Резонно было предположить, что если неведомый враг не отступится, нас могут искать в Галарэне — большого ума, чтобы понять, что наш путь лежит туда, не требовалось. В принципе, если б было время, можно бы было запустить наших двойников в Галарэн, и посмотреть, что из этого выйдет? Но столько ждать, сидя на одном месте, мы не могли.
— Бель, а почему ты всё время косишься в ту сторону?
— Не знаю. Кошусь? Как-то тянет… как будто там есть что-то, мне нужное…
Ти взял меня за руки и радостно улыбнулся:
— Знаешь, что это? Ты начала чувствовать озеро Полумесяца! Я почти полгода прочесывал горы, пока впервые уловил зов. А ты еще не доехала до Галарэна. Это отличная новость! Получается, что мы были правы — паломничество начинается не в диких местах, а прямо от порога. И думаю, не ошибусь, если предположу, что именно твоя готовность решать задачи, которые попадались по пути, позволила тебе уже сейчас начать чувствовать озеро. Оно позвало тебя, считая достойной.
Внутри согласно рыкнула Нара. Ну, ей знать лучше, улыбнулась я.
На радостях мы разбудили Шона и Ара — поделиться новостями. Ардена, естественно, заинтересовали ночные события, и он тут же стал прикидывать, какую информацию можно извлечь из амулета связи. А вот Шона больше порадовал зов озера. Еще маг пообещал поработать над заклинанием невидимости так, чтобы оно экранировало творящуюся внутри кокона магию и полностью прятало ауру. Если получится — это будет прорыв.
А потом Ар преподнес нам новость — интересную и в то же время тревожную. Копаясь в воспоминаниях Кафдура, эльфы добрались до сцены инициализации темного алтаря, на которой присутствовал сам загадочный «хозяин». Обычно темная фигура от макушки до пяток была скрыта плащом с капюшоном так, что разглядеть её было не легче, чем благоверную жену южного кочевника под трехслойным покрывалом. Даже руки прятались в широких рукавах, а пару раз, когда мелькали пальцы, были видны перчатки. Но тут тёмный лично принес первую жертву, заколов девочку ритуальным кинжалом. И в этот раз на его руке не было перчаток. Зато мелькнуло широкое кольцо. Точно разглядеть его не удалось — Кафдур сам не понял, что увидел — но оно было очень похоже на то, что носят выпускники Галарэнской магической Академии.
Мы с Ти переваривали полученную информацию. Получалось, темный маг закончил Академию, что говорило о его силе и о том, что самоучкой он не был. И еще выходило, что в Галарэне нам надо было вести себя осторожно — вдруг враг и сейчас там?
Ар продолжил. Оба дома — в Ларране и Таргане — уже взяты эльфийскими магами под наблюдение. Повелитель хотел, используя магические методы слежки, попробовать вычислить, где находится центральная резиденция гильдии убийц-полукровок. Как и я, он считал, что эта гильдия должна быть уничтожена.
Я вмешалась в разговор:
— Ар, Шон, привет!
— Бель, привет! Как спала? — это Шон.
— Замечательно! — я передала образ колыбели из сосновых ветвей, плывущей среди звёзд.
— Уу-у… — выдохнул Шон, — я тоже так хочу!
— Только в нашей компании, — засмеялась я. — Одному тебе будет жестко и холодно — ты слишком тощий и костлявый! Вот вернемся в Ларран, присмотрим подходящую сосну в округе, и я тебе устрою ночлег по-эльфийски — обещаю!
Потом посерьезнела:
— Ар, у меня тут мысль возникла. Нехорошая. Но проверить бы надо. Скажи, у нас уже во многих городах есть свои люди?
— Пока чуть меньше, чем в половине. Но сеть продолжает расти. Я не спешу и стараюсь лично проверять всех, с кем предстоит иметь дело. Лучше сразу перестраховаться, чем получать ложные сведения или провалить агентуру из-за предательства, — отозвался Арден.
— Понимаю. Дай задание тем, кто уже есть, собирать слухи о пропажах молодых девушек и детей. Мне пришло в голову, что тот алтарь мог быть не единственным — уж слишком непонятный выбор — именно Тарган.
— Я займусь, — голос Повелителя был серьезен. — Боюсь, ты можешь оказаться права. Бель, кое-что еще: я продолжаю искать того, кто помогал пиратам. Похоже, в Ларране затаилась очень крупная рыба. Даже не рыба, а какой-то крокодил призовых размеров. Следы есть, но он их очень умело заметает. Я разберусь, но нужно больше времени.
Арден замолчал, а потом сменил тему, чуть легкомысленно спросив:
— Вы там как, без нас не скучаете?
Ну за кого он меня принимает? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что на самом деле вопрос был совсем другим: «Бель, я хочу знать, не скучаешь ли ты по мне, ведь мне тебя очень не хватает». Когда он перестанет прятаться и от себя, и от нас всех? Достала брошь и погладила кончиком пальца рассыпавшие в утреннем свете радужные блики камни. А потом легко прикоснулась к ним губами.
— Бель, я тоже скучаю…
Ну вот, все-таки заговорил. Ти с улыбкой привлек меня к плечу:
— Кузен, а я могу тебя поцеловать?
Возмущенное шипенье Повелителя, хохот Шона. Я покачала головой и пошла седлать Сивку с Буркой.
* * *
На то, чтобы отыскать лошадей убитых нами полуорков, мы потратили больше часа. Оказалось, они оставили их не между нами и дорогой, а сильно в стороне. И если б не контрольная сеть, мы бы никогда не нашли привязанных к поваленному бревну в узкой лощине четырех оседланных коней.
Ти уставился на двух гнедых и серого жеребцов и вороную кобылу. Обернулся ко мне:
— Бель, погляди на них внимательно, ты же разбираешься в лошадях. Что скажешь?
Я внимательно осмотрела лошадей, сначала просто так, а потом магическим зрением.
— Ти, я могу ошибаться, но мне кажется, что в сером и вороной есть кровь эльфийских коней. Посмотри на «щучьи» морды, длинные шеи, ноги. И ауры у них немного другие. Как это может быть? Я читала — эльфы никогда не продают своих скакунов на сторону. И даже не дарят.
— Да, и тому есть причины. Кони дивного народа намного умнее обычных лошадей, они сами выбирают себе хозяев. С ними нельзя обращаться, как со скотиной. Это основная причина, почему мы никогда не передаем их во владение кому-то за пределами Мириндиэля. Я не могу себе представить, чтобы мой Иней или Луч Ардена подпустили к себе кого-то постороннего. И еще — наши жеребцы не обращают внимания на обычных кобыл, поэтому полукровок практически не бывает. А тут я вижу перед собой двух. Не понимаю. Давай, спросим Ардена?
Повелитель, посмотрев моими глазами на лошадей, вздохнул:
— Теперь уничтожение гильдии убийц-полукровок — дело не только Империи, но и Мириндиэля тоже. Стоимость наших коней на человеческих землях сложно представить, их ценят за скорость, выносливость, сообразительность, красоту — нам предлагали покупать их на вес золота, мы отказались. Друзей не продают. Несколько лет назад на табуны, пасшиеся недалеко от границы, напали. Были убиты трое эльфов, присматривающих за лошадьми. Табуны сумели уйти, пропали только две кобылы. Мы не смогли найти нападавших, следы оборвались. Вот думается мне, что эта пара — потомки наших кобыл… Они должны быть возвращены в Мириндиэль. Сможете захватить их в Галарэн? — оттуда мои люди их заберут.
