Более того, начался активный сбор средств — чтобы противостоять возможной угрозе со стороны метрополии. Скупались боеприпасы и оружие, издавались приказы по «благоприятствованию в промышленном производстве». Порт Марчелика и окрестные провинции вовсю готовились к войне. И нельзя сказать, что подготовка была слишком уж неудачной…
Нашлись богатые люди, готовые обеспечить армию обмундированием и оружием. Нашлись в округе и добровольцы, готовые стать под ружьё. Особенно, после того как Пол свёл губернатора со своим старым приятелем, с которым он часто выпивал в одном из салунов Порта Марчелика. Приятель оказался членом какой-то влиятельной организации — которая, как выяснилось, давно готовилась к тому, чтобы выступить против Старого Эдема.
Особого секрета он из этого не делал, но пока метрополия не прислала свой ультиматум, никто всерьёз подобные вопросы даже не обсуждал. Теперь же, когда вопрос встал, что называется, ребром, приятель Пола оказался востребован высшим светом колоний — и его связи немало помогли в начинавшейся подготовке к войне.
Разве что наместник округа и окружной рив не поддержали благородный порыв метена Сидадедепауло… И как только всё закрутилось, прибыли к губернатору вдвоём. По всей видимости, собираясь отговорить его от столь опасной затеи. И как бы ни был Пол верен своему нанимателю, но точку зрения гостей поддерживал: не дело это — вести войну против Старого Эдема.
Однако в обществе царили настроения скорее шапкозакидательные, чем разумные. Людям казалось, что раз Марчелику и метрополию разделяет огромный океан, то и бояться особо нечего. Немало этому способствовали публикации в газетах, которые полностью контролировал и Сидадедепауло, и другие губернаторы.
Сам Пол прекрасно понимал, что если начнётся война, то будет она совсем не такой лёгкой и простой, как кажется сейчас. И готовиться к этой войне надо тщательно, со знанием дела, а не спустя рукава. А, как давно известно, кто везёт, на том и возят… И потому множество мелких дел, составляющих основу любой подготовки, легли на молодые плечи Пола Лероя, скромного секретаря губернатора, а по совместительству — внука отставного офицера со Старого Эдема.
А ещё Полу перестал нравиться его приятель… Тот самый, что свёл губернатора с нужными людьми. Вот ведь как получается: пока вместе отдыхали — всё было отлично, и дружба ладилась. А как дела начались, так сразу в Артуре Гарсиа обнаружился целый миллион недостатков, изрядно мешавших Полу работать. Но приходилось терпеть… Слишком уж далеко всё зашло, чтобы теперь давать заднюю.
— Как дела, дружище Пол? — лёгок на помине, в приёмную вошёл Артур.
В ответ секретарь слегка поморщился, но его приятель ничего не заметил.
Артур вообще был склонен не замечать всего, что ему не нравилось. Оттого и был прекрасным собеседником и весёлым балагуром.
— Работаю, — ответил Пол.
— А чего ты такой мрачный, дружище? Отдохни-ка лучше! — «подбодрил» его Артур, который и сам никогда не упускал случая последовать своему совету. — Пошли, посидим сегодня!
— Нет, Арти, прости. Дел и вправду очень много! — с напускным сожалением «признался» Пол. — Не хотелось бы вскоре лишиться жизни только потому, что сейчас заленился.
— Эй! Дружище! — попытался воззвать к его благоразумию приятель. — Здесь хватает больших дядек, чтобы делать серьёзные дела! Ну же, Пол!..
— Большие дядьки дел не делают, — вполголоса проговорил секретарь. — Они их перепоручают!
— А, ну тогда… Значит, я тоже — большой дядька! — вполголоса хохотнул Артур.
И спроси он тогда мнение Пола по этому поводу, несчастный секретарь признался бы, что его приятель прав. Артур и есть тот самый «большой дядька». Во всяком случае, быстро им становится. Но это Арти. А он сам, Пол, пока ещё был обычным секретарём…
— Губер-шмубер у себя? — спросил Артур.
— Да, но у него посетители, — ответил Пол.
— А кто? — с любопытством вскинув бровь, уточнил Артур.
— Ну вот какое тебе дело, Арти?! — поморщился Пол, а потом всё-таки признался. — Наместник с ривом округа…
— Ух ты! Какие важные люди!.. — потирая руки, усмехнулся Артур. — Как думаешь, получится у губера привлечь их на свою сторону?
— Честно, Арти, не думаю, — доверительно сказал Пол, немного забывшись. — Очень уж злющими рив и наместник приехали… Уже четвёртый час сидят.
— Так мне, что, не ждать? — расстроился Артур.
Пол открыл было рот, чтобы ответить, но не успел. В кабинете Сидадедепауло сухо и неожиданно треснул выстрел. Раз, два… Чувствуя, как внутри всё холодеет, Пол потянул на себя верхний ящик письменного стола и испуганно схватился за рукоять револьвера.
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появились рив и наместник. Оба они были вооружены револьверами, и оба вид имели весьма решительный.
— Не двигаться, сосунки! — потребовал рив, нацелившись на Пола и Артура.
— Да мы и не думали! — буркнул Артур. — Мы всего лишь работники!
Если честно, Пола покоробило вот это артуровское «всего лишь работники». Но было не время акцентировать внимание на таких мелочах. Бросив взгляд в кабинет шефа, Пол только судорожно вздохнул. Труп Сидадедепауло растёкся в кресле за письменным столом, а по столешнице и документам текла красная лужа…
— Этот, кудрявый, агент дельтианцев! — вдруг проговорил рив округа, недобро вглядываясь в Артура. — Попался, шкура!
— Прибей его! — потребовал наместник, и грохнул новый выстрел.
Тоненько пискнув, Артур отшатнулся назад, к столу, и сполз на пол, случайно прикрывая руку Пола с револьвером от чужих взглядов. «Всё-таки и от такого бесполезного человека бывает польза…» — как в тумане, подумал секретарь губернатора. Или, если точнее, бывший секретарь губернатора.
А наместник с ривом уже двигались к выходу. Понимая, что второго такого шанса может и не быть, Пол вытащил револьвер, взводя курок, и выстрелил. Рив округа крутанулся на месте, удивлённо посмотрел на своего убийцу — и опал на пол.
— Стойте, метен! Вы арестованы! — сообщил Пол наместнику, вставая из-за стола.
— Мальчик, ты хоть понимаешь…
Что бы там ни хотел сказать наместник, Пол отлично понимал, что делает: и то, что он только что убил рива округа, и то, что планирует арестовать наместника. А заодно и то, что эту внезапную инициативу могут не поддержать другие губернаторы. Но терять секретарю было, собственно, уже нечего. Сначала эмоции толкнули его отомстить за шефа, а потом…
— На колени! — приказал он наместнику.
— Обойдёшься! — зло ответил тот.
Выстрел, взвод курка — и ещё один выстрел. Наместник с криком схватился за те самые колени, которые отказался преклонять, и упал на пол.
— Значит, останешься без них, говнюк! — проговорил Пол, подходя к убийце губернатора. — А будешь много орать, я тебе ещё и язык укорочу.
