Алукард на несколько минут замолчал, погружаясь в воспоминания. Да, историки Двуликих, безусловно, придерживаются иного мнения и излагают те события совсем в другой манере, но факт остается фактом – друид замахнулся на то, на что не имел права. За то и поплатился, лишившись почти всей силы. Крохи, что ему оставило проведение можно считать насмешкой над его былым могуществом. И все же подлец успел наворотить дел…
Арина ждала продолжения, затаив дыхание, не смея больше торопить. Мастер добр, но строг. Если сделал замечание, значит нарываться не стоит. Сегодня по крайней мере. Наставник терпение девочки оценил, одобрительно кивнул и погладил вьющиеся волосы чудного цвета.
- Да, сотворил он ужасное, - покачал маг головой. – Ужасное! Смешал то, что никогда не должно было быть смешанным – звериную кровь и магическую суть.
- Но как…?! – восклицание не удержалось за замком губ, да и усидеть после таких вестей не представлялось возможным. – Смешал?! Это же…
-…мерзко! – веско завершил Мастер. – Сядь. Вот так. Понимаю твое возмущение, но ты опять не дала договорить.
Укоризненный взгляд и Арина виновато потупилась.
- Хм, ну ладно, наказание я тебе назначу позже, а сейчас, с твоего позволения, все же закончу. Итак, Отступник создал гибрид Двуликих и Одаренных – первого анимага. Существо настолько же могучее, сколь и ограниченное. Анимаги способны оборачиваться, при этом обладают почти полным иммунитетом к прямым воздействиям силы. Понимаешь, что это означает?
- Да, Мастер, - дрожащим голоском ответила девочка.
- Не понимаешь! – жестко произнес наставник. – Он создал убийц, идеальных убийц магов! Знаешь, сколько нас полегло от когтей и клыков анимагов?!
Застарелая боль прорвалась криком, недостойным учителя и Алукард тут же одернул сам себя:
- Впрочем, и мы знатно отплатили по счетам. Тем более, что природа была на нашей стороне и прокляла извращенные творения, - злорадство тоже не приличествует просвещенному Мастеру, но повод уж больно хорош. – Альфы рождаются только от истинных пар. Все анимаги Альфы. Истинной анимага может быть только очень сильная волчица или… Одаренная. Вот так природа в мудрости своей ограничила распространение этой заразы. Война выкосила почти всех сильных волчиц наравне с Альфами, а уж Одаренные… Какая дева в своем уме ляжет под блохастого зверя? Вот и обречены они на бесплодные поиски. Или, по крайней мере, очень долгие и тяжелые годы одиночества.
Анимаг. Макс Дэй – анимаг. Это все объясняло. И осложняло. Очень многое становилось понятно – и его устойчивость к УКР-у и флеру, и его положение в Стае.
А еще это означало, что она крупно влипла. Теперь уж точно ясно, что Макс с самого начала заподозрил ее. Поэтому и держал поблизости, присматривался, а потом и вовсе потащил в Ясную, практически сделав пленницей.
Она не могла быть его парой, не могла пахнуть как пара, раз была человеком. Поэтому и Конрад крутился возле нее… друид… Тот самый друид? Нет, этого не может быть… Или может? Как все запутанно… А главное – что ей делать дальше?
Метка. Первая Метка – зачем он ее поставил? Еще один пунктик плана по выведению ее на чистую воду или…
«А что, если он узнает, что я на самом деле Одаренная? Или уже узнал? Может Конрад все же что-то сумел разглядеть?» Если Макс поймет, что она маг, пусть и слабый, это может вновь все изменить! Он может решить, что все взаправду! Или он уже так решил? Поэтому и Первая Метка!
Символ капитуляции или смертельная ловушка.
«Черт! Черт! Черт!» - гномики в голове вспомнили про свою любимую забаву и остервенело забили молоточками по наковальне. «Нужно написать Мастеру!». Когда он узнает, что Дэй анимаг, то обязательно передумает с убийством Игнашевой. Он вытащит их обеих, потому что… Потому что охотничий инстинкт анимага это совсем не одно и тоже, что обычного Альфы. Анимаги натасканы на уничтожение. Таких, как она. Она цель, но совсем не для…
До самого вечера Арина сидела как на иголка, ожидая что же произойдет раньше – вернется Макс или ответит Мастер. Алукард оказался проворней. Сообщение от него стало еще одним ударом:
«Время на исходе. Игнашева должна умереть»
И ни слова о ней. Ни единой подсказки. Ничего о том, как ей спастись.
ГЛАВА 12. Неожиданный визит
Бездарно профуканный день и очередная бессонная ночь обернулись ноющей головой, разбитостью и апатией. Дела в офисе требовали внимания, но намного важнее было составить план по Игнашевой. Тянуть больше не было возможности, приказ Мастера не оставлял места для трактовки или сомнений. Такая настойчивость говорила об одном – устранить ученую было… смертельно важно. Но почему? Причины Арина не понимала, но это не впервой, Алукард редко объяснял свои поступки, и, совершенно точно, непонимание причин не давало ей права отказаться.
Убить. Кошмарное задание, затмившее собой все остальное. На второй план отошли и мысли о Максе, и зуд Метки. До последнего она надеялась, что Алукард передумает, что она найдет достойные аргументы, но не сложилось. Мастер был тверд и непреклонен, видимо у создавшейся ситуации есть только такое решение. Если у него нет выбора, то и у нее подавно.
Весь следующий день Арина изучала схему расплетения охранки и прикидывала время, нужное для всей операции. По всему выходило, что с наскока справиться с заклинанием не получится, ей нужно будет где-то минут десять, если не все двадцать. Узлов было много, часть из них были двойными, а значит требовали двойной осторожности и аккуратности. Вместе с дорогой к срубу – полчаса. А дальше… Дальше она просто не знала. Проще всего было бы использовать магию, но, во-первых, ее сила была слишком ничтожна, чтобы активировать нечто убойное, во-вторых, остатки волшбы будет очень просто обнаружить. Макс моментально встанет на след и тогда ей точно несдобровать, анимага ничто не остановит…
Если не магией, то… голыми руками? Ножом? Удавкой? Ядом? Мерзкая, липкая дрожь охватывала, стоило подумать об инструментах убийства. Она не убийца. Она не умеет отнимать жизнь, никогда этому не училась. Никогда не держала оружия в руках. Как так? Почему именно на ее долю выпал весь этот бред?! Да, наверное, если бы речь шла о самозащите или о жизни близкого, она и смогла бы оборвать существование врага, но Игнашева не враг! Она ей не угрожает! Разве что косвенно… Что будет, если она посмеет ослушаться приказа? Ничего хорошего, это точно, но что конкретно? Изгнание? Ее саму… устранят? Мастер будет разочарован?
И если поставить на одну чашу весов эти последствия, а на другую судьбу человека, что произойдет? Вряд ли чаши окажутся на одном уровне… И все же по какой-то причине Алукард раз за разом повторяет все тот же приказ. Не стоит дожидаться, когда его терпение иссякнет…
Так и не определившись, как именно совершит непоправимое, Арина сосредоточилась на плетении. Всему свое время. Главное попасть внутрь, а там уже все само как-нибудь решиться. То, что план очень и очень слабенький девушка понимала прекрасно, но хладнокровно готовиться к убийству у нее просто не получалось. Никак.
