— В Нидо-эн-Рока возьмем настоящие удочки и отправимся на морскую рыбалку — хочешь? — с нежностью спросил он, а Кристина перегтпела свои пальцы с его и неожиданно сильно сжала его руку.
— Сантьяго, скажи… — она запнулась и посмотрела на их руки. Он повернул к ней голову в ожидании, но на него Кристина глаза так и не подняла. — Ты серьезно говорил тогда, на балконе, о том, что хочешь оставить службу? Или это была лишь обида на его величество за его неблагодарность? Я просила его вернуть тебе место телохранителя; правда, так и не знаю, сделал ли он это…
— Сделал, — кивнул Сантьяго, уже понимая, что именно она хочет спросить, но Кристина только вздохнула и совсем отвернулась.
— Это… хорошо, — старательно бодро произнесла она, хотя радости в ее голосе не было. — Он принял правильное решение. Я уверена, никто лучше тебя не справится с его защитой…
Голос ее дрогнул, и Сантьяго, положив удочку на землю, развернул лицо любимой к себе. Мучиться дальше он никак не собирался ей позволять.
— Я серьезно говорил о том, что хочу оставить службу и вернуться в собственное поместье, — ответил он на самый главный вопрос. — И королевский патент не играет в том никакой роли. Мне осточертел дворец, его интриги, одинаково фальшивые лица и вечная несвобода. Я до смерти устал быть тенью и отстаивать право на собственное мнение. Я хочу чувствовать, что действительно нужен. Хочу каждый день слышать твой голос и видеть твою улыбку. Хочу каждый вечер ложиться в одну постель и каждое утро встречать вместе с тобой. Если и ты хочешь этого же, родная…
— Больше всего на свете! — завороженно прошептала Кристина и поднесла его руку к губам. — Больше всего на свете, Сантьяго!
Он улыбнулся, чувствуя себя по-мальчишески счастливым.
— Значит, решено, — заключил он. — Как только нас выпустят отсюда, возвращаемся в Нидо-эн-Рока. Давно я там порядок не наводил. Совсем страх перед хозяином растеряли.
Кристина тоже прыснула, однако следом снова серьезно на него посмотрела.
— А его величество? Кто тогда останется его охранять? Я не хочу, чтобы это был ты, но ведь он не может без телохранителя…
Сантьяго хмыкнул: желал бы он, чтобы будущее короля его не волновало. Но все было иначе.
Впрочем…
— Уверен, Алехо справится с этим делом куда лучше меня. Им с Рейнардо нечего делить, а сеньора Руис как будто совсем не против видеть супруга на королевской службе.
Кристина глянула на него с удивлением, но спорить не стала. В конце концов, Сантьяго вовсе не обязан рисковать своей жизнью ради венценосного кузена. Он такой же Солар, как и Рейнардо. И имеет право на собственный выбор.
— Как ты думаешь, когда все это закончится? — со вздохом спросила она и снова приникла к его плечу. — Я… не знаю, сработает ли план его величества. Он, конечно, опирается на твою задумку, но твою же ошибку и повторяет, никому не доверяя и пытаясь выиграть войну в одиночку. Боюсь, как бы это его не погубило.
Сантьяго поморщился, признавая, что она права, и тепло поцеловал ее пальцы.
— Если он позовет, Кристина, я приду ему на помощь, — заверил он. — Но перебороть его гордыню мне не по силам. Явись я сейчас во дворец, рискую испортить все то, чего ему удалось добиться. Остается только уповать на его изобретательность и божественное благоволение.
Кристина вздохнула и погладила мужа по колену.
— А вы… совсем никогда не дружили, даже в детстве? — осторожно спросила она. — Ведь ваши отцы очень тепло друг к другу относились.
Сантьяго повел плечами. У него всю жизнь был Алехо, и иных друзей он не искал. Особенно в королевском дворце, где о дружбе и преданности разве что читали в приключенческих романах. А сейчас ему нестерпимо хотелось оказаться неправым. И сохранить надежду на то, что они не зря доверились Рейнардо. Иначе нынешние дни грозились стать последними счастливыми в жизни Сантьяго. Думать о том, что венценосный кузен мог задумать совсем иную выгоду из мнимой смерти герцога Веларде, он не хотел.
— Наши отцы были умнее нас с Рейнардо, — усмехнулся Сантьяго и снова взял удочку в руки. — Я был бы рад уверигь тебя, родная, что наше с ним непонимание лишь еще одна игра, но не хочу внушать тебе напрасные надежды. Даже если сейчас он встал на мою сторону, то сделал это вовсе не из дружеских чувств, а лишь потому, что это отвечало его целям. Он действительно любит свою страну и готов на многое ради ее благополучия. Это весьма достойно для короля, но никак не означает те братские чувства, что ты пытаешься найти в его душе. У королей нет братьев и сестер, Кристина, и это тоже одна из тех причин, по которой я всячески избегал трона.
Кристина слушала мужа, не перебивая, хоть и не была согласна с его выводами, а на последней фразе сжала обеими руками его руку.
— Ты очень любишь его, Сантьяго, — больше утвердительно, чем вопросительно произнесла она и ласково посмотрела на мужа. Сантьяго не ответил, но ей и не нужен был ответ. Она наверняка знала, что и его величество любит кузена, но не имела ни малейшего представления, как объяснить это двум гордецам Соларам и примирить их между собой. Как просто все тогда было бы. И как правильно.
— На самом деле сейчас меня куда больше беспокоит зависимость Рейнардо от сестры, — озабоченно сказал Сантьяго и ловко подсек клюнувшую на его наживку рыбу. Снял ее с крючка, бросил на дно взятой с собой корзины. Снова забросил удочку в озеро и только после этого продолжил. — Когда он убедится, что именно она строила все козни, я, признаться, не представляю, что он будет делать. Он потерял родителей, дядьку, разочаровался в наставнике; Виктория была последним оплотом семьи. И лишиться ее…
— Не последним! — замотала головой Кристина и развернула Сантьяго к себе. — В его жизни есть человек, который никогда его не предаст, и он это знает! У него есть брат, Сантьяго, который любит его не за то, что он король, а вопреки этому! И никакая Виктория у вас этого не отнимет! Хватит искать препятствия, любимый; их попросту нет! Так зачем же вы рвете вашу привязанность друг к другу и позволяете врагам вас обыгрывать? Им это удается лишь потому, что они заодно, а вы с Рейнардо не хотите сделать даже шаг навстречу друг другу. Виктория и сеньор Керриллар — более невозможных сообщников нельзя себе и представить! И тем не менее они сумели договориться, пока вы заигрались во врагов. Скажи, что я не права, Сантьяго, и я больше никогда не вернусь к этой теме! Но мне больно оттого, что ты не находишь себе места, стараясь защитить кузена и в то же время не подпуская его близко. Почему, объясни? Быгь может, есть какая-то причина для такого к нему отношения, а я, не зная ее, требую невозможного? Тогда прости, я была не права и не хотела…
Он закрыл ей рот требовательным поцелуем. Кристина сама не представляла, сколь правильные говорила слова. А он ни за что не сумел бы ответить, почему вдруг до смерти захотел ее поцеловать.
Она обняла его за шею, приникая еще ближе. В руке загтпясала удочка, сообщая о новой удаче, но Сантьяго было не до нее. Он прижал ее ногой, а сам запустил пальцы Кристине в волосы, целуя все жарче и забывая и о рыбалке, и о Рейнардо. А ведь совсем еще недавно и для Кристины не желал открыть свое сердце в упрямой уверенности, что ей не может быть там места.
