— Прошу вас, мисс, раздеться до белья, — сказал врач, поворачиваясь к девушке.
— Нет, я туда не полезу, — заявила Каролина, с опаской глядя на нависающий купол. — Уиттон сказал, всего пара прививок…
— Это антигравитационная кровать, — ответил врач. — В полете вы подвергнетесь сильным перегрузкам. Всего десять минут под излучателем — и вы выдержите перегрузку в три раза большую, чем может выдержать обычный человек, и даже не заметите этого.
Каролина с сомнением посмотрела на саркофаг еще раз.
— Это точно не опасно?
— Абсолютно. Без этого вы не сможете выдержать межпланетного перелета. Поспешите, пожалуйста, у нас не так много времени.
Вздохнув, Каролина начала раздеваться. Врач открыл купол и помог ей лечь на стол, положил ей на голову, плечи и ноги присоски с проводами и что-то включил. Купол закрылся, и стол стал тихонько вибрировать под ней.
Каролина почувствовала, что воздух вокруг нее как будто сгущается, а затем она перестала чувствовать свое тело…
Не осталось ничего — ни слуха, ни осязания, ни зрения, она словно куда-то провалилась. Девушка даже не могла понять, дышит или нет. Она не могла пошевелиться — тела не было, и только перед глазами маячил какой-то мутно-зеленый свет, словно кто-то светил маленьким цветным фонариком ей в лицо. Сколько времени это продолжалось — минуту или целую вечность — она не знала, потому что времени тоже не существовало. И вдруг все это закончилось. Купол над ней исчез, и врач крепко сжал ее руку.
— Мисс Биггс, вы слышите меня? — спросил он, снимая с нее присоски.
— Да, — Каролина медленно поднялась и села, оглядываясь. Ей показалось, что она стала хуже видеть… Или это все вокруг нее вдруг сделалось таким бледным и почти не цветным?
— У меня что-то со зрением, — испуганно сказала она.
— С вами все в порядке, — заверил ее врач. — Мы на время ослабили вашу цветочувствительность, потому что на Нептуне все перенасыщено красками. Туристы обычно от этого быстро устают, и впечатление от поездки не такое ошеломляющее. Одно время мы выдавали им перед поездкой специальные очки, но с изобретением зеленых омега-лучей все стало намного удобнее. Все вернется в норму примерно через месяц.
Каролина молча натянула одежду.
— Это все, я могу идти? — спросила она.
— Еще нет, — врач поднес к ней тонкий шприц и быстро сделал ей два укола — один в вену, а другой в плечо. Каролина почти ничего не почувствовала.
— Когда лекарство начнет действовать, у вас может появиться горечь во рту. Съешьте тогда вот эту конфету.
Он быстрым движением сунул ей в руку горсть маленьких круглых конфет.
— Спасибо, — сказала Каролина.
— Счастливого пути, мисс, — ответил врач, вежливо улыбнувшись.
Каролина вышла из лаборатории и увидела Энтони — он был чуть бледнее обычного, но старался сделать независимое и равнодушное лицо.
«Тебе тоже, приятель, досталось, — подумала Каролина. — Так тебе и надо. Нечего было важничать!»
Уиттон подошел к ним и пожал им руки.
— Удачного полета, — произнес он, с особым трепетом пожимая руку девушки. — Будь осторожна, моя девочка! Я не смогу связаться с вами за пределами орбиты Марса, но мысленно всегда буду рядом.
— Спасибо, сэр, — пробормотала Каролина, растрогавшись от его слов. Уиттон пожал руку Энтони.
— Хорошего отдыха, сэр, — пожелал он.
Энтони коротко поблагодарил, и они вдвоем с Каролиной пошли к ракете.
Вблизи ракета казалась огромной и мощной, но все равно трудно было поверить в то, что она сможет вылететь в космос и доставить их на лунную орбиту. Перед ними были ступеньки вроде трапа, обитые мягким красным бархатом с позолоченными перилами, и Каролина начала медленно по ним подниматься в ракету. Она шла первая и чувствовала себя так, будто идет по красной дорожке на собственную коронацию, и от восторга и легкого страха сердце как ненормальное билось в груди. Но почему-то с каждым шагом ей было идти все труднее. Ноги слушались все хуже. Каролина с трудом поднялась еще на одну ступеньку — ракета была прямо перед ней, такая светлая, сверкающая, соблазнительно таинственная…
«Что со мной?» — испуганно подумала Каролина. У нее вдруг сильно закружилась голова, ракета раздвоилась в ее глазах, ступеньки под ногами стали раскачиваться, и Каролина, потеряв равновесие, стала падать…
Чьи-то сильные мужские руки успели подхватить ее, и последнее, что она увидела, это круглые конфетки, которые выпали из ее руки и покатились по ступеням…
***
Очнулась она в кресле.
Девушка подняла голову и с удивлением огляделась. Она была в маленькой круглой комнате с одним длинным круговым окном во всю стену, за которым сейчас была абсолютная темнота. В комнате царил полумрак — свет шел только от маленьких лампочек, расположенных по кругу в потолке. Вокруг было тихо, и только откуда-то из-под сиденья звучала легкая очень тихая музыка.
«Где я? — подумала она. — Я в ракете?» Тут она увидела Энтони. Он сидел в таком же высоком кресле неподалеку от нее. Рядом с ним, как и рядом с ней, было еще три свободных кресла. Энтони о чем-то думал, наклонившись вперед и положив голову на сцепленные перед собой руки. Увидев, что Каролина смотрит на него, он выпрямился.
— Тебе лучше? — холодно спросил он.
— Да, — тихо ответила она. — А где мы?
— Летим на орбитальную станцию к Луне. Там у нас будет пересадка.
— Мы в ракете? Почему тогда совсем не слышно звука двигателей? Мы действительно летим? — Каролина с трудом приподнялась, но встать не смогла. — Да что это со мной? В ракете есть врач?
— Нет, — Энтони отвернулся. — Это лекарства так действуют. Сиди спокойно, скоро пройдет. Если не полегчает, врач найдется на станции.
— А долго еще лететь, не знаете?
Энтони посмотрел на свои часы на руке.
— Мы летим почти двадцать минут. Значит, еще полчаса.
— Откуда вы знаете?
Энтони шумно вздохнул.
— Я спрашивал, — грубовато ответил он. — Ты можешь некоторое время помолчать? Хочется немного тишины.
— Могу, — обиженно ответила она. Ей самой не хотелось говорить — во рту начало неприятно щипать, будто она ела лук с горьким перцем. Каролина терпела несколько минут, затем начала кашлять. В горле стояла нестерпимая горечь, которая все усиливалась.
— Что с тобой опять? — усталым голосом спросил Энтони.
— Не могли бы вы… кого-нибудь позвать, — прохрипела она. — Мне нужно воды!..
— Вода не поможет, — Энтони вдруг с усилием поднялся, подошел к ней и что-то насыпал в ладонь. Каролина увидела горсть конфет.
— Но ведь это ваши, — проговорила она. — У меня были мои…
