Лориан уже хотел направиться к лестнице, но не сдержал любопытства и заглянул в щель между дверью и косяком. Как и в прошлый раз, он немедленно встретился взглядом с Элдрис – очевидно, весталка обладала способностями, превосходящими понимание простых людей, и постоянно предугадывала будущее. На долю секунды мальчик испугался, что она предупредит других взрослых о ночной вылазке сирот…
Этого не случилось.
Женщина окинула взглядом прячущихся в полутьме ребят, потом едва заметно кивнула Лориану, видимо, одобряя его инициативу, хотя он ничего ей не рассказывал. Затем весталка просто-напросто закрыла дверь комнаты, дабы никто из взрослых не увидел, что беспризорники тайком уходят.
Лориан замахал рукой, призывая товарищей поторопиться, и они кое-как поднялись по лестнице, ведущей на первый этаж. Сам он не испытывал никаких трудностей с передвижением, да и Вильма в последнее время ходила гораздо увереннее – главным образом благодаря упражнениям, которые мальчик заставлял ее выполнять. Однако так было не у всех.
Напротив, большинство сирот-Залатанных привыкали к протезам с большим трудом. Особенно Серана: шагая на своих металлических ногах, она пошатывалась и пару раз едва не упала с лестницы.
Возможно, не стоило брать с собой искалеченных, еще не до конца оправившихся детей…
Как бы то ни было, из всего населения города больше никто не проявил желания сделать хотя бы что-то. И поскольку кто-то должен взять на себя ответственность…
Лориан повел своих товарищей в сарай позади кузницы, где он заранее припрятал украденное. В другое время он ни за что не опустился бы до воровства, однако недавно Элдрис попросила его прочесать раздевалки на разных шахтах, расположенных на окраинах города, и стащить как можно больше противогазов. Мальчик понятия не имел, зачем весталке эти вещи, поэтому не рискнул задавать вопросы, но сумел добыть около тридцати защитных масок, которые затем прятал среди барахла в кладовой Лотара.
Здесь же Лориан хранил куски ткани, найденные в мусорных баках при фабриках: они с Вильмой сделали из этих полотнищ знамена, нарисовав на них знак – символ их борьбы. Еще тут имелось два горшка с пурпурной краской, позаимствованные на фабрике, занимающейся производством одежды.
Глава 20
Лориан
Забрав все необходимое, Лориан повел свой отряд к самому большому городскому храму, одному из святилищ Ориона. Улицы были пустынны: несколько дней назад солдаты перестали совершать ночные обходы, а жители уже давно спали.
Все участники вылазки с удивлением замечали, что туман странным образом сгущается вокруг них, пряча заговорщиков от посторонних глаз; так было и в ту роковую ночь, когда дети впервые решились действовать сообща. Однако Лориан не сомневался: Элдрис их не подведет и прикроет, задействовав свои удивительные способности, так что можно без помех претворять в жизнь их план.
Как и ожидалось, двери здания оказались заперты изнутри, вероятно, на засов. Пока остальные ждали у порога, Лориан вскарабкался по водосточной трубе, втиснутой между боковой стеной храма и зубчатым стальным контрфорсом, и добрался до уровня нижних витражей. Ударив по стеклу металлическим кулаком, мальчик разбил его и тут же подхватил осколки, чтобы лишний раз не шуметь.
Затем Лориан просунул руку в образовавшуюся дыру – острые края стекла царапнули по металлической руке, не причинив никакого вреда – нащупал и повернул щеколду, запирающую окно. Открыв створку, мальчик проник в здание и замер, оглядываясь по сторонам. Он оказался на балконе, опоясывающем внутреннее пространство храма. Убедившись, что вокруг никого нет, он сбежал вниз по лестнице и пошел открывать двери друзьям.
Как только все вошли внутрь, каждый молча принялся выполнять свою часть работы. Действовать следовало быстро и бесшумно: от этого зависела их жизнь, и все об этом помнили.
Аскелад и Серана начали снимать со стены гобелены, прославляющие Ориона, а на их место вешали импровизированные знамена, в то время как Лориан, Вильма и другие ребята разрисовывали стены красной краской. Одновременно они процарапывали на металле контуры двух фигур, божества и человека, своими стальными пальцами, так что вскоре отовсюду на них глядели одинаковые мятежные рисунки.
На этот раз их послание не исчезнет, даже если отмыть краску.
Лориан все продумал: если император будет наказывать людей, видевших эти рисунки, то первыми должны пострадать жрецы этого святилища и наиболее набожные прихожане. Мальчик полагал, что это невеликая потеря. Самого Лориана и его маленький отряд защитит от взоров возможных свидетелей туман.
– До рассвета еще далеко, – заявила Серана, когда они собрались у дверей здания и любовались делом своих рук. – Нам вполне хватит времени, чтобы разнести еще одну церковь…
– Да, отличная идея! – восторженно подхватила Вильма и запрыгала от радости.
– Я в этом не уверен, – с сомнением в голосе проговорил Лориан. – Вообще-то нашей целью был самый значимый императорский храм в городе…
– Сегодня мы все жизнью рискуем, – с запинкой произнес Аскелад. Всеобщее ликование немедленно угасло. – Может, остановимся на достигнутом и не будем лезть на рожон?
– Соглашайся, пожалуйста! – заканючила Вильма, просительно складывая перед грудью механические руки.
Лориан вспомнил, что прежде у девочки ручки были пухлые и мягкие – больше они никогда такими не будут. Красивые карие глаза малышки в полутьме казались огромными и сияющими. Мальчик просто не мог ни в чем ей отказать.
– Хорошо, – решился он. – Идем в ближайшую часовню. Только действовать придется быстро, нам обязательно нужно вернуться в кузницу до рассвета.
Они поступили так же, как в случае с первым святилищем, только на этот раз рисовали прямо на полотнищах, прославляющих бога Эола, потому что уже израсходовали свой запас знамен.
Когда последний знак божества оказался закрашен, а все стены церкви покрыты рисунками, процарапанными на металле и намалеванными остатками красной краски, Лориан посчитал, что дело сделано, и подал знак своим сообщникам, дабы все покинули здание.
Серана, находившаяся в глубине храма, заторопилась к дверям, но, поскольку она еще плохо владела своим телом, новые ноги ее подвели: девочка споткнулась, взмахнула руками и упала, растянувшись во весь рост на полу, при этом ее металлические протезы страшно загромыхали. Вильма, не сдержавшись, хихикнула, но тут же опомнилась и сочувственно заломила брови.
Все с тревогой начали озираться по сторонам, опасаясь, что грохот привлечет внимание жрецов, которые обитали в подсобных помещениях при святилище.
– Быстрее, уходим! – скомандовал Лориан, подбегая к Серане, чтобы помочь ей подняться с пола. – Мы и так слишком задержались. Вильма, Аскелад, идете первыми. Мы с Сераной вас догоним.
Увы, девочка управлялась со своими новыми руками и ногами даже хуже, чем думал Лориан. Поднять ее с пола оказалось труднее, чем полагал мальчик.
