Поэтому, когда ближе к обеду раздался стук в дверь она с радостью ухватилась за возможность отвлечься. Даже если это опять Криста заявилась, все лучше, чем мрачные перспективы успешного завершения задания.
- Добрый день, Арина.
На этот раз визитом ее почтил никто иной, как друид. Да не один, а с компанией. Сногсшибательная, шикарная блондинка выглядывала из-за его спины, мило улыбаясь. Действительно мило, не наигранно, не жеманно, а чуть стеснительно и очень доброжелательно. От нее так и веяло искренностью, жизнелюбием, счастьем – всем тем, чего Арина в последние дни была лишена.
- Арина, простите, что я так, без предупреждения, но Олеся очень хотела познакомиться с вами.
Обозначенная Олеся улыбнулась еще шире, но на этот раз Арине почудилась нотка фальши.
- Эм… Добрый день, проходите, конечно.
Разве может она отказать одному из самых могущественных магов современности? Даже, если Мастер назвал его Отступником и был уверен, что тот утратил большую часть своих сил? Да и эта… Олеся заинтриговала.
Конрад не был уверен в успехе задумки, но не мог не воспользоваться шансом. Девушка с вишневыми волосами была загадкой, тревожащей, не дающей покоя. Она представляла опасность и… надежду. Вот только чего в ней окажется больше? Это и хотел выяснить друид с помощью Олеси.
Олеся Топольская, в девичестве Игнашева, да-да, родственница Карины Игнашевой. Хоть и не по крови. Карина вырастила девочку, после того как Регина, ее дочь, стала причиной смерти родителей Олеси. Запутанная история, некрасивая, нескладная, оставившая множество незаживающих ран, но и поспособствовавшая возрождению кое-чего важного[1].
Где-то в предках блондинки затесались легендарные Лунные Волчицы, шаманки Двуликих. Не Одаренные в традиционном смысле слова, не анимаги, но нечто совершенно иное. Лунные Волчицы были хранительницами Стаи, несли в себе память предков и их мудрость. Буквально. Кровь шаманок помнила все предыдущие поколения, владела накопленным за тысячелетия багажом знаний и умела подсказывать своей носительнице ответы даже там, где пасовало видение сильнейших Мастеров и интуиция Альф. Преданья гласили, что лучшие из Лунных умели не только слышать голоса предков, но и призывать их духов для сражения.
Конрад помнил одну такую шаманку и ее оглушительную победу в, казалось бы, напрочь проигранной битве. Как помнил и цену, что ей пришлось заплатить. Ничего подобного от Олеси он не собирался требовать, просто посмотреть. Авось духи прошлого окажутся более зрячими.
- Чай, кофе? – Арине опять пришлось исполнять обязанности радушной хозяйки в чужом доме, но на этот раз гости хотя бы не вызывали отторжения.
Некоторые опасения? Да, но никаких других негативных чувств.
- Кофе, пожалуйста, - блондинка одарила девушку еще одной улыбкой.
- Чем я могу вам помочь? – спросила Арина, как только все расселись в гостиной и обмен любезностями и ценными сведеньями о погоде был окончен.
Олеся переглянулась с Конрадом и немного неуверенно произнесла:
- Дело в том, что у Макса скоро день рождение…
- Да? – удивилась невольная хозяйка. – Спасибо, что сказали, буду держать руку на пульсе.
- Так вот, нам нужно ваше… содействие, - щепотка серьезности, - вы же его ассистент, так? Да еще и живете вместе… Наверняка, знаете о нем больше, чем родная мать.
«Это что она имеет в виду…» - Арине не очень понравились намеки, особенно «живете вместе», но возмущаться пока не стала. Олеся все же заметила хмурую тень, на миг омрачившую личико девушки и тут же поспешила исправиться:
- Нет-нет, я совсем не то собиралась сказать! Ничего… такого! – замотала она головой. – Не обижайтесь, Арина, я никоем образом не хотела вас задеть!
Девушка прислушалась к своим ощущениям, нет, никакой фальши. Блондинка искренне сожалела.
- Все в порядке, - смягчилась Арина, - так, о чем вы хотели попросить?
- Нам нужны ваши организаторские способности и влияние на расписание Макса, - подмигнула Олеся. – Справитесь?
Еще одна теплая улыбка, на которую было просто невозможно не ответить:
- Да, конечно. Когда знаменательная дата?
- О, время еще есть! Почти месяц, но лучше все сделать заранее, ведь так?
- Полностью поддерживаю!
Девушки переключились на обсуждение деталей, увлеченно перебирая варианты тематики вечеринки, декораций и прочих приятных хлопот. Конрад, прищурившись наблюдал за течением беседы, прислушиваясь не столько к словам, сколько к эмоциям. Открытые взгляды, эмоциональные жесты, звонкий смех. Ничего темного, ничего лишнего.
«Посмотрим, что скажет сама Олеся…»
Занятый девушками, друид не сразу почувствовал, что совсем рядом есть еще один зритель. Прямо за стеной, вблизи приоткрытого окна. На мгновение Олеся прервалась, тоже почуяв четвертого, покосилась на Конрада, но тут же вернулась к разговору, пока Арина не насторожилась.
«Макс».
Наверное, стоило выйти на улицу, перехватить друга, прежде чем он опять умчится в лес в растрепанных чувствах. Опасное состояние. Особенно для Альфы. И для анимага. Конрад уже почти встал, когда Олеся тихонько ойнула, положила ладошку на пока еще плоский животик и виновато покосилась на друида.
Арина нечего не заметила, как раз делая пометки в ежедневнике, а вот рыжий понял, что им пора закругляться.
- Думаю, на первый раз достаточно. Продолжим в другой раз, красавицы? Сами же сказали – времени еще почти месяц.
«Месяц, которого у меня может не быть» - мелькнуло в голове, но Арина отогнала непрошенную мысль. Почему гости вдруг засобирались осталось загадкой, как и настоящая причина визита. Нет, конечно, можно было предположить, что Олеся, действительно, приехала только за этим, но друид? Ему какое дело до вечеринок? Пусть все выглядело достоверно, но Арина не обманывалась, что-то было еще, кроме заявленной цели.
Что именно? И правильно ли она ответила на незаданные вопросы…
Как только они отошли подальше от коттеджа Дэя, друид мягко развернул к себе волчицу и проникновенно спросил:
- И?
