После третьей неудачной попытки он попытался взять Серану на руки, а сам с возрастающей тревогой вглядывался в темноту часовни, каждую секунду ожидая увидеть толпу разгневанных служителей культа.
Позади них раздался пронзительный крик, и Лориан вздрогнул от ужаса.
Одной рукой поддерживая Серану, он стремительно обернулся и увидел какого-то мужчину, одетого в длинную ночную рубашку: незнакомец был совершенно лысый, а его лицо покрывали синие татуировки. Одной рукой человек держал лампу, а другой сжимал волосы Вильмы: он медленно приближался к незваным гостям, заставляя девочку семенить впереди себя.
Лориан почувствовал, что ему не хватает воздуха.
Обдумывая свой план, он знал, что дело может принять скверный оборот, но был готов заплатить за свое неуважение к богам. Вот только он никак не думал, что приспешники тиранов поймают Вильму…
– Что здесь происходит? – воскликнул жрец, безумным взглядом окидывая стены часовни. – Грязные уродцы, проклятые выродки, что вы тут устроили? Вы посмели осквернить это священное место?!
Аскелад и остальные замерли перед дверями церкви – очевидно, от страха они не могли ни убежать, ни броситься на помощь.
– Сейчас же отпусти ее, а не то, клянусь, я тебя укокошу! – пригрозил Лориан, указывая на человека стальным пальцем.
– Презренные Залатанные! – прорычал жрец, пренебрежительно кривя губы. – Боги проявили к вам излишнюю милость, вы не заслуживаете второго шанса! На сей раз вас точно ждет Дерево пыток, вам там самое место!
Дрожа всем телом, Серана выдернула руку из пальцев Лориана и прижалась спиной к одной из скамей, а жрец с угрожающим видом продолжал наступать на них. Дабы подкрепить свои угрозы, он сильно дернул Вильму за волосы.
Девочка стиснула зубы и тихо захныкала от боли, ее глаза блестели от слез.
– Проклятие, отпусти ее! – закричал Лориан.
– И не подумаю, – прогремел жрец. – Сейчас все вы, детишки, пойдете со мной в подвал по-хорошему и там будете тихо ждать, пока я приведу стражу. На сегодня достаточно игр, ясно?
Лориан сделал шаг к прелату, потом еще один. Нужно любой ценой освободить Вильму…
– Эй, а ведь я тебя знаю! – прорычал жрец. – Ты сын той чокнутой самоубийцы. Бедная Залатанная потаскушка за краюху хлеба спала со всеми желающими. Даже мои собратья все до последнего ею пользовались. Похоже, нечистота, как неизлечимая болезнь, передается из поколения в поколение. Определенно, давно пора положить конец этой нездоровой преемственности. Я покончу с тобой!
Вильма не дала Лориану возможности ответить на эту гнусную провокацию. Злость придала девочке сил: она вдруг вырвалась из хватки жреца, так что у того в руке осталась густая прядь темных волос. Потом девочка стремительно повернулась и укусила своего мучителя за запястье.
Жрец взвыл от боли, на щеку девочки брызнула кровь.
Лориан бросился к ним, намереваясь вмешаться, но опоздал. Служитель культа так сильно ударил Вильму, что она отлетела на несколько шагов, ударилась головой о металлический подлокотник скамьи, сползла на пол, оставляя за собой длинный красный след.
И замерла.
– Нет! – завопил Лориан, падая на колени.
Он поднял маленькое тело с неестественно тяжелыми руками и ногами, осторожно перевернул. Во лбу ребенка зияла огромная рана, из которой текла кровь, большие глаза были широко открыты, но уже ничего не видели.
Глаза девочки погасли навсегда…
– Вильма?! – простонал Лориан. – Вильма, пожалуйста! Нет… Нет!
– Так ей и надо, мерзавке! – выкрикнул жрец, прижимая к груди поврежденную руку. – Она это заслужила! Ну, довольно. Следуйте все за мной, живо!
Лориан аккуратно положил тело Вильмы на скамью, его душили рыдания. Потом он повернулся, весь дрожа от ярости.
Жрец рванулся было к мальчику, намереваясь схватить его за плечо, но Лориан увернулся и вцепился противнику в горло.
– Я сказал… до… довольно… – задыхаясь, прохрипел жрец.
Лориан и не думал останавливаться. Он все крепче сжимал стальные пальцы, твердо вознамерившись увидеть, как жизнь покинет этого человека, погасившего сияющие глаза маленькой девочки…
Он слышал какие-то далекие голоса, но не понимал, что именно они ему кричат. Лориан изо всех сил сжимал мягкую шею убийцы Вильмы, не в силах ни о чем думать. Ему просто хотелось избавиться от терзающей душу невыносимой боли, от этой черной дыры, разверзшейся в груди, которая грозила сожрать его изнутри. Хотелось вернуть то, что так несправедливо у него отобрали…
Все вокруг словно заволокло туманом: побагровевшее лицо служителя культа, его синие татуировки, казавшиеся теперь фиолетовыми. Мальчик почти не замечал отвратительного бульканья, вырывавшегося изо рта жреца, не видел, как по его подбородку течет окрашенная красным слюна, как в его выпученных глазах один за другим лопаются сосуды.
Мир вокруг вновь обрел фокус лишь после того, как пальцы обеих рук Лориана резко стукнулись друг о друга, пройдя сквозь плоть – во все стороны брызнула горячая красная жидкость.
Голова жреца качнулась в сторону, скатилась с плеч, упала на пол с приглушенным, влажным звуком, совершенно тошнотворным.
Лориан в ужасе отдернул руки от обезглавленного тела, после чего оно мягко осело на пол; мальчик оглушенно наблюдал, как расползается по полу алое пятно, с каждой секундой становясь все больше.
Он посмотрел на свои ладони, испачканные красной краской и кровью.
Он только что раздробил человеку шею…
Внезапно под своды часовни ворвался сгусток черного тумана, его рваные клочья распространялись по помещению с удивительной скоростью.
Элдрис все-таки пришла к нему…
Лориан снова посмотрел на труп, не в силах поверить своим глазам, потом перевел взгляд на голову: рот жреца был широко открыт в беззвучном вопле.
Затем на плечо мальчика мягко опустилась рука Элдрис, и он услышал, как она зашептала ему на ухо:
– Ты поступил как должно. А теперь пойдем отсюда.
Глава 21
Сефиза
Служанка семейства Туллий открыла мне дверь и впустила в узкую прихожую, одарив улыбкой – удивительно, раньше такого не случалось.
– Госпожа Олимпия и ее матушка еще заняты, у них госпожа Аликс, новая модистка, – сообщила она мне, жестом предлагая занять единственный в комнате стул. – Они просят их извинить, сказали, скоро закончат.
Я машинально кивнула и заняла предложенное место. Необходимость ждать нисколько меня не угнетала.
По правде говоря, в последнее время я только и делала, что ждала.
Три дня назад я нарушила данные себе клятвы и под покровом ночи явилась в комнаты Тени, согласилась сотрудничать с врагом и вместе с ним отправиться в другой мир. Вот уже три дня я механически играла роль Первой Скрипки придворного оркестра и даже не помышляла о побеге.
