— Да совпадение это… Просто… — поначалу уверенный голос Марко становился всё тише с каждым словом.
— Вот-вот! Я не верю в совпадения! — Дан присел и полез под приглянувшийся фургон, проверяя конструкцию ходовой части. — Я верю своим глазам, ушам и носу… И вот они мне говорят, что это всё неспроста! Хаблы напали одновременно на несколько городов. Как будто воспользовались моментом и провели разведку боем!
— Ну… Твоя версия, конечно, объясняет их поведение… Но это всё как-то… — Марко задумчиво потёр подбородок. — Не по-хабловски, в общем. И всё-таки зачем тебе руины?
— Если есть руины — значит, есть их строители, — ответил Дан, закончив осмотр ходовой. — Есть строители — будут и командиры. Я видел много хаблов, и они умеют только жрать. Не могут они организованно пробраться вглубь наших земель и устроить такой налёт!..
— Ну, положим, ты узнал что-то про руины… И что дальше? — спросил Марко. — Что ты с этим будешь делать?
— Для начала я буду это знать, — ответил Дан и похлопал рукой по фургону. — Хороший!.. Но большой… А если я буду это знать — буду думать наперёд.
— А потом? — уточнил Марко, которому фургон тоже понравился.
— Попробую донести это до всех, до кого смогу, — ответил Дан. — А там уж дальше пусть само рассасывается… Ты ведь прав: у меня нет номада, и к моим словам не прислушаются. Но как получат по зубам — хотя бы тогда вспомнят!
— Дан! Если вы потом на север собрались… Может, поможешь с покупкой этого фургона? — Марко очень понравилась идея, вдруг пришедшая ему в голову. — Я с племянниками съезжу с вами до этих руин. Потом мы поедем на север. Там где-то кочует вадсомад моих со-номадов. Тех, кто раньше отделился. Мы хотели к ним присоединиться. И они помогут мне вернуть долг за фургон…
Из обрывков разговоров, из того, что сам видел, Марко Дельсудо давно понял, что вадсомад Старган имеет в своём распоряжении немалые суммы денег. В принципе, такое случалось, когда вадсомад брал богатую добычу — так что ничего удивительного в этом не было. И нет, Марко вовсе не собирался их грабить. Но почему не воспользоваться дружбой с теми, у кого имеются деньги — чтобы взять действительно хороший и просторный фургон?
И главное, Марко был уверен, что молодые касадоры не откажутся к трём его воллам подарить ещё троих трофейных. Опытный касадор точно определил, что Дан и его соратники идут к какой-то своей цели и не считают денег. И такая «мелочь», как подарить трёх воллов, в обмен на помощь в дороге их не обременит. Во всяком случае, сейчас.
— Ну не знаю… А тебе это зачем, Марко? — спросил Дан.
— Хочу за вами приглядеть. Да и моим парням опыт не помешает! — пояснил Марко. — А вам не помешает ещё три пары рук с револьверами. Можем даже заключить контракт…
— Просто напиши долговую расписку! — отмахнулся Дан. — Контракт — это слишком строго… Вдруг захотите уйти пораньше.
— Так что, по рукам? — уточнил Марко.
— По рукам! — согласился Дан.
Когда были выбраны два фургона, а затем составлены и заверены все документы, пришёл черёд посещения магазинов на центральной улице… Запасы вадсомада были не бесконечны, и перед поездкой в город Дану выдали список необходимых продуктов. Причём тётя Луиза слёзно умоляла его не взимать долги с ростовщиков, не убивать представителей администрации — и так далее… Во всяком случае, до покупки.
И Дан честно следовал просьбе тёти Луизы. Тем более что находился он сейчас в Кастиелло де Романо… А тут всё было иначе, чем на побережье. Это была вотчина касадоров центральных равнин. А, в случае надобности, все тут умеют стрелять. И у всех есть запас специй, достаточный для того, чтобы рядовая перестрелка превратилась в кошмар почище самых страшных снов…
Так что касадоры мирно закупили запасы круп, овощей и сушёных фруктов, а потом и фуража для воллов. И теперь грузили всё это на телегу Хулио, который продолжал яростно торговаться с хозяином мелкого магазинчика.
Вынося очередной мешок, Дан услышал с улицы громкие крики. И они ему сильно не понравились…
— Сукин ты сын, Марко! Как у тебя вообще совести хватило тут появиться?!
— Кастиелло де Романо — не твой задний двор, Диего!
— Пристрелить предателя, да и дело с концом!..
— Кого я предал, Джо?! А?! Тебя предал, суку продажную?!
Поспешно выскочив из магазина, Дан огляделся. У телеги стоял Марко Дельсудо, чья рука уже лежала на рукояти револьвера. Рядом пристроился бывший пастух Леопольд, держа в руках ружьё. Старик Джон и Хулио ещё были в магазине, а Иоганн как раз выходил оттуда с тяжёлым ящиком.
Напротив Марко стояла компания в дюжину касадоров. Острый глаз Дана быстро подметил детали, которые ничего не сказали бы постороннему — но касадорам центральных равнин позволяли определить очень многое. Одежда, используемая фурнитура, вооружение, нашивки и украшения… Красно-синий шнурок на запястье ясно говорил, что незнакомцы принадлежат к самфуну Педемонте. Самфун Судест, к которому раньше относился номад Айвери, нередко встречался с его представителями, поскольку территории, на которых они работали, были не так уж далеко друг от друга…
Тут надо сказать, что самфуны не являлись владельцами тех территорий, на которых обитали. И если номад из Педемонте хотел собирать специи на землях Судеста — никто ему не запрещал. Просто в этом случае не стоило рассчитывать на помощь своего самфуна, если вдруг случится конфликт с другим номадом. Любой самфун был скорее организационным, чем территориальным образованием. Однако какие-то свои области обитания у всех самфунов были… И территории Педемонте находились к югу от Кастиелло де Романо.
Это Дана порадовало. Потому что его вадсомад, к счастью, уже миновал эти земли. Однако то, что касадоры были из номада, сразу давало им в городе преимущество, потому что администрация предпочитала становиться на сторону крупных объединений. Оставалось выяснить, какие претензии у этих людей к Марко…
Собственно, собиравшаяся вокруг толпа тоже интересовалась причиной ссоры.
— Марко, вам приказали перейти в номад Десерта! Забыл? — высказал претензию рослый пожилой мужчина, стоявший к Дельсудо ближе всех.
— Я не собственность самфуна, Диего! — хмуро ответил тот. — И не обязан подчиняться!
— Обязан, гнида! — выдохнул ещё один касадор, реплику которого Марко проигнорировал.
А вот Дан присмотрелся к этому типу повнимательнее. Среднего возраста, плотного телосложения, с коротким ёжиком волос — и вот последнее Дана слегка напрягло. Касадоры центральных равнин редко использовали такие причёски. Скорей, старались отпустить волосы, которые давали дополнительную защиту от багрянца. Шнурок на руке повязан небрежно — явно нет привычки… Отсюда и странное заявление о том, что Марко обязан подчиняться приказам.
Вообще-то нет… Если касадор решает покинуть самфун, номад или вадсомад, то ничьим приказам подчиняться он не должен. Если только самфун не объявил о военном сборе. Но в такие моменты даже независимые вадсомады присоединяются к самфунам. И в последний раз такой сбор объявляли не меньше, чем лет тридцать назад.
