— Верно.
— Вот нас и ведут к ней. Расслабься, скоро всё закончится. Пусть эльфы побегают, полезно для здоровья. Поднажмём, — улыбнулся я, добавляя скорости.
— Может пугнуть их? Побегут так, что не догонишь, вот здоровья и наберутся, — предложил Первый.
— Не трогайте их. Люди… тфу ты, эльфы на работе, не мешайте им. Сейчас оторвёмся, пусть поищут, — отозвался я, накладывая на себя руну Скрыта. Ведь я так и не уверен до конца, работает ли она вообще?
Окраина эльфийского леса.
Анариэль.
Третий час компания, состоящая из эльфийской принцессы, друидки, двух сопровождающих магов-менталистов и проводника рейнджера, шли звериными тропами в направлении границы эльфийского леса. Анариэль уже изрядно надоели эти игры, надоело идти пешком, стараясь казаться дружелюбной к этой неотёсанной девчонке. А её рассказы о травках-букашках, начинали выводить её высочество из себя. Только слово данное отцу, да, пожалуй, женское любопытство, заставляли принцессу действовать согласно намеченного плана. Правда она внесла небольшие корректировки, в лице двух боевых пятёрок магов, да двух магов-менталистов, одетых под рейнджеров. Боевые пятёрки двигались скрытно, связь поддерживали через мага, сопровождавшего Анариэль. На все заставы и тайные наблюдательные пункты на границе эльфийского леса, были разосланы предписания о готовящемся вторжении чужака. Предписывалось незамедлительно сообщить о факте появления его в лесу и тайно сопровождать, не предпринимая попыток захвата.
Наконец, один из магов, сопровождавших Анариэль, сказал на эльфийском:
— Ваше высочество, чужак в лесу. Пеший. Удаление полчаса бега, — принцесса кивнула в знак того, что поняла и сказала на всеобщем:
— Давайте отдохнём. Я уже не могу идти, — и жалобно посмотрела на друидку.
— А далеко ещё до деревни? — встревоженно поинтересовалась Милёна.
— Ещё часа два идти, — ответил один из магов, — засветло будем.
— А может потерпите? Недалеко ведь осталось, — спросила друидка.
— Милена, я же принцесса, столько ходить не привычная. Ноги уже болью болят. Ну что пол-часа решат?
— Ой, и правда, — спохватилась Милёна, — вон, смотрите, там полянка удобная. Вы устраивайтесь, я сейчас травку найду, заварим и усталости как не бывало.
— Мы не будем костёр разжигать. Просто отдохнём и в путь, — сказала принцесса, — не стоит никуда ходить. Тебе тоже поберечь себя нужно. Давай-давай, садись, — Анариэль села, прислонившись спиной к дереву, — никуда деревня не денется, — и добавила по-эльфийски, — занять позиции.
Полчаса! Подумать только, этот загадочный Алекс каким-то образом преодолел расстояние трёхчасового перехода, меньше чем за час. Так что, полчаса означают, скорей всего, минут пять форы. Но этого хватит боевым пятёркам, чтобы занять выгодные позиции.
«Посмотрим, кто в этот раз выйдет победителем», — внутренне ухмыльнулась принцесса. Она сама взяла боевые, защитные амулеты, из секретных разработок эльфийских магов, и пятёрки оснастили артефактами по повышенному классу.
Маг-менталист едва заметно кивнул, в знак того, что боевые маги на исходных позициях. Оставалось только ждать, когда птичка залетит в расставленные сети.
Отец Анариэль, строго-настрого наказал дочери установить с чужаком хорошие отношения, но у девушки было собственное мнение по этому поводу.
— Милён, вот ты говоришь, что лес даёт всё, что нужно для жизни, — начала разговор Анариэль, чтобы скоротать время ожидания, и отвлечься от навязчивой дрожи, как перед боем, — и что всё в лесу принадлежит всему живому.
— Да, — заулыбалась друидка в ответ, — мы все дети Леса.
— Тогда почему друиды присвоили себе рощу Мэллорнов? Разве это справедливо?
— Ну что ты, — Милёна повернулась к принцессе, — вовсе мы ничего не присваивали. Лес попросил охранять рощу Мэллорнов, вот и всё.
— Ну да, — криво усмехнулась Анариэль, — а заодно забирать себе ценнейшие плоды.
— Глупости. Мы берём себе ровно столько, сколько нужно для жизни, остальное раздаём.
— За деньги, и не малые, — вставила принцесса.
— Медяк за плод, серебрушка за ведро, — рассмеялась друидка, — это ты называешь немалые деньги?
— Сколько? — принцесса удивлённо посмотрела на собеседницу, — а по золотому за плод не хотела?
— Анариэль, ну какой золотой? Да я таких денег-то и не видала. Если бы они столько стоили, у нас дворцы были бы больше, чем у твоего отца, — отмахнулась Милёна.
— Ты не врёшь? — спросила принцесса и задумчиво добавила на эльфийском, — нужно поговорить с главой торговой ветви.
— Нет, конечно, — беззаботно рассуждала друидка, — многим просто так отдаём. Просят для своих больных матерей и жён, для детей. Как не дать? Да и незачем нам столько плодов.
— А чего ж вы тогда воюете с эльфами? Если всем раздаёте просто так, почему нам, своим ближайшим соседям не даёте?
— А вы хоть раз просили? — сурово спросила Милёна, — в стычке с эльфийскими воинами погиб мой отец.
— Извини, я не знала, — тут же извинилась Анариэль, которой действительно стало неловко.
— Вы меня простите, ваше высочество, — перешла Милёна на деловой тон, — я не знаю, чем руководствуются эльфы, когда приходят вооружёнными отрядами, рвут всё подряд, ломают ветви. Вам ли не знать, что недозрелый плод Мэллорна это яд, самый сильный и смертоносный, который ни один целитель не определит. Сломать ветвь у Мэллорна, все равно, что сломать вам руку! И что друиды должны думать, когда видят подобный разбой ваших подданных?
— Это действительно так? — строго спросила принцесса.
— Да, — стушевалась Милёна, и тихо добавила, — Орки приносят выделанную кожу, гномы всякие изделия из металла, люди … ткани, посуду… Эльфы никогда на торг не приходят, всё по ночам, да с оружием в руках…
— Эльфы живут в том же самом лесу, что и вы. Что мы можем вам предложить, чего нет у вас самих? — Анариэль перешла на спокойный тон.
— Не скажите, ваше высочество. У нас нет доступа к Первозданному лесу, только через земли людей. А в этом лесу много чего растёт… Ну вот хотя бы цветы Самбука. Его лепестки во многих снадобьях используются…
— Цветок Самбука?! Так он же кусается!
— Конечно, — рассмеялась Милёна, — но если его попросить, он за лакомство сам отдаст лепесток.
— М-да, — протянула принцесса, — ты знаешь, я как-то не задумывалась о конфликте вокруг Мэллорнов. Так говоришь, можно просто попросить и вы просто так отдадите?
— Конечно. Один, два плода. Этого хватит на целую семью.
— А если больше нужно?
— Тогда можно поменяться. Мы же ухаживаем за деревьями, собираем зрелые плоды, лечим раны ветвей. Меняться — это справедливо!
