На мгновение Дан остановился, огляделся, а затем снова резко стал касадором:
— Всё. Хватит языком трепать! Не мешай!
Девушка тяжело вздохнула, но решила и вправду помолчать. Она любила те редкие моменты, когда Дан становился Данилой Красновым с корабля «Арго»: отвечал на вопросы, объяснял, рассказывал…
И очень не любила, когда он делал рожу кирпичом и говорил рублеными фразами в стиле: «Дан хотеть кушать!». Однако с пониманием относилась к его желанию и дальше хранить свою тайну. Поэтому, когда Данила вновь становился Даном, Пелла просто молча отходила в сторону.
Вот и в этот раз она пошла разглядывать древнюю кладку стен, неизвестно когда и неизвестно кем построенных здесь, на центральных равнинах Марчелики. К удивлению девушки, вход в наиболее сохранившуюся из древних построек ещё сохранился. И выглядел он совсем обычным. К нему вела прямая лестница с двумя пролётами, над которой когда-то явно была крыша — отчего по сторонам от лестницы на массивных основаниях стояли шесть каменных колонн. Колонны были ровные, с круглыми базами внизу, чуть более узкими капителями наверху — и почти прямыми стволами.
Поднявшись по каменным ступеням ко входу, девушка замерла. Дальше, на первом этаже здания, было очень темно. А соваться в тёмные места на малознакомой земле было глупо. Ещё глупее было орать в дверной проём, но об этом заскучавшая девушка, к сожалению, не подумала…
— Эй! — крикнула она, засунув голову внутрь.
И услышала в ответ отзвуки гуляющего по помещению эха.
— Пел! Пойдём! — раздался сзади крик Дана.
Девушка обернулась к касадору, который, стоя в центре площади, старательно упаковывал фотографический аппарат в поясную сумку.
— Иду! — откликнулась Пелла и снова кинула взгляд в дверной проём.
Проём как-то изменился. Или темнота внутри него изменилась. Девушка даже не сразу поняла, в чём именно дело.
— А-а-а! — произнёс чей-то глубокий голос прямо у неё над головой.
Вздрогнув, Пелла с усилием заставила себя перевести взгляд наверх — и уставилась прямо в красноватые глаза на бледном уродливом лице. Кроме глаз, на лице особо выделялись мощные надбровные дуги и выставленная вперёд челюсть. Верхнюю часть лба прикрывал шлем из бледно-красных костяных пластин.
— О-о-о! — сообщила голова. — А-а-а-о-о-о-оы-ы-ыд!
Как, когда и почему в дрожащей руке Пеллы оказался револьвер со взведённым курком, она потом так и не вспомнила… Видимо, с перепугу девушка выхватила его из кобуры и взвела меньше, чем за долю секунды. Грянул выстрел, и пуля, пробив подбородок отвратительного уродца, вошла ему в голову.
Григио, а это был именно высоченный григио, закатил глаза и начал падать на Пеллу. Девушка взвизгнула и отскочила в сторону. Тело длиной почти в три ярда, закованное в красноватую броню, плашмя обрушилось на лестницу — и даже немного проехалось вниз. А в темноте здания раздался возмущённый рёв не меньше, чем десятка лужёных хабловских глоток…
— Беги!!! — резкий крик Дана вывел Пеллу из ступора, и она кинулась вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступенек.
А за её спиной из древнего здания одна за другой выскакивали серые волосатые фигуры с заточенными деревянными палками в руках…
Двое первых хаблов, истошно вопя, кинули примитивные копья в спину Пеллы, но Дан успел раньше: почти разрядив барабан, он всё-таки сумел сбить броски даже на таком расстоянии.
— Виляй! Не давай им прицелиться! — орал Дан, кидаясь навстречу Пелле, а девушка принялась резко менять направление, ежесекундно ожидая попадания в спину.
Сделав последние три выстрела, Дан быстро сунул разряженную «немезиду» в кобуру и достал вторую. Однако из неё сразу палить не стал, дожидаясь, когда расстояние станет более подходящим. И выстрелил только, когда до Пеллы было не больше десяти ярдов, а до ближайшего врага — не больше тридцати.
В этот раз пуля попала в корпус, откидывая хабла назад — прямо в объятия его собрата, бегущего следом. Дан, не останавливаясь, взвёл курок и продолжил стрелять. Когда мимо него пролетела бегущая девушка, он уже успел выпустить семь из десяти патронов. Последние три пули отправились в самых шустрых преследователей — после чего Дан развернулся и со всех ног припустил за Пеллой.
— К лагерю! — успел он крикнуть ей вслед, надеясь, что девушка его услышит.
Пелла его, конечно же, не услышала, потому что ей мешало собственное тяжёлое дыхание. Но и других целей для спасительного забега, кроме лагеря, в округе не наблюдалось…
Она и Дан, не останавливаясь, добрались до холма, на котором стоял вадсомад, и принялись резво карабкаться по склонам. Однако хаблы всё ещё не теряли энтузиазма — вот же добыча, впереди бежит. Вкусное!.. И если бы охрана в лагере не заметила, что Дан с Пеллой решили внепланово заняться спортом — добраться они бы уже не успели.
К счастью, дежуривший Пётр их забег увидел, оценил — и открыл стрельбу из винтовки. А потом к нему присоединились и другие касадоры, азартно подбадривая друг друга криками. И не пробежали Дан с Пеллой и трети склона, как живых преследователей позади не осталось: полегли все. Но беглецам было не до того, чтобы оборачиваться назад. Поэтому оценить ситуацию они смогли, только добравшись до лагеря — где им всё, наконец, объяснили друзья.
Неприятное происшествие заставило касадоров срочно пересмотреть планы. Если раньше вадсомад хотел переночевать рядом с руинами, то появление хаблов в количестве семнадцати штук резко вернуло всех на грешную землю — на которой, как известно, с людоедами шутить не стоит.
Спустя три часа лагерь был свёрнут, и вадсомад отправился на запад, в сторону освоенных людьми земель — стараясь уйти от руин как можно дальше, пока не стемнело. И Дан разрешил снова разбить лагерь только тогда, когда на небо выбрался красный диск Гробрудера. Короткий привал, на котором всем членам вадсомада удалось поспать часа по четыре, не подарил ни сил, ни бодрости. Однако Дан не позволил никому отдыхать дольше.
И вновь караван устремился на запад, всё дальше и дальше уходя от загадочных древних руин…
Вадсомад Старган, к западу от Каменной Собаки, Центральные равнины, Марчелика 28 мая 1936 года М.Х.
Это был первый нормальный привал с того дня, когда касадоры бежали от каменных останков неизвестных зданий. Опасаясь погони хаблов, Дан не давал своим соратникам расслабиться. Однако силы человеческие отнюдь не безграничны — и даже всякие инопланетные Старганы иногда, бывает, устают. А уставший Старган, как правило, куда менее эффективен, чем Старган выспавшийся, отдохнувший и полный сил…
Поэтому на сей раз, когда под вечер небо начало стремительно желтеть, сообщая о приближающемся багрянце, Дан с облегчением указал на удобное место для лагеря. И, наконец, разрешил всем отдыхать.
Крошечный родничок, пробившийся между двумя массивными скальными выступами, обеспечил людей водой, а воллов — ещё и сочной травой, которая не слишком часто встречается на центральных равнинах. Две скалы отбрасывали на землю длинную тень, в пределах которой касадоры и разбили лагерь. Точнее, сам лагерь по-нормальному так и не разбили. Просто не успели сразу. Поставили кругом фургоны, опустили щиты, прикрывая колёса — и на этом пока всё…
