«И с каких пор мы все стали такими бюрократами? Цивилизация, мать ее…». Мысль была не новая, работа на Надзор давно уже убила в нем последние иллюзии и глупую веру в честь, достоинство и прочий хлам, забытый волками за ненужностью. Зачем рвать глотки зубами, если подковерные игрища приносят больше выгоды, чем ритуальные поединки? Не знаешь, что хуже – звериная дикость или лощенная хитрость. Хотя нет, если хитрость граничит с подлостью, то даже вопроса не возникает – лучше зубами порвать, чем нож в спину воткнуть. Видимо что-то в нем все же осталось от былого, дикого волка, раз по завершению занимательного чтива он сказал именно это:
- Ладно, господин Дэй, описание событий приму, так уж и быть. Конечно, мы все проверим, но, если все так, как здесь указано, отделаетесь малой кровью.
- Спасибо, - Макс был на самом деле благодарен, понимая, что, если бы офицер захотел, его бы промурыжили в срубе несколько суток, даже без предъявления официального обвинений. – Что с Вига?
Улыбка сползла с лица следака, он мотнул головой и вкрадчиво произнес:
- Господин Дэй… Макс, послушайте доброго совета, забудьте о ней.
- Не могу…
Офицер покачал головой:
- Зря. К сожалению, даже я не знаю, где она. Ее забрала другая группа.
Первым порывом было броситься, расфигачить морду в мундире кулаками за то, что он обманом попытался вытянуть признание, но Макс сдержался. Ему нужно была свобода. Он и не ожидал, что ему тут же вернут Арину, охота явно велась и за ней. Значит «улыбаемся и машем».
- Понятно, - с трудом успокоив волка, кивнул Дэй. – Я могу идти.
Следак смерил его долгим взглядом напоследок, тяжело вздохнул, но все же разрешил:
- Свободны.
Свободным ему уже не быть никогда, да и не нужна эта свобода, если она будет… пустой. Мысль мелькнула и пропала, уступив место более важным вещам.
Выйдя из сруба Макс тут же обернулся волком, в облике зверя было проще понять, разобраться в запахах, что еще витали в воздухе. Обежав поляну раз десять, волк понял, что след не взять. Даже чудный аромат самой Арины было невозможно толком выделить, что-то такое знакомое еще чувствовалось в дуновении ветерка, но уже недостаточное, чтобы однозначно опознать. Возле сруба успели побывать все кому не лень. Обрывки запахов смешались до неузнаваемости, путая следы до такой степени, что он не мог даже с уверенностью сказать откуда пришли те, кто забрал Арину и куда ушли.
Да и как вообще попали в Крепость?
Впрочем, последнее было более или менее ясно – с Надзором. Беты доложили, что помимо офицеров в форме была и команда в одежде без опознавательных знаков. Спец бригада? Частники? Макс поднял записи с камер, но и они оказались затерты – отсутствовали как раз те тридцать минут, за которые все и случилось. В принципе, обычная практика. Надзор всегда подчищал за собой, такова уж специфика работы, но волку это жизнь усложняло.
Конрад на звонки не отвечал и было у Дэя нехорошее предчувствие, что все по той же причине. Кому-то все это было нужно позарез. Кто-то не постеснялся задействовать множество рычагов влияния, чтобы и друида убрать, и Ясную перетряхнуть, и на него поводок надеть. Дело пахло скверно, тем, с чем ему в одиночку не справиться. Оставался один единственный выход, который Максу не нравился, но альтернативы были намного хуже, ведь они допускали причинение вреда его Арине…
Вечерняя дорога в Москву стала еще тем кошмаром. На въезде в город стояли километровые пробки, правда, выезды были еще хуже. Постоянно загорающиеся стоп-сигналы ползущих впереди машин бесили неимоверно. Казалось, что они издевательски подмигивают, насмехаясь над его беспомощностью. Великий анимаг, гроза и ужас Одаренных стоит, как и все прочие смертные, теряя драгоценное время. Макс догадывался, что Арину в Москве не найти, но и не попробовать этот путь он не мог, а вдруг? Поэтому и стоял послушно в жутких пробках, терпеливо выискивая малейшие просветы в бесконечном потоке машин, прорываясь с шоссе в центр, увязая в еще худшем болоте, маневрируя и тренируясь в трехэтажных матерных конструкциях. К офису «Севера» он подъехал уже далеко после закрытия, но отец был предупрежден, поэтому все еще ждал в своем кабинете на последнем этаже.
Старший Дэй встретил сына в своей обычной манере – недовольным кивком, хотя, на этот раз у него были причины.
- Ты просчитался, - констатировал Людвиг вместо приветствия.
- Знаю.
Макс не собирался оправдываться, юлить или искать смягчающие обстоятельства. Он был Альфой, сыном Альфы и просто не имел права на слабость, да и Людвиг не стал бы слушать недостойный лепет. Если сам Макс показался Арине викингом по недоразумению одевшим деловой костюм, то взглянув на его отца она и вовсе решила бы, что перед ней Тор собственной персоной. Или Фенрир[1] лишь на мгновение обретший человеческую плоть. В его облике не было ни одной мягкой черты, одни острые углы и прямые линии. В совокупности с тяжелым взглядом и мощным разворотом плеч, все детали производили неизгладимое впечатление. Так и хотелось согнуть спину или хотя бы склонить голову.
- Причина? – вопрос был задан холодным, сухим тоном, лишенным интереса, но Макс и не ожидал иного.
- Переоценил свои силы, утратил ясность мышления, поддался эмоциям.
- И…?
Макс сжал зубы, сцепил пальцы в замок. Отец был мастером в препарировании его внутреннего мира. Умел расковырять любую занозу в душе сына, но не ради причинения боли, а только чтобы выдавить весь гной, убрать весь мусор и инфекцию. Жестко, жестоко даже, но Макс понимал его и… принимал.
- Струсил. Самое страшное преступление, что может совершить Альфа, - произнести нужные слова было почти невозможно, они с трудом проталкивались сквозь зубы.
Людвиг кивнул:
- Струсил. Теперь, что будешь делать?
- Мне нужно знать, где она.
Подробности отцу были не нужны, он и так уже был в курсе. Как бы там не было, но главе клана Дэев докладывал и сам Макс, и еще с десяток шпионов разных мастей. Не исключено, что и среди Бет Крепости было несколько агентов Людвига, Макс бы этому точно не удивился.
- У Надзора.
- Уверен? – переспросил Макс, хоть и понимал, что зря.
- Своими глазами видел все три приказа. На тебя, на нее и на Конрада.
Ради этих слов стоило продираться сквозь пробки. Ему была нужна эта уверенность.
- Куда они ее увезли?
Людвиг хмыкнул:
- Куда подальше. У Архарова есть свои тайны.
«Архаров. Все-таки политика». Подозрения оправдались, значит он верно поступил. Отец все равно будет действовать только и только на благо клана, ему остается лишь включить в этот перечень и Арину.
- Зачем ему это?
- А сам не понимаешь?
Младший Дэй особо в политику не лез, справедливо считая, что и одного Людвига Двуликим хватит за глаза, но это не означало, что он не понимал расклад сил.
