Ему удалось собрать немало информации, из которой следовало, что нужный ему человек рано или поздно должен появиться именно в этом городе. Где деньгами, где запугиванием, а где и откровенным враньём, Спайк по крупицам собирал информацию. Это были слухи, трёп товарок на рынке, болтовня пьяни в трактирах. Чтобы закрыть дело с убийством начальника стражи, тайный агент сказал в городской управе, что это дело государственное, и он берёт его под свой контроль.
После того, как он увидел купчие на графство Тургинова, агенту стало известно имя разыскиваемого, и он стал уже целенаправленно собирать сведения об Алексе. Не прошла незамечено и, выставленная Алексом на продажу, коллекция изумительных драгоценностей. Из всего этого следовало, что Ловец на правильном пути.
Идею заявиться к новоиспеченному графу с отрядом стражников, Спайк отмел как несостоятельную. Согласно собранным сведениям, Алекс и сам был не плохим бойцом, так ещё у него на службе несколько пластунов. Можно было опозориться по полной программе.
Удача в очередной раз улыбнулась Спайку. По городу быстро разлетелась весть, что прибыл небольшой караван, скупающий практически всё подряд, и караван был из графства Тургинова.
Охраной каравана руководила орчанка. Это был еще один фактик в пользу версии тайного агента. Наудачу представившись ей, как давний приятель Алекса, парень легко договорился о месте в караване. Всю дорогу он слушал и впитывал информацию, как губка воду. О! Как много можно узнать, если просто сидишь и слушаешь.
Добравшись до замка, Спайк бегло осмотрелся. То, что Алекс не маг, огорчило Ловца. Ни один маг не будет жить в таком свинарнике. За исключением приверженцев теоретической магии. Но это не тот случай. За свои прогулки по двору замка, получил недвусмысленное предупреждение от орчанки. На что ответил, что ищет место, где можно развести костер и приготовить себе нехитрый обед.
— Для этого есть кухня, — хмуро проговорила орчанка и отвела мужчину на кухню. Готовить ему не дали. Дородная повариха молча положила в тарелку кашу и поставила на стол перед Спайком. Пришлось съесть. Всё это время орчанка тенью стояла в углу кухни. "Что-то заподозрила", — подумал Спайк, выгребая остатки каши из расписной тарелки.
— Ты закончил, — уже совершенно недружелюбно спросила Зула.
— Да, красавица, благодарю, — уважительно сказал парень.
— Иди, — воительница встала за спиной Ловца. Делать нечего, парень поднялся и пошёл к двери.
У выхода из донжона, Спайк едва не столкнулся со стремительно идущим навстречу мужчиной. Сделав извинительный жест, ловец отошёл чуть в сторону, внимательно рассматривая своего разыскиваемого. То, что это был он, тайный агент не сомневался. Высокий рост, правильные черты лица, уверенные движения, оценивающий взгляд, всё кричало о том, что это и есть хозяин всего этого бедлама.
Окинув цепким взглядом всего Спайка, молодой граф спросил:
— Вы кто? Чем обязан? — мгновенье, и Спайк почувствовал на затылке крепкую руку орчанки, а на шее лезвие ножа, и злой шепот:
— Приятели говоришь… ишачий помёт.
— Зула, не нервничай, — спокойно сказал Алекс, — молодой человек сейчас всё объяснит. Не так ли?
Спайк боялся кивнуть, по лезвию ножа уже скатилась первая капля крови. Парню стало страшно. "Зарежут, как барана… ну зачем я снял защиту? Побоялся засветиться раньше времени. Что теперь делать?" — пронеслось в голове у Ловца.
— Зула! — строго сказал Алекс, — прекрати!
Орчанка недовольно убрала нож, не забыв слегка поцарапать шею своей жертве, и отступила на шаг.
— Прости, господин. Я подвела тебя, — чуть поклонившись, проговорила орчанка.
— Пока ещё нет. Ты всё сделала правильно, — из-за спины Алекса вышел огромный Арвенд и с интересом уставился на Спайка, видимо с гастрономическим интересом. Внутри у ловца похолодело. Дело приобретало нежелательный оборот. Если от мечей тайный агент был защищён, он успел уже активировать защиту, то от этого зверя защиты у него не было. Из ступора его вывели слова графа, — Я вас слушаю, молодой человек.
Медленно, стараясь не делать резких движений, Спайк достал из нагрудного кармана медальон тайной канцелярии. Это был золотой диск, величиной с ладошку, на котором с двух сторон был крупный оттиск волчьей головы, знак тайного агента.
На Алекса это не произвело ни малейшего впечатления:
— Это мне? — с иронией спросил он.
— Господин, это знак тайного агента Империи, — шёпотом проговорила орчанка. Ловец незамедлительно отметил, что Алекс видимо иностранец, раз не знает подобных вещей.
— А-а-а. Понятно, — улыбнулся он, — в таком случае, прошу в кабинет. Я так понимаю, у вас ко мне есть вопросы?
— Да, господин граф, — наконец выговорил Спайк, прикладывая к шеи исцеляющий артефакт, выполненный в виде камня.
— Прошу, — сделал приглашающий жест рукой, молодой граф.
Кабинет располагался на втором этаже донжона. Перед дверью, Алекс остановился и, посмотрев на орчанку, сказал:
— Побудь тут, — и как показалось Спайку, орчанка недовольно хмыкнула, но осталась в коридоре.
Арвенд скользнул в кабинет последним и разлегся перед дверьми.
— Итак, господин…? — начал разговор хозяин, садясь в кресло за стол.
— Спайк, — представился ловец.
— Очень приятно, Алекс. Присаживайтесь.
Спайк сел, приободрился и сказал:
— Уважаемый граф, — он сделал ударение на последнем слове, — у меня к вам всего два вопроса. Верней, просьбы. Мне хотелось бы взглянуть на вашу магическую метрику и купчую из гильдии магов на обязательную продажу найденных артефактов.
Наступило молчание. Алекс сидел с непроницаемым лицом, явно озадаченный вопросом. На это и рассчитывал Спайк, который хотел было дальше развивать свой успех, но его опередил молодой граф:
— Я не имею магических способностей, потому не могу вам показать метрику. И второе, с чего вы взяли, что я нашел артефакты? Ваши просьбы неуместны.
— Ну что вы, господин Алекс, очень даже уместны, — сухо улыбнулся ловец, будучи готовым к такому развитию событий, — каждый гражданин Империи, дворянского сословия, имеет магическую метрику, заверенную гильдией магов.
— Я не являюсь гражданином Империи, — тут же вставил молодой граф.
— Да? Но вы же приобрели графство, — чуть растерянно проговорил Ловец.
— А что иностранцам это запрещено?
— Нет. Но приобретая недвижимость, вы становитесь гражданином Империи.
— Это случилось недавно, я не успел посетить гильдию магов, чтобы взять подтверждение отсутствия магических способностей.
— Но они у вас есть!
— С чего вы взяли? Никогда не было, а теперь есть?
— Я могу подтвердить. Вот! — Спайк вытянул вперед правую руку. На среднем пальце мерно мерцал зеленый камень. Не сильно, но заметно, даже при дневном освещении, — это не показывает ваш уровень, но однозначно говорит о наличии у вас Дара.
