Я неопределенно пожала плечами, зная, что мама все поймет без слов. Она подтвердила это еще одним приглушенным визгом.
– Знаешь, большинство родителей предостерегло бы своих дочерей от парней-старшеклассников, – заметила я.
– Ну, я знаю Фредди. Он очень порядочный джентльмен. И у большинства родителей нет такой ответственной, умной и не-склонной-бросаться-в-омут-с-головой дочери, как ты.
Мама обняла меня и положила голову мне на плечо. Я не стала сопротивляться, потому что это было приятно и потому что моя мама заслуживала нормальных отношений со мной. После прошлого года, пожалуй, она наконец-то сорвала джекпот в виде Нормальной Дочери-Подростка.
– Вы сегодня куда-нибудь пойдете? – спросила мама. – Сегодня Хэллоуин!
Именно об этом Фредди только что писал мне. Клуб поклонников Мэри Шелли традиционно взял выходной в честь 31 октября, но многие ученики Манчестерской школы собирались пойти на вечеринку. Хотя у меня имелась своя традиция на Хэллоуин.
– Хочу посмотреть фильм «Хэллоуин», – призналась я.
– Опять?!
– Не зря же его называют классикой.
Кроме того, мне требовалось найти вдохновение для моего предстоящего испытания на страх, и я надеялась, что Майкл Майерс и Лори Строуд помогут мне в этом.
Я все приготовила и устроилась поудобнее. Я схватила большую вазу с конфетами, приготовленную мамой для любителей покричать «кошелек или жизнь»
[27], потому что практически не сомневалась, что никакие ряженые дети не появятся у нашей двери.
На самом деле примерно полчаса назад приходил один ребенок. Живущая в квартире на другом конце коридора малышка в костюме Миньона, которой разрешили собирать лакомства только со второго по четвертый этажи. Я положила «Твикс» в ее пластиковый фонарь в виде вырезанной из тыквы головы и отправила ее восвояси.
Как раз в тот момент, когда я собиралась включить фильм, раздался стук в дверь. Мама выхватила из моих рук вазу с конфетами и пошла открывать.
В квартиру вошла Женщина-кошка. Точнее, Женщина-кошка в исполнении Мишель Пфайффер с ее костюмом из блестящего черного латекса, прошитого белой строчкой. Спрятавшая лицо под маской Сандра подмигнула и сказала: «Я – Женщина-кошка, услышь мое мурлыканье». А затем замурлыкала.
– Сандра! – воскликнула мама. – Отлично выглядишь!
Она бы сказала это, даже если бы Сандра явилась в мешке из-под картошки.
– Спасибо, мисс Чавес!
– Что ты здесь делаешь? – удивилась я.
– И тебе привет. – Сандра сделала оборот вокруг себя. – Я пришла, чтобы пойти с тобой на вечеринку.
– Я же говорила, что не пойду.
– Да, но ты всегда так говоришь.
– И я всегда это и имею в виду.
– И все же ты всегда оказываешься на вечеринке.
– Только потому, что ты тащишь меня.
– Вот именно, – согласилась Сандра. Она прошла через гостиную и обратно, словно намереваясь показать, насколько может растягиваться латекс. Другими словами, на самом деле не было никакой необходимости делать такие взмахи ногами (вообще-то, в этих сапогах на шпильках ее ноги казались довольно опасным оружием), но Сандра все равно энергично взялась за дело.
– Этот костюм слишком хорош, чтобы прятать его от людских глаз.
– А как проработаны все детали! – восхитилась мама. – Рейчел, я думаю, тебе следует пойти!
– Я всегда знала, что вы мне нравитесь, мисс Чавес. – Сандра указала на пальцы ног и провела рукой вверх и вниз по своему телу, как будто была одновременно моделью и призом на игровом шоу. – Так давай уже подберем тебе костюм!
Выходя из такси, я едва не подвернула лодыжку, что довольно унизительно, так как на мне были туфли на очень низком каблуке. Сандра, на удивление уверенно стоявшая на своих шпильках, помогла мне удержать равновесие.
Мы оказались перед одним из многочисленных складов в Индустриальном городе – той части Бруклина, о которой я никогда даже не слышала и которая располагалась в непосредственной близости с бухтой Гованус. Оглядевшись, я увидела, что в так называемом городе почти ничего нет, только ряды одинаковых приземистых зданий, аккуратно сгруппированных и разделенных проходами, что делало их похожими на громадные транспортные контейнеры. В некоторых строениях располагались магазины, другие походили на офисные здания. Строение, перед которым мы стояли, не имело никаких отличительных признаков. Это мог быть заброшенный лофт
[28], где серийные убийцы избавлялись от трупов. Что, на мой взгляд, превращало его в идеальное место для вечеринок богатых детишек.
Дома Сандра рылась в моем шкафу, разбрасывая одежду во все стороны, пока не отбраковала все мои наряды. Мама предложила заглянуть в ее шкаф, и там я его и нашла. Как только я увидела сиренево-голубое платье с оборками, идея наряда возникла в моей голове сама собой.
– Это ужасно, – простонала Сандра.
– Это прекрасно.
В дальнем углу шкафа валялась любимая мамина бейсболка «Цинциннати Редс». Мама не носила ее примерно с 2016 года, но нынешним вечером бейсболке пришла пора вернуться из ссылки. Я нашла платье, я нашла головной убор, все, что мне оставалось сделать, это заплести волосы в две аккуратные косы.
– И в какого героя ты нарядилась? – спросила Сандра, когда я, полностью готовая к походу на вечеринку, вышла из ванной.
– Я – Пи Джей Соулс.
– Ты «БиДжей Соулс»? Это что-то вроде названия магазина бытовой техники? Или юридической фирмы?
– Что?! Нет, я – Пи Джей Соулс, актриса. Ну, знаешь, которая играла в фильме «Кэрри»? Злая девчонка, которая носит бейсболку весь фильм? Даже во время выпускного бала?
Сандра тупо уставилась на меня.
– «Кэрри»? Фильм?
– Да!
– В первый раз слышу.
– Ладно, давай уже пойдем.
Оказавшись перед складом, я никак не могла перестать дергаться то ли из-за того, что ткань платья раздражала кожу, то ли из-за того, что я собиралась ступить на неизведанную территорию. В этом учебном году мне уже довелось посетить несколько вечеринок, и это было, мягко говоря, странно. Я не горела большим желанием наткнуться здесь на какие-нибудь забавные сюрпризы. Но теперь пути назад не было. Сандра вонзила в меня свои когти – в буквальном смысле черные отполированные ногти Женщины-кошки впились в мое запястье. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
