— Потому что… Этот будет стоить всех остальных, вместе взятых! — наконец-то ответил Дан и выжидательно уставился на Пеллу. Мол, чего пришла?..
— Дан, возьмите меня сегодня в город… Мне скучно! — заныла девушка, понимая, что тут либо свою просьбу излагать, либо, наконец, выметаться.
— Нет! — повторил Дан ответ, данный ранее.
— Почему? — девушка поджала губы и жалобно уставилась на касадора.
— Потому что, — ответил Дан.
Вообще-то причина не брать с собой Пеллу была весьма веская, хоть и субъективная. Дан планировал посетить бордель. А делать это в присутствии Пеллы ему было почему-то самую малость совестно и неудобно. К тому же, на кого тогда оставить девушку? В город сегодня собирались только он, Иоганн, старик Джон, Леопольд и Марко — чисто мужская компания. Если все уйдут в салун горло промочить, кто присмотрит за надоедливой девицей?
— Ну пожалуйста! — попросила девушка. — Я буду себя хорошо вести! Не буду никому надоедать! И даже не буду проситься в магазины…
Дан тяжело вздохнул, потому что понимал: Пелла будет мешать ему даже своим молчаливым присутствием. Да и вообще Кастиелло де Романо — не то место, где стоит гулять девушкам. Город имел свои законы и правила… Но всё это были слабые отговорки. Первую причину Дан озвучивать не хотел, а вторая причина будет опровергнута, если завтра та же Мэнола с братом вдруг отправится за покупками.
Дан снова тяжело вздохнул, заставив девушку просиять. Пелла уже успела заметить, что так тяжело Дан вздыхает, когда соглашается на её уговоры. И раз он уж дважды вздохнул — дело почти уже решённое.
— Да чёрт с тобой…Собирайся! — согласился Дан. — Только зайди к Хулио. Предупреди его, что выезжаем через полчаса.
— А можно не я? — запротестовала Пелла.
— Нельзя! — ответил Дан. — Либо идёшь ты и едешь в город, либо иду я… И тогда ты остаёшься.
— Ладно!.. — сразу согласилась девушка и, пока Дан не передумал, шустро выскользнула из фургона.
Дан передумал почти сразу же, но обратного пути не было… Пришлось распрощаться с мечтой о развратном отдыхе и вернуться к револьверу. Надо было быстро закончить расчёты, поискать в каталогах запчасти, подходящие по размеру, и прикинуть их стоимость. Конечно, ещё придётся всё подгонять, подстраивать — а, возможно, даже искать мастера, который возьмётся провести более глубокую переработку… Но общий план был наконец-то готов!
Когда глава вадсомада покинул фургон, на дороге рядом с их стоянкой уже стояла телега. А на её козлах восседали Хулио и старик Джон. Два старых касадора что-то азартно обсуждали между собой. В кузове пристроились остальные участники поездки.
— Дан! Сколько можно ждать тебя, улитка ты галимая?! — возмутился Хулио, увидев Дана.
— Хулио, тебе по возрасту спешить не положено! — напомнил ему Дан, заскакивая в кузов.
— Ты мне ещё тут потявкай, что мне положено, а что нет! — беззлобно огрызнулся Хулио. — Думаешь, умным стал? Так ты ошибся! Ум, он в голове, а не в жопе, которую ты отрастил!
— Мне простительно! Я молод! — ответил Дан. — А вот где ты по пути к старости мудрость растерял?
— Ах ты перхоть номадская!.. — захохотал Хулио, щёлкнув поводьями. — Тренировался, что ли, с кем?
Впрочем, если бы Хулио мог успокоиться, он обязательно так и сделал бы. Однако такой опции в характере сварливого старика предусмотрено не было. А потому он немедленно переключился на Иоганна. Так, под их вялые переругивания, телега и ехала до центральной улицы Кастиелло де Романо…
— Куда вы потом? — спросил Марко, когда они с Даном уже прохаживались вдоль рядов фургонов на рынке. — Не на север случаем?
— На север… Только завернём к Каменной Собаке, — ответил Дан.
— К Каменной Собаке? А не боитесь на хаблов нарваться? — удивился касадор. — Там, конечно, бывают роллфельды, но не сказать, чтобы часто. Да и не самые богатые…
— Не, нас там не роллфельды интересуют, — признался Дан. — К востоку от неё видели какие-то руины… Хочу съездить… Проверить, что это за руины. Наверно, остались от каких-то не слишком умных переселенцев.
— Руины… Руины… — Марко задумался.
А задуматься было о чём… Ведь легенды о руинах на центральных равнинах Марчелики ходили давным-давно. Вот только все, кто их видел, никаких доказательств предоставить не могли. Их истории были похожи одна на другую: увлёкшись поиском добычи, касадоры забирались слишком глубоко в центр континента, где натыкались на какие-то развалины. А затем, когда их находили хаблы, вынуждены были быстро-быстро бежать.
Ни научное сообщество, ни святые отцы такие легенды не одобряли. И у них были на то свои резоны. Учёные считали, что всё в мире развивается поступательно. Сначала люди были тупыми дикарями, затем немного поумнели, а уже потом — стали совсем умными. И даже выделили в своей среде тех самых учёных — как недостижимую вершину человеческого разума…
А святые отцы просто настаивали, что руин старше начала колонизации в Марчелике быть не может. Всё-таки люди-то раньше жили только на Старом Эдеме…
Вот и получалось, что наука и религия слились в едином протесте — против свидетельств того, что когда-то давно на Эрфе кто-то и что-то уже построил. Однако очевидцы периодически продолжали появляться и описывать очень старые руины. Хотя делали они это теперь не настолько громко, как при первых случаях. А если рассказчики всё-таки слишком увлекались, на них обрушивалась заслуженная критика.
— Знаешь что, Дан… Ты бы купил фотографический аппарат! — посоветовал Марко. — Чтобы хоть что-то предъявить…
— А зачем мне кому-то что-то предъявлять? — удивился Дан.
— Ну вы же туда не любопытства ради собрались! — заметил пожилой касадор. — Или всё-таки из любопытства?
— Отчасти… — Дан остановился у одного из фургонов и принялся его осматривать. — Речь ведь не только о любопытстве, Марко. Речь о том, что происходит в центре нашего континента. Если ты не знаешь, что вокруг тебя происходит, то ты уязвим…
— У тебя всего лишь вадсомад, Дан! — удивился Марко. — Это ладно ещё номады начинают о таком беспокоиться…
— Не так важно, сколько мне приходится вести людей! — возразил Дан. — Важно, сумею ли я помочь им выжить. Мы дважды за последнее время попали под атаку хаблов. Уверен, эти гады напали не только тут — а много где… Зачем они это делают? Почему их не остановили номады?
— Ну на этот вопрос у меня есть ответ! — Марко засмеялся. — Номады сейчас на собраниях делят власть. Сам же видел, в городе одни вадсомады сидят! Номадских и нет почти…
— А в прошлые годы, Марко, они тоже власть делили? — спросил Дан.
— Нет…
— А хаблы такие налёты устраивали?
— Нет…
— А теперь скажи мне… Как хаблы узнали, что номады делят власть на собраниях самфунов, и их некому будет бить на подступах? — спросил Дан пожилого касадора.
