мы даже не знаем, где они, – схватился за голову Адам.
– Страж, – обратился к нему коронованный, – нужно найти одного ребенка, мне в этом может помочь тиара?
– Я сказал все, что мне известно, Избранный. Но я знаю, кто тебе может помочь.
– Кто? – с нетерпением спросил Люк.
– Тот, кто избрал тебя, – ответил гном.
– А кто его избрал? – полюбопытствовал Вуди.
– Эвемон, – еле слышно ответил страж сокровищ.
– Что за Эвемон, и где его найти? – нервничал Люк.
Гном стал что-то шептать Люку на ухо.
Избранный слушал, и у него постепенно округлялись глаза:
– Я понял. Благодарю тебя, страж.
– Спасибо, – от души поклонился ему Вуди.
– Всего хорошего, – пожелал гному Корс.
– Поторопись, Избранный! – помахал уходящим гостям человек в колпачке.
– Счастливо оставаться, – крикнул на прощание Адам.
Увидев Избранного, выходящего из тронного зала, гномы склонили головы.
– Спасибо вам, верные стражи. Прощайте, – вежливо сказал им Люк.
Покинув сокровищницу, путники пошли проторенным путем вдоль болота к экипажу.
– Куда нам, брат?
