Конрад проигнорировал оговорку, уважая желание девушки отстоять свою позицию. Боевой настрой ей пригодится, все лучше глухого отчаянья, с которым она его встретила.
- Что ты знаешь о Лунных Волчицах? – вместо ответа задал он вопрос.
Собеседница настороженно нахмурилась:
- Лунные Волчицы? Что-то такое мелькало в одной из книг… Что-то связанное с призывом духов предков.
- Все верно, Лунные – хранительницы памяти поколений. В их жилах течет особая кровь, несущая наследие волчьих кланов. При необходимости они могут обращаться ко всем накопленным за тысячелетия знаниям, выуживая нужные крупицы. То, что давно стерто из книг, то, что предано забвению в силу прошедшего времени или по замыслу победителей.
- Точно, вспомнила! Еще, вроде бы, они умели призывать на свою сторону армию мертвых!
- Не совсем так, никакой армии, скорее очень реалистичная иллюзия, лишь отчасти материальная.
- Она стоила победы в одной из битв, - еще одна деталь всплыла в памяти.
- Да, историю ты знаешь хорошо, - улыбнулся Конрад.
Арина пожала плечами:
- А что мне еще оставалось? – но тут же сменила тему, опасаясь закономерных вопросов. – Олеся Лунная Волчица?
- Да.
- Разве их всех не уничтожили? – это она тоже помнила из курса истории.
Совет Мастеров дорого заплатил за тот проигрыш, но и выставил солидный счет Двуликим. Охота на Лунных была безжалостной и очень результативной.
- Невозможно убить то, что уже по ту сторону Грани. Можно уничтожить текущих носителей, но тогда кровь проснется в новой линии.
- Так произошло с Олесей? Поэтому она и смогла обрести второй облик?
- Правильный вывод, - на этот раз поощрительная улыбка была еще шире.
Арина хотела было опять независимо пожать плечами, но замерла, ощутив нечто странное. Непонятное тепло растеклось по телу, омывая, вычищая притаившиеся сгустки мрака. Словно кто-то окунул ее в горячую ванную, полную мыльной пены. Вторжение в ее ауру длилось всего один взмах ресниц, но этого хватило, чтобы окончательно выплыть из мути обреченности.
- Повтори свой вопрос, - севшим голосом попросила девушка.
Конрад нахмурился, выискивая в серебристо-сером взгляде нечто одному ему известное, кивнул и медленно произнес:
- Ты Одаренная, Арина?
- Вопрошающий трижды да получит ответ, - древние, не до конца понятные слова слетели с губ. – Я могла бы быть Одаренной, если бы моя сила была достаточной.
- Неполный дар?
Позор, проклятье, вечное клеймо несовершенства.
- Да.
Это объясняло многое, но далеко не все.
- Я не могу увидеть искр в твоей ауре, почему?
Затаив дыхание ожидал ответа и… спустя вдох он прозвучал:
- Потому что они… спрятаны.
- Спрятаны? – сердце пропустило удар. – На Изнанке?
Настал черед Арины пораженно замирать. Ее самый страшный секрет вовсе не является секретом?! Кто-то еще знает, как работать с обратной-стороной-мира? Впрочем, о чем это она, конечно, ОН знает. По сути, все маги знают, но им и в голову не придёт предположить, что кто-то воплощает в жизнь чисто теоретические выкладки. Почему же Конрад сразу докопался до истины, не перебирал варианты, а ударил точно в цель? Сам заигрывает с Изнанкой? Но зачем ему, его дар же…
«Хм, нашел замену утерянному дару?»
Очень хотелось расспросить подробней, может быть даже напроситься в… ученицы, да. Вот только у нее уже есть наставник и она ему все еще предана.
Вместо ответа девушка просто кивнула, отводя взгляд и тем самым отворачиваясь от открытия, что могло многое изменить. Зеленые глаза вспыхнули изумрудами, тлеющая надежда в мгновение ока превратилась в пожар торжества, чтобы тут же спрятаться за поспешно возведенной стеной безмятежности.
Не время. Еще не время. Они ничего не должны узнать. К тому же есть еще Макс. Он не отступиться, просто не сможет, а значит и вычеркнуть его не получится.
- Карину ты не убивала, - уже не вопрос, но утверждение.
Отрывистый жест головой:
- Нет, не смогла.
- Не смогла? Приказ был отдан, а ты медлила?
- Да.
- Искала способ его обойти?
- Можно и так сказать, - неопределенно махнула рукой Арина. – Хотя, скорее, искала оправдание, чтобы ослушаться.
Друид улыбнулся, глаза вновь сверкнули, но и этого девушка не заметила.
- И как, получилось?
Арине нечего было ответить. Клясться… в чем? В невиновности? Так, похоже, Конрад и так не считает ее убийцей. Тогда в чем? В том, что она и себе-то с трудом признает? Чувства к Максу были. Робкие, не до конца понятные и еще какие-то незрелые, не оформившиеся, но были.
По большому счету друиду и не требовались слова, он и так все читал. По закушенной губе, по отчаянным взглядам, украдкой бросаемым на дверь. Она надеется и ждет, ждет и надеется. Нужно ей лишь чуть-чуть помочь.
- Если ты не убивала Игнашеву, то это сделал кто-то другой.
Очевидный, разумный вывод, к нему она уже давно пришла, но вот следующая фраза повернула правду другой стороной.
- Пока Макс считает тебя виновной, он не будет искать настоящего убийцу, а это опасно. Заблуждения вообще опасны, а такие, что позволяют гулять предателям по улицам Ясной, вдвойне.
Да! Как она об этом не подумала?! Макс в опасности. Они все в опасности. Правильно говорит маг, если не она, значит кто-то другой. И не просто «кто-то», а подкупленный, подговоренный, зачарованный «Освобождением»! Мастер перестраховался? Продублировал миссии агентов? Черт, черт, черт!
- Поговори с ним, объясни все, как есть. Найдешь верные слова и тогда можно будет восстановить доверие.
- Думаешь эта хрупкая конструкция подлежит починке? – боль крылась в иронии.
Друид и сам не знал, но очень хотел оказаться правым, потому что «починка» требовалась и ему. В первую очередь ему, как бы это эгоистично не звучало.
- Уверен, что ты справишься.
Справится? О, если бы у нее была хоть толика этой «уверенности»… Метка намекала, что будущее с Альфой возможно, а ее сердце… Оно металось, трепыхалось, подобно птице в клетке. Она ДОЛЖНА быть рядом со своим волком, она уже не сможет быть вдали, но… Но он ее отверг. Чуть не задушил от избытка совсем не теплых чувств. Ненависть в его льдистых глазах еще долго будет сниться ей в кошмарах. Как и яростный оскал. Для него это уже может ничего не значить, он уже мог вычеркнуть ее из списка… интересов.
И все же… Все же он именно ее волк и если ему грозит опасность, то она просто обязана…
