— Рассказывай! — наконец приказал Сантьяго. — Надо знать, к чему готовиться и как ответить на подобный подарок.
Алехо не заставил просить себя дважды. Он помнил каждое слово из разыгранного Керрилларом спектакля и передал его содержание Сантьяго во всех подробностях. Заодно упомянул, как заступалась за него кузина. Думал, Сантьяго этому удивится. А тот только раздраженно поморщился и снова погрузипся в размышления. Алехо терпеливо ждал его решения. Но никак не рассчитывал услышать:
— Тебе лучше уйти, капитан, пока здесь не появилась королевская гвардия, — Сантьяго смотрел на него с явным беспокойством. — Я благодарен тебе за предупреждение, но не хочу, чтобы эта история зацепила и тебя. Довольно уже случайных жертв.
Алехо мотнул головой, чувствуя пока еще непонятную угрозу. Сантьяго явно решил, что он оставил свой пост, чтобы сообщить ему об опасности. А Алехо предпочел бы, чтобы он позаботился о своей свободе, а не о его.
— Не будет никакой гвардии, Сантьяго, — пояснил он. — Его величество отправил за тобой меня. Так что…
— Умно! — не дослушав, повел бровями Сантьяго и сделал еще несколько шагов по комнате. Продолжать он явно не собирался.
— Что умно? — уточнил Алехо, чувствуя, что против воли начинает закипать. Сантьяго сегодня не походил на самого себя, бросал какие-то полуфразы вместо того, чтобы оседлать поскорее коня и уехать подальше от грозящего ему ареста. Не мог же не понимать, зачем приехал Алехо. И что будет дальше.
— Умно послать за мной именно тебя, — ответил-таки Сантьяго. — Рейнардо верно просчитал, что ты захочешь предупредить меня и не откажешься от этого поручения. И что я не позволю ему найти повод обвинить в измене и тебя. Дай мне несколько минут: надо предупредить доктора Монкайо о моем отъезде и раздать последние поручения.
Алехо изумленно крякнул. Сантьяго часто поражал его неожиданными выводами, но сегодня он превзошел самого себя.
— Ты бредишь, братец! — заявил он. — Ты всерьез полагаешь, что я под конвоем доставлю тебя во дворец? Да я скорее собственный мундир сожру, чем отдам тебя на растерзание Керриллару и его приспешникам!
Сантьяго улыбнулся — как будто тепло, но на душе от этого стало совсем неспокойно.
— Керриллар с Викторией копают себе яму, — как само собой разумеющееся сообщил он. — И выкопали уже достаточно глубокую, чтобы не суметь из нее выбраться. Осталось лишь подтолкнуть их туда, и я надеюсь, что ты мне в этом поможешь.
Алехо неслышно выдохнул. Если у Сантьяго был план, это в корне меняло дело. И все же опасения из сердца не ушли. И все та же пустота в глазах молочного брата по-прежнему пугала.
— Его величество дал понять, что не удивится, если я вернусь один, — решил он поделиться с Сантьяго и этими подробностями. — Так что ты особо не торопись. Порой временное отступление может стать куда лучшим путем, чем атака без всякой подготовки.
Но Сантьяго только горько усмехнулся и похлопал Алехо по плечу.
— Его величество считает себя куда дальновиднее, чем есть на самом деле, — обидно заявил он. — Но, если он наконец взялся за ум, у меня появилась надежда довести свое дело до конца.
Ничего больше не объясняя, он быстро взбежал по шаткой лестнице на второй этаж, а Алехо недовольно поморщился. В отличие от молочного брата, он отнюдь не считал его величество глупым человеком, и его разгадка личности Алькона была лучшим тому свидетельством. До сих пор Алехо видел короля лишь на почтительном расстоянии и мог судить о нем только по чужим словам; по большей части — по словам Сантьяго и Кинтина Керриллара. Что тот, что другой считали своего подопечного безвольным и бестолковым человеком, не видящим дальше своего носа и не умеющим постоять за свои убеждения, и у Алехо не было причин сомневаться в их суждениях. Последняя неделя чувствительно поколебала эту уверенность, и сейчас Алехо готов был спорить даже с герцогом Веларде, имея в свою защиту весомые доказательства.
Он был уверен, что король ни за что не согласится терпеть своим телохранителем капитана Руиса Дельгадо, вчерашнего простолюдина, к тому же явно замешанного в убийстве его фаворитки, но его величество неожиданно оставил за Алехо это место, и только полный болван мог решить, что сделал он это из уважения к выбору герцога Веларде. У короля, несомненно, имелись на Алехо свои планы, и это характеризовало его, как весьма хладнокровного и смелого человека, не боявшегося смотреть в лицо своим врагам.
Он был уверен, что его величество немедленно утвердится в предательстве Сантьяго, хотя бы увидев в том повод отомстить давнему обидчику, не только уведшему у него Кристину, но и постоянно, день за днем, унижающего его собственным пренебрежением, но его величество не только усомнился в столь тщательно подобранных доказательствах, но и предложил капитану отвести от Сантьяго беду, и это открыло для Алехо в нем милосердие и справедливость.
Он был уверен, что никто чужой не знает их с Саитьяго тайны о настоящем имени сеньора Алькона, иначе они оба давно сидели бы в тюрьме или покоились на ближайшем кладбище, но оказалось, что сам король разгадал эту загадку, и если не счел нужным ни обнародовать свое открытие, ни наказывать обозначенных регентом врагов Эленсии, то это говорило о его величестве как об очень умном и дальновидном правителе.
И для Алехо казалось странным, что Сантьяго этого не заметил. Или просто не хотел замечать?
Из своей комнаты молочный брат возвратился не один. За ним по пятам следовала Милагрос, и ее-то глаза сверкали самым явным огнем.
— Вот так значит, сеньор, да? — нисколько не боясь господского гнева, выговаривала она. — Чуть где засвербело — тут же на коня, и прочь? Я-то уж было подумала, что вы все-таки и о сеньоре думать начали! Обрадовалась за нее: наконец-то она заслужила ваше внимание! Столько сил отдано! Столько слез пролито! А вы к ней — хуже, чем к собаке! Собаку хоть приласкали немного, а для сеньоры доброго слова не нашли! Будто она на самом деле заклейменная! Да лучше бы так, чем ваше очередное предательство терпеть! Знала бы она, ради кого жизнью своей рискует, трижды бы подумала! А вы!..
Алехо с удивлением переводил взгляд с разошедшейся девчонки на бледного, сжимавшего зубы герцога Веларде — и обратно и ждал закономерного взрыва, но Сантьяго молчал, делая вид, что Милагрос не существует, и только быстро вписывал цифры в чековую книжку, отрывая готовые листки. Потом повернулся к Милагрос.
— Здесь гонорар доктору, плата виконтам Даэрон за пользование их поместьем, деньги на лекарства и еду, — на полуслове прервал ее он и, посмотрев на чековую книжку, бросил ее рядом с листками. — Если что еще понадобится, сама внесешь необходимую сумму: чеки я подписал. И будь добра держать язык за зубами. Иначе следующее несчастье сеньоры окажется на твоей совести.
Милагрос тут же замолчала и даже рот себе зажала обеими руками, но Сантьяго этого уже не видел. Кивнув Алехо, он первым покинул Патио-верде и следующее слово произнес уже только по дороге в столицу.
