– Ну и что это значит? – недовольно пробурчал дядя.
– Только то, что теперь принцесса Астер официально признана членом эльфийской королевской семьи и находится под защитой всех эльфов, – пожал плечами невесть откуда взявшийся Повелитель Арденариэль. Его глаза смеялись.
Правильно, незачем дяде знать, что скоро я смогу сама превращаться в белого единорога. Или белую единорогу? Или единорожицу? Как, вообще говоря, звучит единорог в женском роде? Ну не звать же мне себя кобылой!
* * *
Пока Ти расчесывал мне волосы, я вертелась как юла.
– А когда я могу превратиться?
– Где-то через луну. И при этом хорошо было бы, чтобы мы с Арденом тебя подстраховали. Спорим, Ар найдет повод задержаться тут еще на месяц?
– А все эльфы могут в кого-то превращаться?
– Нет, только королевская семья. Это Дар. Существует легенда, что когда-то один из наших предков получил его от богов.
– А почему нельзя было рассказать мне заранее?
– Потому что решение должно быть принято не разумом, а сердцем.
– Ти, а если девушка-единорог и парень-единорог…
– Бель, прекрати немедленно!
Пауза.
– А единорог может летать?
– Бель, ну ты ж и просто так пока не можешь левитировать. А твоя лошадиная ипостась будет намного тяжелее.
– А колдовать единороги могут?
– А то! – хмыкнул Ти. – Видела, что кузен со своим рогом откалывал? А когда он начинает швыряться огненными шарами – вообще залюбуешься!
– Я правильно поняла, он не появлялся и не исчезал – это было заклинание невидимости?
Ти с уважением посмотрел на меня.
– А почему он не мог превратиться прямо в зале, не выходя? Накинул бы невидимость и перекинулся!
– Гы-ы… а об одежде ты подумала? Ему надо было раздеться, иначе б она пропала. А об обратной метаморфозе я и не говорю – вообрази себе появившегося посреди зала голого Повелителя Арденариэля! – развеселился блондин.
Я представила себе эту картину и захохотала, повалившись на кровать.
– Да он бы осчастливил своим видом всех наших дам! А потом они бы его на клочки разорвали – на память.
– Жуткие у вас женщины, – поежился Ти.
Засыпая, я еще продолжала хихикать.
– Ну, что теперь? – сонно спросил Ти.
– Представила себе, как имперская принцесса и эльфийский принц дружно пасутся на зеленой лужайке.
Глава 13
Сложные проблемы всегда имеют простые, легкие для понимания неправильные решения.
Неправильное цитирование закона Х. Л. Менкина Гроссманом
Сегодня с утра мы в облике кузенов Свонн отправились в ратушу – выяснять, кому принадлежит дом, где заканчивался подземный ход. Чиновник отговаривался занятостью – ага, заглянула я в его голову, ни одного дела, одни только мысли о дочке соседского булочника! – до тех пор, пока до нас не дошел намек и пара золотых не переместилась с нашего края стола на его. После этого копии купчих отыскались с волшебной быстротой. Я намотала себе на ус – чиновники городского управления взятки берут, но дело знают. Подумаем потом, как это использовать.
Фамилия в документах казалась смутно знакомой. Я снова и снова перечитывала имя «Тирис», пока меня не озарило, что так назывался один из замков, принадлежавших моей матери. А еще какие-то бумаги с этим именем лежали в оставленной отцом на хранение шкатулке. Неужели отец назывался лордом Тирисом, чтобы устраивать свои частные дела? Интересно…
Из ратуши мы отправились на городской рынок – надо было позаботиться о доставке запасов длительного хранения в наши дома. Наверное, я заразилась паранойей от Тиану, потому что состояние «хочешь мира – готовься к войне» начало становиться для меня нормой жизни. Мы, взявшись за руки, бродили по продуктовым рядам – тут были телеги с рыжими тыквами и мешки с зерном, аппетитно пахнущие окорока и горы осенних ярко-желтых яблок. Я так жалобно глядела на лотки с выпечкой, что Тиану купил мне сначала пряник, а потом красного петушка на палочке:
– На уж, растущий организм!
Я радостно сунула петушка в рот, а пряник в карман, про запас.
По пути мы продолжали играть в чтение аур и мыслей. Вообще, Ти натаскивал меня, когда и где только мог, и безделья не одобрял.
– Бель, не ной, вот станешь драконом, сядешь на трон и сможешь расслабиться. Если, конечно, подберешь себе хороший компетентный Совет, которому можно доверять. У тебя ведь не появилось желания оставить Империю лорду Фирданну?
Чем старше я становилась и больше понимала, тем яснее мне было, что мой дядя Гвидо – это та самая голова, от соседства с которой загниет любая рыбья тушка. Он сумел сохранить мир после войны, но за восемь лет его правления страна погрязла в коррупции, а на окраинах Империи стали вспыхивать волнения – лорды слишком часто нарушали законные права других сословий, и никто их за это не одергивал. Увы, корону брать придется.
Ти понимающе кивнул и чуть сжал мой локоть.
– Ти, а ты останешься рядом со мной, когда я сяду на трон?
– Ты спрашиваешь или предлагаешь? – Голос Тиану был серьезным.
– Предлагаю. Но только если ты сам этого хочешь – неволить тебя я не имею права.
– Останусь, – улыбнулся парень.
Мы пошли к замку…
В спальне мне удалось Ти удивить. Приоткрыв рот, он смотрел, как я белкой вскарабкалась по столбику полога кровати, нажала там спрятанную под обивкой тайную кнопку, соскочила вниз, влезла на столбик по диагонали от первого, дернула там открывшийся рычажок, соскочила, качнула подсвечник на стене и, наконец, отодвинула панель рядом с дверью.
– Видишь, – показала я панель Ти, – толстая. Ее невозможно простучать или открыть снаружи. И вообще, искать тайник рядом с дверью никому и в голову не придет.
– Ты полна сюрпризов. Мне уже почти жаль дядю, – хмыкнул блондин.
Из шкатулки я вытряхнула на кровать ворох писем, свитков, планов, бумаг. Память меня не подвела.
– Вот! – протянула я свиток Ти, – этот дом уже наш. Так что можете смело его занимать!
Аккуратно собрав остальные бумаги, спрятала шкатулку назад.
– Знаешь, – начал Тиану, – ты уникальна…
– Угу. Как восьминогий синий таракан? – хихикнула я.
– Угадала, – белобрысый гад, осклабившись, скосился на мое возмущенное лицо, я-то наивно думала, что он станет уверять меня, что между мерзким насекомым и мной нет ничего общего!
– Три четверти твоей крови – драконьи. Примерно одна восьмая, если верно помню твою родословную, человеческая. И со вчерашнего дня еще три четверти – эльфийские.
