"Что-нибудь эдакое" включало в себя хождение в ошейнике и выполнение унизительных (хотя и довольно возбуждающих) заданий. Дженни подумала и отказалась.
ГЛАВА 26
Дом совсем не походил на жилище шамана. Крепкий древесный сруб в окружении елей у подножия скалы. Ни каменных идолов, ни таинственных знаков на стенах - ничего необычного. Разве что сама скала. Цвета запекшейся крови, в узоре из белых жил, она напоминала освежеванную тушу неведомого зверя.
Но кого в горах Маррейстоун удивишь красными камнями?
Чарли еще помялся, нерешительно втянул воздух, неприятно отдающий тухлыми яйцами. Вот ведь гнусное местечко этот Маррейстоун, недаром никто, кроме волков Маккуин, не желает тут селиться.
- Ты уверен, что она дома? - на всякий случай еще раз уточнил он у своего проводника.
Тот ухмыльнулся и сплюнул, метко попав слюной в пробегавшую мимо ящерку.
- Сходи и проверь. Боишься?
- Боюсь, - признался Чарли. - То есть - не то чтобы прямо боюсь, но опасаюсь. Я шаманов два раза в жизни видел, в детстве. И то издалека. У нас в племени их уже лет сто как не водится.
Конрад Маккуин в ответ покивал с понимающим видом.
- Я тоже боюсь, - неожиданно признался он.
- Ты? Она же твоя тетка.
- Двоюродная, - поправил оборотень. И она... странная...
- Это как?
- Сам увидишь, - пообещал Конрад. И вернулся за руль отцовского пикапа, показывая, что дружба дружбой, а к старой ведьме Ванде Маккуин он с Чарли не пойдет.
От такого начала стало совсем безрадостно, но Чарли героически стиснул зубы и шагнул в сторону домика. Ну не съест же его шаманка Маккуин! Шаманы для того и нужны, чтобы помогать сородичам! А он пришел просить о помощи, причем даже не для себя...
Он нерешительно стукнул по косяку. Раз. Другой. Ответа не было, и возник соблазн уйти. И совсем не из-за трусости. Видит Луна, Чарли честно пытался, но что поделать, если хозяйки не оказалось на месте? Не ломиться же к ней в жилище! Еще неизвестно какие проклятия для незваных гостей понавешаны на эту дверь.
Нет, так нельзя! Чарли и так потерял месяц на совет кланов, а Дженни ждет, когда он ее спасет... И если для этого надо войти в пещеру к дракону, Чарли сделает это.
Он замолотил в дверь со всей силы.
- Госпожа Маккуин! Простите, за беспокойство, но у меня очень важное дело! Пожалуйста, откройте!
Ответа по-прежнему не было, но дверь приоткрылась с легким скрипом. Словно сама собой. Юноша мысленно помянул Великую Праматерь всех оборотней и шагнул за порог.
Первое, что бросилось в глаза - это оскаленный череп волка, насаженный на железный штырь сразу напротив входа. Волк при жизни был размерами побольше иного медведя и умер в полном расцвете лет - на это намекали клыки - все как один ровные, белые, не сточенные временем.
Чарли сглотнул. Показалось, что из темных провалов глазниц на него смотрит что-то древнее. Не злое, но бесконечно чуждое и потому пугающее.
Дурость, конечно. Бред, игра воображения. Не бывает волков такого размера, только оборотни. А оборотни в посмертии всегда принимают человеческий облик. Рождаются и умирают людьми.
Небось и череп не настоящий, а вырезан на заказ из дерева, чтобы пугать наивных простаков.
Но отчего-то идти вглубь дома без приглашения расхотелось окончательно.
- Госпожа Ванда Маккуин! Вы здесь?!
- Здесь, - отозвался холодный женский голос. В дверном проеме за черепом возник худой черный силуэт. - Входи, волчонок. Входи, не бойся. Если ты не задумал дурного, Олаф тебя не тронет.
- Олаф... - Чарли покосился на череп и проскользнул мимо него, стараясь держаться как можно ближе к стенке.
Он слишком пялился на череп, поэтому хозяйку дома разглядел, только когда оказался рядом. И не смог удержаться от изумленного возгласа.
- Что, не нравлюсь, малыш, - женщина усмехнулась, обнажив зубы. На контрасте со смуглым, почти черным лицом они казались еще белее.
- Н-н-нет, - выдавил Чарли. - Просто... вы не похожи на оборотня.
- Я - Шаэмауторики, Черный волк. Мой отец был джинном.
- Не знал, что полукровка может быть шаманом, - удивился Чарли. А потом подумал, что зря он сказал это вслух.
- Луна дает силу только рожденным в истинном браке.
Глаза у нее были светло-голубые. Бледные настолько, что радужка почти сливалась с белками. Черные точки зрачков впились в Чарли, и юноша понял, что не в силах оторвать взгляда от их гипнотической глубины. Женщина толкнула Чарли к стене нависла над ним и вдруг принялась обнюхивать, словно собака, зарываясь носом в волосы, тыкаясь в шею и воротник рубашки. В человеческом обличие, между прочим. Невежливая какая!
- Маккензи, - отметила женщина, наконец, выпустив свою добычу. В ее голосе слышалось непонятное удовлетворение. - Ты пришел просить меня о помощи. Говори!
- Да, - Чарли с облегчением выдохнул, избавившись от непрошенных объятий. Точно странная. Не зря Конрад к ней идти не хотел. - Может это... пригласите меня в дом? А то беседовать на пороге как-то...
Женщина покачала головой.
- Духи, живущие в моем доме, не любят чужаков. Особенно Маккензи.
- Почему?
Смуглое лицо шаманки выразило что-то подозрительно похожее на презрение.
- Измельчали волки. Не верят в дарованную Луной судьбу, не помнят предков.
Чарли уже хотел было обидится, когда вспомнил, как бабушка что-то такое рассказывала в детстве. Вроде как раньше, давно - может, тысячу лет назад, а может больше - в горах Маррейстоун тоже жили Маккензи - побочная ветвь клана. Но потом не поделили земли с соседями. Началась кровавая резня, в которой победил клан Маккуин, а остатки Маккензи вынуждены были уйти к родне в Синие горы.
Значит, эти Маккуин не только отобрали у предков Чарли их исконные земли, но и теперь за порог пускать не желают. Вот гады!
Но вслух он, этого, разумеется, не сказал. Постарался как можно короче изложить свою проблему. В последнее время эту историю пришлось рассказывать столько раз, что Чарли научился делать это быстро и четко. Он даже стыдиться перестал, в последней версии, которую Чарли озвучил Конраду, получалось, что его вина не так уж велика. Хотел защитить девушку, немного не рассчитал, а она оказалась слишком упрямой и не смогла объяснить по нормальному, что не хочет замуж. Просто несчастный случай...
