Когда у Пеллы за спиной вдруг раздалось сопение, она вздрогнула, открыла глаза — и чуть было не выстрелила на звук. Но оказалось, что это на крышу поднимается Дан…
— Как ты меня напугал! — вздохнула Пелла, с облегчением ставя винтовку на место.
— Как я удивлён, что ты ещё не спишь! — в тон ей ответил Дан. — Держишься? Или уже сил никаких нет?
— Есть пока… — почесав нос, призналась Пелла. — Не думала, что будет так клонить в сон…
— Когда надо прямо сейчас поспать, уснуть невозможно. Когда надо не спать, клонит невыносимо, — пожал плечами Дан. — Привыкай, раз с нами путешествуешь…
— Вот я и пытаюсь, — вздохнула Пелла.
— А вообще ты молодец, — похвалил её Дан. — Но я с тобой тут постою, чтобы ты и дальше оставалась молодцом…
— Спасибо! — искренне порадовалась девушка.
Они немного постояли, вслушиваясь в тишину, и, наконец, женское любопытство взяло верх.
— Дан, а когда вас первый раз ставили в дозор, тоже страховали? — спросила она.
— Да, — сказал Дан. — Либо Рональд, либо твой дед… Либо Стивен, который предатель. Всегда следили, чтобы новый дозорный не уснул. Только не с нами, а в темноте. А как кто уснёт — сразу нападали.
— Как нападали? — не поняла девушка.
— С розгой, как… — Дан поморщился. — Изымали у спящего всё оружие, а потом принимались охаживать по жопе и спине. Розги брали толстые — они хуже кнута. Зато мы этот урок на всю жизнь запоминали…
— Ужас какой!
— Если Старик и Рональд — не ужас. А вот если Стивен… Он всегда был уродом, — Дан зябко передёрнул плечами, вспоминая, как не повезло ему самому.
Стивен в ту ночь так его отходил, что Старик хотел пойти и пристрелить придурка, не знавшего меры. Но всё-таки сдержался. И, видимо, зря тогда сдержался… Сейчас бы и Рональд, и он были живы, а номад Айвери снимался бы с пустоши Пепо и уходил на север. Но прошлого, к несчастью, не вернуть…
Больше Пелла не задавала вопросов. И честно отстояла всю свою смену, не сомкнув глаз. А потом, наконец, пошла спать. Вместе с ней пост покинул и Дан, передав его Иоганну. За своего друга Старган не переживал — не было здесь никого, кто мог бы переплюнуть «белобрысого» в обязательности.
Вадсомад Старган, пустошь Пепо, 15 апреля 1936 года М.Х.
— У нас есть цель, — Дан оглядел членов вадсомада, собравшихся вокруг. — Точнее, была… Мы хотели отомстить за гибель номада Айвери, и, я считаю, сделали это!
— Это дело мы не закончили! — заметил Иоганн.
— Ты прав, но всё-таки месть… Это не то, что должно быть нашей главной целью, — заметил Дан. — Конечно, мы набрали столько денег и специй, что можем ещё пару лет тратить направо и налево… Но у всех вас есть свои цели в жизни. И думаю, пришла пора обсудить, что делать дальше.
— А что тут обсуждать-то? — неожиданно проговорил старик Джон. — Мы вадсомад! Мы вместе! Да и Томази этого, говнюка, добить бы…
— В прошлый раз ты, старый, чуть копыта не отбросил! — напомнила тётя Луиза.
— Так то хаблы были! — возмутился старик Джон. — Но хаблы — это хаблы!
— Вот про хаблов я и хотел спросить… — кивнул головой Дан. — Джон, помнишь ту заварушку у Каменной Собаки?
— Это когда мы загнали стадо роллфельдов, а потом отстреливались от хаблов? — уточнил старик, непроизвольно почесав старые шрамы. — А как же! Знатная бойня была…
— А помнишь, как ехать туда? — спросил Дан.
— Ну, приблизительно… — уклончиво ответил старый касадор.
— Я помню, Дан! — крикнула из-за мужских спин Анна. — А что ты хочешь там найти?
Дан вытащил из сумки карту с руинами и развернул перед касадорами.
— За той грядой холмов есть руины. В нескольких днях пути, — пояснил он. — Руины древние, старше здешних колоний.
— А разве такое бывает? — удивился Вильям.
— Как видишь, Билли, бывает… — подтвердил Дан. — Хотя я и не до конца уверен. Карта не моя.
— Может, просто кто из старых поселенцев туда забрался, да и сгинул? — предположил Пётр.
— И это возможно, — согласился Дан. — Так или иначе, я хочу выяснить, что же там такое. Не люблю непонятное…
— Даже если там просто старый посёлок, можем потом сдать карту в офис картографов Народной Аристократии… — задумчиво заметил старик Джон. — А если у них нет этой части — платят они хорошо… Но ты помнишь, как мы там с хаблами столкнулись?
— Помню, — кивнул Дан. — Потому и спросил насчёт них… Каков шанс снова с ними там встретиться?
— Ха! Ну и вопросы у вас, метен… — Джон хлопнул себя по колену и задумался. — Мы тогда сколько, девять дней собирали роллфельды, так?
— Десять! — крикнула Анна.
— Десять, значит, — Джон задумался. — Ещё, значит, три дня привал был…
— Четыре! Рональд тогда ещё день добавил! — снова подала голос Анна, а среди касадоров послышались смешки.
— Анна, ты давай, это!.. Авторитет мне не подрывай! — громко ответил Джон, усмехнувшись. — Все и так знают, что я старый, как гнилое дерево!
— Прости, Джон! Я только для полноты сведений! — крикнула Анна без капли раскаяния в голосе.
— Смотри у меня, юная мешо!.. — погрозил ей пальцем Джон, хотя видеть она, конечно, этого не могла. Как не мог видеть сам Джон довольную улыбку женщины, хотя и точно знал, что та сейчас улыбается. — Так вот… Они прибежали-то в последний день!
— Думаешь, собирались? — уточнил Дан, хотя сам думал о том же.
— Как по мне, так и было, — согласился Джон. — Они же не совсем тупые скотины… Сразу не полезли, сначала силы копили. Но нас-то сейчас куда меньше!
— Раз нас меньше, то позже заметят! — проговорил Вильям. — А мне тоже интересно, что там за руины такие…
— И мне!
— А давайте!
Дан кивнул, отметив и тех, кому идея разведки вглубь территории хаблов понравилась, и тех, кому она пришлась не по душе. Но первых было куда больше, а значит, вопрос был почти решённым.
— А потом я предлагаю идти дальше… На север, чтобы поискать, где прячется Томази и этот второй, который пузан.
— А как искать? — спросил Мигель.
— Ривов опять будем стрелять? — мрачно уточнил Иоганн.
— Нет, — Дан изобразил намёк на улыбку. — Надеюсь, обойдёмся без этого…
Касадор залез в сумку и выудил оттуда стопку фотокарточек, которые и выложил перед членами вадсомада. Те карточки, где были изображения космического корабля, Дан заранее отсеял, оставив только снимки местности.
— На этих карточках окрестности их главного убежища, — сказал глава вадсомада. — Не спрашивайте, где взял — там уже нет…
