— У вас есть… Какие-то соображения по поводу этих руин, метен? — уточнил Франц. — Возможно, вы подметили какие-то особенности?
— Первое — камни нездешние, — ответил Дан. — Как и ваш замок, строения к востоку от Каменной Собаки сложены из другого камня. Он был доставлен откуда-то издалека… Я не так много видел камней, так что… Откуда именно, точно не скажу.
— Значит, камень везли издалека… — покивал своим мыслям Варлеман Якобс.
— Более того, здание находится в пустынной местности. Вокруг песчаные холмы. Растений почти нет. И знаете, что я заметил? Его регулярно откапывают! — продолжил свой рассказ Дан. — И делать это могут только хаблы, обитающие поблизости… Кстати, группа хаблов во главе с григио пряталась внутри руин. Нам с мешо Флинт чудом удалось сбежать, когда мы сунулись внутрь.
— И что, по вашему мнению, это означает? — уточнил мэр.
— А это означает, метены, что эта постройка почему-то очень важна для хаблов или григио… Раз они её регулярно раскапывают и не дают заносить песком. А раз так…
— Значит, это их постройка, — кивнул Франц, прикусив губу. — Вот ведь не было печали!..
— Пожалуй, с учёным сообществом будет тяжело… — вздохнул мэр.
— Вы можете не сообщать об этом, метены! — заметил Дан. — Просто сдайте им карту с пометкой руин, и пусть сами копаются. Ну если им жизни не жалко…
— Боюсь, этот вариант нас не устроит! — признался мэр. — Мы, конечно, стоим особняком от других посёлков Марчелики, да и метрополию регулярно шлём по матушке… А, с другой стороны, уже давно пытаемся втихую наладить отношения. Так что про руины придётся рассказывать… Но если снимки получатся чёткими, будет куда легче.
— Тут ничем помочь не могу! — развёл руками Дан, и сам понимая, что фраза довольно глупо звучит.
— Ну да, тут вы нам не поможете!.. — усмехнулся мэр. — Но вы уже помогли достаточно. А мы… Мы же тоже собирались помочь?
Последнюю фразу де Романо произнёс, глядя на Франца Ламберта, и с вопросительной интонацией. В ответ Франц покивал, а затем выложил на стол стопку фотографических карточек, которые ему в прошлый приезд давал Дан.
— Мы опросили, кого могли. Своих работников, путешественников, знакомых касадоров… Всё сводится к тому, что, вероятнее всего, речь идёт о верховьях Нигад-Бех! — подтвердил он предыдущие догадки. — Причём многие говорят, что это, скорее всего, северный берег реки… И южные предгорья Столбов. Знаете эти горы?
— Доводилось бывать, — кивнул Дан, забирая фотокарточки. — Дикие места… Но удобные, если надо спрятаться.
— Именно! И я подумал о том же! — кивнул Франц. — Вы всё ещё рассчитываете туда поехать, метен Старган?
— Всенепременно, — кивнул Дан.
— А что, если мы вам предложим одно интересное дело?.. — проговорил мэр. — Мало того что интересное, так ещё и как раз вам по плечу.
— Что за дело, метены? — Дан напрягся, догадавшись, что именно ради этого его сейчас так вкусно кормили.
— Нам надоело полностью зависеть от номадов, которые кочуют в окрестностях, — признался де Романо. — Вчера они легли под дельтианцев, сегодня пропустили к нам хаблов… Честно говоря, нас не устраивает ситуация, при которой мы вынуждены ждать милости от касадоров…
— И чем я могу помочь? — уточнил Дан.
— Вы могли бы организовать под Кастиелло де Романо свой номад, метен Старган! — заметил мэр. — Кочевать здесь, поблизости от города. Тут есть очень «рыбные» на специи места… Впрочем, город и без того обязался бы вас всем обеспечивать.
— Это заманчивое предложение… — медленно проговорил Дан, собираясь с мыслями. — Но я, метены, вынужден ответить отказом.
— Почему же? — удивился мэр.
— В самом деле… Было бы интересно услышать ваши возражения! — кивнул Варлеман Якобс.
— Всё очень просто, метены, — Дан на секунду замолчал. — Касадоры упрямы… Они не любят над собой власти. Они любят свою свободу… Мы любим свой бесконечный путь, метены. Нам нравится так жить. А вы хотите привязать нас к одной местности, без права её покинуть. На этот шаг большинство касадоров не пойдёт, какие бы чудесные условия вы ни предлагали.
— Возможно, кто-то и согласится! — осторожно предположил мэр.
— Наёмники… Касадоры побережья согласятся, — ответил Дан, заметив, как одновременно поморщились Варлеман и Франц. — Но это ведь не те люди, что вам нужны?
— Определённо, наёмников мы и без того можем найти… Только нам этого добра и даром не надо… — согласился Жозеф. — И, получается, наш план неосуществим?
— Почему же? Конечно, изначальный план воплотить в жизнь будет тяжело… — объяснился Дан. — Но есть ведь разные… Варианты!
— Было бы интересно… Что вы нам посоветуете, метен Старган? — кивнул де Романо.
— У всех касадоров бывают тяжёлые времена, когда они совсем одни, — пояснил Дан. — Распался номад или ушли сами — да что угодно! И часто таким людям некуда податься. При этом они всё ещё касадоры… Если оказывать им поддержку, помогать встать на ноги… Под обязательства, само собой! В таком случае на несколько лет эти касадоры окажутся привязаны к городу. Вот на этой основе и можно организовать охрану границ.
— Метен Старган, а как вы себе это представляете? — поинтересовался Франц.
— Во-первых, надо кинуть клич, — начал перечислять Дан. — Мол, есть возможность встать на ноги в Кастиелло де Романо… Люди начнут тянуться сюда. И уже в городе будут попадать в руки какой-нибудь вашей службы, которая и будет их нанимать. Вы будете помогать им с фургонами, припасами, а они — будут оставаться здесь, пока выплачивают долг.
— Это я понял, — кивнул Франц. — А форма их организации какая будет? Номад?
— Да они передерутся нахрен между собой!.. — буркнул Дан. — Самфун… Самфун вадсомадов — вот что вам требуется. Они не будут мешать номадам, но границы будут хранить. Мне кажется, это именно то, что надо для Кастиелло де Романо!
— А в этом что-то есть… — кивнул Варлеман Якобс. — В самом деле, зачем нам под городом постоянно живущий рядом номад? А вот целая россыпь вадсомадов, собирающая специи, охраняющая торговцев, помогающая экспедициям… Почему нет? Франц! Нам самим надо было такое придумать!..
Ламберт с кислым выражением лица пожал плечами, как бы говоря, что если бы могли сами придумать, то и придумали бы. А он, Франц Ламберт, не мог придумать — и потому предложил спросить метена Старгана.
— Так, может… Может, вы, метен Старган, и возьмётесь за это дело? — поинтересовался мэр, а Дан понял, что так просто ему не отвертеться. И надо срочно придумывать, что теперь делать.
— Я всё ещё хотел бы съездить на север, метены! — признался Дан. — Я не отказываюсь… Но…
— Думаю, метен Старган хочет нам сказать, что пока новые касадоры приедут, пока всё начнётся, у него есть время съездить на север! — заметил Франц Ламберт и уточнил у парня. — Всё верно, метен?
