— Кто это?
Вопрос еще продолжал звучать, как из-за косяка двери в проеме возникла мужская фигура. Свет, проникавший через окно с улицы, плохо освещал кухню, и Настя не разобрала лица, хотя по голосу поняла, что это был молодой человек. Он взял ее за вторую руку и, круто развернув лицом от кухни, подтолкнул вдоль прихожей к двери в комнату. Настя пришла в себя:
— Как ты здесь оказался?
— Это ты как здесь оказалась? — в ответ спросил молодой голос у нее за спиной.
— У меня ключ, — растерянно сказала Настя, не видя, кому отвечает.
Грубый толчок в спину направил девушку из темноты прихожей в темноту комнаты:
— Где Млещенко?
Сделав несколько быстрых шагов, Настя остановилась на ковре посреди комнаты. Замерла на короткое время, догадываясь, что кроме них двоих, в квартире больше никого нет. И что ночного гостя интересует не она, а Иван. Ее голос обрел уверенность:
— Да кто ты такой, чтобы допрашивать меня?! — Обернулась, стараясь разглядеть лицо.
Но неожиданно ощутила резкую пощечину. Удар был настолько сильным, что она не устояла на ногах и упала на пол. Ночной гость нагнулся над нею, протянул руку, предлагая помочь подняться, но Настя отпрянула в сторону. Тем не менее он сам схватил ее за руку и рывком поднял на ноги:
— У тебя еще будут вопросы? Надеюсь, нет! Много станешь знать — жизнь намного короче будет!
Лицо горело. Настя помертвела, не двинулась с места. Ночной гость бесцеремонно толкнул ее к креслу. Право же, чувствовалось, что он хорошо изучил расположение мебели в комнатах. Она отступила назад и упала в кресло. Он подошел почти вплотную, наклонился, повторив вопрос:
— Где Млещенко?
Машинально закрыв лицо рукой, опасаясь новой пощечины, Настя выдала скороговоркой:
— Он в машине. Спит пьяный. Невозможно разбудить.
Выпрямившись, ночной гость усмехнулся. Его лицо в темноте казалось Насте маской, плоской и неживой. Она не смогла бы точно описать его даже в черно-серых тонах. Щека продолжала гореть от пощечины. Надеясь, что ответила на главный вопрос, девушка притихла. Но тот вдруг задал новый вопрос:
— Где Римма?
Этот вопрос мгновенно привел ее во взволнованное состояние, ее даже затрясло:
— Почему ты меня спрашиваешь о ней? — сорвалось с языка.
— Ты опять забыла, что должна отвечать! — Голос гостя снова прозвучал угрожающе, и Насте почудилось, что за ним последует новая пощечина.
Но пощечины не последовало, и девушка бурно бухнула:
— Откуда мне знать, где эта зараза?
— Ты ее не любишь? — ухмыльнулся гость.
— Стоило ей появиться со своим домом, как Иван превратился в скотину! — нетерпеливо и зло выпалила Настя. Она словно сорвалась с цепи. — Я ненавижу ее, и его тоже! Чуть ли не каждый день в больницу к ней бегал, недоумок квакнутый! А теперь, как животное, второй день подряд напивается, потому что только и думает о ней и не знает, куда она исчезла из больницы и где ее искать! Лучше бы ее прихлопнули, эту дрянь!
— Значит, ее здесь нет?
— Посмотри под кроватью — может, найдешь! — съязвила Настя. — Но тогда я собственными руками придушу ее! Конечно нет! Сам видишь. Если бы она здесь была, я бы ни ногой сюда! — Она вся дрожала, затрудненно дыша. — У меня нет потребности видеть ее!
— Если соврала, — он сделал паузу, — пупок вырежу! — И стремительно вышел из комнаты.
Не сообразив сразу, что все закончилось, Настя лишь после хлопка входной двери вздохнула облегченно. Мгновенно вскинулась из кресла, подскочила к входной двери, проверила ее, прислушалась. За дверью стояла глухая ночная тишина. Девушка, метнувшись, включила свет во всей квартире. Кинулась за одеждой и за телефоном. Но одежды на вешалке не было. Не было и сумочки, в которой был телефон. Настя обежала всю квартиру, заглянула в каждый уголок, но ничего не нашла. Бросилась к стационарному телефону, но тот не работал. Шнур был оборван. Она разъяренно затряслась всем телом, стояла, не зная, что предпринять. Пока ее не осенило. Настя распахнула шкаф с одеждой Ивана и стала натягивать на себя его рубашку и брюки. Они были велики, но теперь выбирать не приходилось.
Сидя в машине, Зуловская и ее спутник следили за окнами. Когда свет погас, Софья оживилась, спросив:
— Как думаешь, Олег: вернется она к машине за ним или спать ляжет?
— Зачем ей с пьяным валандаться? До утра останется в квартире, — уверенно ответил парень.
Время шло. Из подъезда никто не появлялся. А в квартире во всех окнах загорелся свет. Софья молчком уже согласилась с утверждением своего спутника, обдумывая свой следующий шаг, как вдруг двери подъезда распахнулись и на улице возникла мужская фигура. Зуловская посмотрела на него равнодушно. Болтается какой-то полуночник. Не спится человеку. Так бы и сошло на нет, если бы он повел себя ожидаемо. Как страдающий бессонницей или отправляющийся куда-то по своим делам. Но полуночник обратил на себя внимание. Выйдя из подъезда, он дергано крутанул головой, охватывая глазами ночной двор. Пробежал взглядом по кузовам автомобилей. Они спали на улице точно так же, как их владельцы спали в своих квартирах. Затем, сорвавшись с места, метнулся к машине Млещенко, заглянул внутрь. В свете ночного уличного освещения разглядел расплывшегося на сиденье Ивана. Удивленный взгляд Софьи остановился на Олеге:
— Что скажешь на это, Олег? — Кивнула в сторону полуночника.
— Чуйка мне подсказывает, что он оттуда, от нее, — настороженно, но уверенно сказал парень. — Интересно, что между ними?
Притихнув, точно опасаясь, что полуночник может услышать ее шевеление и шуршание сиденья под нею, Зуловская не отрывала от него глаз. Олег также пристально наблюдал. Оба ждали, что будет дальше. Но далее полуночник юрко стал уходить вдоль подъездов.
— Едем за ним? — спросил Олег.
— Зачем? — спросила она.
Сделав небольшую паузу, он ответил:
— Не знаю, но чую, что может пригодиться. Тем более что здесь уже все ясно. До утра и она, и Млещенко будут спать. Мы еще успеем вернуться.
Когда заработал мотор автомобиля и звук его нарушил тишину у подъездов, насторожив полуночника, тот уже подошел к углу дома. Слегка дернулся и полуобернулся, скрываясь за углом. Машина тронулась с места. Быстро достигла угла. Но за углом Олег и Софья никого не обнаружили. Полуночник исчез. Олег притормозил, глаза забегали по сторонам. Из-за дерева сбоку вытянулась рука с пистолетом. Олег сначала почуял это, а потом уловил темный силуэт. Машинально обернулся к Софье, схватил за локоть и пригнул ее к сиденью:
— Лежать! У него ствол!
Раздался выстрел. Его звук в тишине разнесся эхом, заметался между домами, ударяясь о стены.
Выругавшись, Олег выдернул свой пистолет и выскочил из авто. Но след полуночника мгновенно простыл. Вокруг только полумрак и шум от редких машин на дороге. Олег обошел машину. Пулей было пробито колесо, свист воздуха уже затихал. Приподняв голову, Софья спросила:
