– Это фокусы для вечеринок. – Аидас негромко, с шипением засмеялся. – Я имел в виду твои настоящие дарования. Твое наследие.
Пальцы Ханта сжали рукоятку пистолета.
– Какие дарования? – с вызовом спросила Брайс.
Глаза Аидаса сверкали двумя синими звездами.
– Я помню Тейю – последнюю Звезднорожденную королеву. Помню ее магические силы. – Кажется, Аидас даже вздрогнул. – Твой свет – ее свет. Его сияние я бы узнал где угодно. Полагаю, ты унаследовала и другие ее способности.
– Ты знал последнюю Звезднорожденную королеву? – спросил Рунн.
Среди его теней сверкали нити звездного света, окружая ножны с мечом.
Аидас посмотрел на фэйского принца, и в глазах демона вспыхнул непонятный гнев.
– Знал. И знал жалкого, никчемного принца, чей свет унаследовал ты.
Установилась напряженная тишина.
Надо отдать должное Рунну: он не отступил ни на дюйм. Краешком глаза Хант увидел, как Тарион и Итан заняли позицию за спиной принца Пропасти.
– Я и не подозревала, что их звездный свет различался, – сказала Брайс, обращаясь больше к себе, чем к демону-принцу. – Я всегда думала, что мой свет просто… ярче твоего. – Она посмотрела на Рунна. – Теперь понятно, что фэйцы в разной степени наследуют свет. Хелена, старшая дочь Тейи, обладала таким же даром, что и ее мать. И она вышла замуж за принца Пелиаса – твоего предка.
– И твоего тоже, – пробормотал Рунн.
– Пелиас был не настоящим принцем, – презрительно зашипел Аидас, оскалив зубы. – Он был главнокомандующим армией Тейи, а в принцы произвел себя после того, как силой склонил Хелену к браку.
– Прошу прощения, что все это значит? – спросил ошеломленный Итан, почесывая щеку.
Он бросил взгляд на коробку с остатками пиццы, словно раздумывая, не могли ли в начинку добавить какого-нибудь зелья.
«Добро пожаловать в нашу жизнь», – хотел сказать ему Хант.
Однако Брайс побледнела:
– И королева Тейя это допустила?
– К тому моменту Тейя была мертва, – сухо ответил Аидас. – Ее убил Пелиас. – Демон сощурился на Звездный меч в руке Рунна. – А убив, украл ее меч. – Аидас совсем не по-кошачьи зарычал. – Этот меч принадлежит наследнице Тейи по женской линии. А не мужскому потомству, только испортившему породу.
Брайс шумно сглотнула. Рунн пристально смотрел на меч.
– Я ничего подобного не слышал, – возразил фэйский принц.
Аидас сухо засмеялся:
– Ваш почитаемый принц Пелиас, так называемый первый Звезднорожденный принц, был самозванцем. Вторая дочь Тейи исчезла. Растворилась в ночи. О ее дальнейшей судьбе мне неизвестно. Завладев Звездным мечом и Рогом Луны, Пелиас объявил себя принцем. Обе реликвии он передал своему потомству. Детям Хелены, рожденным по принуждению.
Тот самый Рог, истертый в порошок, превратился в татуировку на спине Брайс. Ханта прошиб озноб. Его крылья дрогнули.
– В твоих жилах течет трусливая кровь Пелиаса, – сказал Рунну Аидас.
– И кровь Хелены тоже, – возразил Рунн и процитировал: – «Хелена с волосами цвета ночи, чья золотистая кожа источала звездный свет и тени».
– Ты помнишь этот отрывок! – Брайс восхищенно цокнула языком.
Рунн нахмурился, словно его раздосадовало, что сестра говорит о пустяках, когда рядом находится демон-принц.
– Зачем ты нам все это рассказываешь? – спросила Аидаса Брайс.
Шерсть псевдокота встопорщилась от гнева.
– Потому что тогда я был бессилен помочь Тейе. Я появился слишком поздно. Мои противники имели огромное численное превосходство. Но когда все кончилось, я попросил старшего брата оказать мне услугу. Сразиться с Пелиасом и на поле битвы стереть самозванца с лица планеты. – Аидас прошел несколько шагов, сердито помахивая хвостом. – А тебе, Брайс Куинлан, я это рассказываю, чтобы прошлое не повторилось. Ты хоть чем-то помогаешь в этой нескончаемой войне?
– Ты имеешь в виду мятежников? – спросил Тарион, лицо которого напряглось от ужаса и недоверия.
– Это та же война, которую мы вели пятнадцать тысяч лет назад. Новая ее фаза, – ответил Аидас, продолжая смотреть на Брайс. – Та же война, в которой сражался ты, Хант Аталар, только в иной форме. Но сейчас вновь настает время для решительного удара.
– Хел – наш враг, – с расстановкой произнес Итан.
– Да неужели? – засмеялся Аидас, дергая ушами. – А кто писал историю?
– Астерии, – мрачно ответил Тарион.
Аидас одобрительно посмотрел на русала:
– Я так понимаю, ты слышал другую, более правдивую версию.
– Я знаю, что официальная история нашего мира вовсе не обязательно заслуживает доверия.
Аидас спрыгнул с кухонного стола и вернулся на кофейный столик.
– Астерии пичкали ложью ваших предков. Под страхом смерти заставляли философов и ученых записывать астерийскую версию событий. Библиотека, которой владеет твоя бывшая начальница, – сказал он, поворачиваясь к Брайс, – это жалкие остатки правды. Правды о мире, существовавшем до появления астериев, и о тех немногих смелых душах, пытавшихся рассказывать ее после. Ты знаешь об этом, Брайс Куинлан. Несколько лет ты оберегала книги, однако никак не распорядилась содержащимися там знаниями.
– О чем он говорит? – спросил у Брайс Итан.
– Каким был этот мир до вторжения астериев? – спросил Аидас.
– Здесь жили древние люди и их боги, – ответил Тарион. – Я слышал, что на дне моря и сейчас находятся развалины их цивилизации.
Аидас наклонил голову:
– Откуда сюда пришли астерии? Откуда здесь появились фэйцы, оборотни и ангелы?
– Довольно вопросов! – не выдержала Брайс. – Почему бы четко и ясно не рассказать нам? И какое отношение все это имеет к моим… дарованиям?
Последнее слово заставило ее поперхнуться.
– Война достигает своего пика. А твоя сила еще не готова.
Брайс качнула плечом, перебрасывая волосы:
– Какой отвратительный штамп. Я ничего не знаю о других своих силах и знать не хочу. Особенно если они каким-то образом связывают меня с тобой. Астерии усмотрят в этом серьезную угрозу, и не без причины.
– Люди гибли, чтобы у тебя появилась эта сила. Они гибли на протяжении пятнадцати тысяч лет, чтобы мы достигли этой точки. И не играй в героиню поневоле. Вот это действительно штамп.
Казалось, Брайс лишилась дара речи. Хант пришел ей на помощь:
– А что ты скажешь о своем старшем брате и его армии? По-моему, им очень даже нравится убивать невинных жителей Мидгарда.
– Эта армия всегда имела целью помогать вам, а не завоевывать.
