Пальцы коснулись места между лопатками, где очень слабо, но все же ощущалась Метка. Она больше не беспокоила физически, не кололась, не пекла. Видимо, окончательно прижилась. Насмешка судьбы. Метка полностью вросла в ауру в тот же день, как ликан от нее отказался. Если бы у нее оставались силы, Арина обязательно бы заплакала. От обиды, от несправедливости, от несвоевременности. Но сил не было, слезы не желали облегчать бурю в душе, ведь прощения она не дождется.
Когда ближе к вечеру дверь опять отворилась, девушка даже не вздрогнула, не подняла голову, так и продолжая сидеть у стены, обняв колени.
- Ты ничего не ела, - голос друида был тих, печален.
Беспокоится о ней или о том, что не доживет до суда? Впрочем, какой там суд! Приговор уже вынесен, она прочитала его в глазах Альфы.
- Нет аппетита, - пробормотала едва слышно Арина.
Конрад все же водрузил поднос на стол, отодвинув предыдущую порцию еды. Осмотрел комнату, в которой кроме низкого стола и еще более низкой такты ничего и не было. На куцей кровати в углу примостила девчонка, но ближе к окну еще оставалось достаточно места и для его мощей.
«Всегда знал, что худая задница – это неоспоримое преимущество». Мысли друида тоже не отличались связанностью и стройностью. Произошедшее выбила его из колеи намного сильнее, чем он был готов признать. Обрывки идей, фраз, обвинений и оправданий роились в голове, но отказывались выстраиваться во что-то хоть отдаленно напоминающее логические цепочки.
Проще говоря, Последний Друид, Великий и Ужасный Конрад-с-Холма совершенно не знал, как поступить.
Как спасти девчонку.
Улики против нее были столь ошеломляюще полны, что даже не требовалось вызывать кого-то из Старейшин. Достаточно было составить протокол. Это должен был бы сделать Макс, но Альфа… Альфа был не в себе. Волки ходили по Ясной пригнувшись ниже травы, ярость ликана уже стоило нескольких сломанных ребер и вырванных клочьев шерсти. До серьезных трав слава Всеблагой, не дошло, но и этого хватило, чтобы вселить всем обитателям должный страх. Никто и не думал приближаться к срубу, никто и не помышлял сдать всю ситуацию Старейшинам, а значит у них, у него еще оставалось немного времени.
Чтобы найти выход, чтобы спасти.
- Арина, молчание не имеет смысла. Оно даже вредно.
- Меня учили, что молчание золото, - невесело улыбнулась Арина.
Друид тут же ухватился за нить:
- Кто учил? Где?
- Это официальный допрос? – задрала бровь девушка.
Нет, она не хотела язвить, сопротивляться, в этом, действительно, особого смысла не было. Но и говорить о чем-либо… В горле стоял ком, не дающий ни то, что сказать лишнее, а даже не позволяющий вздохнуть полной грудью.
Вина. Сожаления. Отчаянье.
- Нет, пока еще нет, - все же ответил друид, хоть и сам не знал правду ли говорит, а если нет, то кого хочет успокоить в большей степени – себя или ее?
- Тогда я не обязана отвечать, так? – не столько вопрос, сколько констатация факта.
- Зря ты его защищаешь, - мотнул головой друид.
- Кого?
- Того, кто за всем этим стоит.
- Почему ты думаешь, что есть кто-то еще?
- Хотя бы из-за письма.
Да, ее фатальная ошибка. Или нет? Ошибкой было вообще соглашаться на эту миссию, лучше бы она уже тогда приняла свою участь изгоя. Хотя… в таком случае она бы не встретила Макса. Невыносимого, хамского, такого… Альфу. Ее волка.
Теперь уже все это неважно… Или… Единственное, что все еще имеет значения?
- Почему ты его не стерла? – голос Конрада прервал запустившуюся было цепочку чувств-сомнений.
- А? – не сразу поняла Арина.
- Письмо от твоего куратора или кто он там, почему ты его не стерла, как и все остальные? У вас ведь наверняка на этот случай есть строгие правила.
Он опять провоцировал. «У вас» было крючком, призванным зацепить хоть что-то важное.
- Не знаю, - пожала плечами девушка. – Забыла.
- Забыла? А может быть… Может быть ты хотела, чтобы его обнаружили?
- Зачем? – нахмурилась Арина. – Считаешь меня самоубийцей?
- Не считаю тебя убийцей, - мягко улыбнулся Конрад, откидываясь на стену рядом с ней. – Ты поэтому и не удалила сообщение. Колебалась. Не могла решиться.
- Ты прав, я не убийца, - кивнула девушка, - но и не предательница.
Рыжий хмыкнул:
- Уверена? Макса ты…
- Не смей!
Она и не знала, что запал все еще есть, что кроме пепла в душе осталось хоть что-то. Как оказалось, довольно было и искры.
- Не смей говорить о…
И тут она споткнулась, не в силах подобрать нужное определение. «О нем»? А какое, собственно, право она имеет запрещать это? «О них»? Нет такого. О ее чувствах к Максу? Да, пожалуй, именно это Арина обсуждать и не хотела. Не могла, так будет точнее.
- О чем Арина? О правде?
- Правда? А ты знаешь, какая она, эта правда? – с едкой насмешкой переспросила девушка.
Что-то опять толкнулось в груди Конрада, до боли знакомое. На миг маска обреченного равнодушия соскользнула с хорошенького, хоть и осунувшегося личика, обнажая нечто очень знакомое.
- Я смогу тебя защитить, - слова сорвались, минуя ловушку губ, вытолканные наружу переполняющими эмоциями.
Арина недоуменно уставилась на друида. Сказанное не укладывалось в голове, но не потому, что она не верила в возможности самого таинственного из магов, а потому что не понимала мотивов.
- Что тебе с этого? Зачем тебе я?
Конрад остановил на ней взгляд зеленых глаз и вновь задал давешний вопрос:
- Арина, ты Одаренная?
- Вы же и так это установили, разве нет?
Друид колебался несколько секунд прежде, чем выдать большую часть правды:
- Олеся не уверена, это скорее предположение.
- Как вообще… - начало было Арина, но поняла, что формулировка выдает ее с головой. – Почему она сделала такое предположение?
