— Никак нет, господин капитан. Я только что после курсов медсестер.
— А до курсов?
— В школе училась.
«Значит, сколько ей? Лет девятнадцать, не больше. Школу у нас заканчивают в семнадцать, курсы медсестер — двухгодичные. Точно — девятнадцать».
— А вам сколько лет, господин капитан? — неожиданно спросила она.
Гур-Арье замешкался, но решил, что эта информация его авторитета не уронит.
— Двадцать четыре, — важно сказал он.
— Первый бой? — прищурилась она.
— Так, санинструктор! Бегом в каптерку, получить у старшины все необходимое, он знает, по списку. Выполнять!
Она подскочила и бросилась к двери. Обернулась и чисто по-девчоночьи спросила:
— А оружие у меня будет?
— Санинструктору положен пистолет для личной защиты, — заученно оттарабанил капитан. — Старшина все знает, лишнего не даст, нужного не заныкает. Идите уже.
Разведка вернулась через полчаса. Возбужденный командир первого взвода доложил, что танковая колонна половцев форсированным маршем перешла границу с Каганатом, вклинившись в расположение бригады. Один взвод повернул к ним и сейчас входит в деревню Магдаль, стремясь перерезать южную трассу.
Все это капитан доложил командиру бригады.
— Знаю! — буркнул тот. — Порасторопней тебя нашлись, доложили. Поднимай свою роту и чтоб этот танковый взвод дальше Магдаля не ушел. Ясно?
— Так точно!
Трубка по обыкновению в ответ промолчала.
«Я ему кто? Противотанковая батарея? Рота истребителей танков? — злобно думал Гур-Арье, пока его джип прыгал по обочине, объезжая коварную грязь и уворачиваясь от стволов деревьев, выскакивавших навстречу то тут, то там. — Я командир десантной роты, мое дело — налет и захват. Как я буду с танками бороться? Чем? Им там легко приказывать! А у меня всей артиллерии — три базуки на взвод! Да безоткатное орудие на джипе. Только какое это орудие? Так, пукалка. Вертолеты в армии, стало быть, кончились?! Ракетами танки никак нельзя было остановить?!». Но бурчать про себя он мог сколько угодно. А приказ есть приказ. И капитан, мысленно проклиная начальство, продумывал план действий.
Вариантов было немного.
На подъезде к деревне спешиться — бронемашины были отличной мишенью для танков, приготовить гранатометы, рассеянной цепью скрытно подобраться и в сумерках дать залп по танкам в надежде, что хотя бы в один удастся попасть с первого раза. А затем броском ворваться в Магдаль и уничтожить пехоту. Если она есть, конечно. Хотя, обязательно должна быть. Половцы не дурнее хазар, танки без прикрытия не пошлют.
Но как всегда действительность оказалась совсем не такой, как планировалось. Где-то совсем рядом грохнуло, что-то противно засвистело, и пока капитан соображал, что же происходит, раздался такой оглушительный взрыв, что ему сразу заложило уши и где-то глубоко в голове зазвенело.
Гур-Арье вылетел из джипа и попытался оценить обстановку. Из дозорной бронемашины, ехавшей в полукилометре впереди, валил черный дым. Остальные броневики смешались, нарушив порядок колонны: кто-то пятился назад, кто-то пытался проехать в сторону, одна машина сразу же по брюхо провалилась в густую грязь дороги. Слева наискосок темнели два силуэта с длинными стволами, один из них медленно повел пушкой в их сторону и плюнул огнем. Снова противно засвистело и где-то сзади вновь грохнуло, разрывая барабанные перепонки.
Капитан тихо матерился, холодея от ощущения, что это — конец. Тело сковала какая-то апатия, хотелось плюнуть на все, сесть прямо вот здесь в мокрую траву и ничего не делать, а там — будь, что будет. Но надо было действовать.
Он вырвал из рук вестового микрофон рации и заорал, что было сил:
— Всем взводам! К машинам!
Вытащил автомат и плюхнулся с рацией на землю. Сразу стало мокро. За половецкими танками показались крохотные фигурки, раздался невнятный гул.
«Километра полтора-два», — на глазок оценил расстояние Гур-Арье и вновь прохрипел в микрофон:
— Огня не открывать. Без приказа не стрелять. Подпустить на дальность прямого выстрела. И не ссать, десантники, не ссать!
Его колотило крупной дрожью. Он очень надеялся, что от волнения, а не от страха.
Из подбитой бронемашины выскочил кричащий человек, пошатался и рухнул. А к нему бежала тонкая фигура в камуфляже. «Нина! — ахнул про себя Гур-Арье. — Вот дура!»
— Куда?! — он пытался докричаться до нее. — Назад, дура, убьют!
Бесполезно, она не слышала, неслась к горящему броневику. А танк, увидев бегущего санинструктора, похоже, оживился, почуял развлечение. Башня медленно завращалась в ее сторону. Выстрел! Недолет.
«Вот суки! По девчонке из пушки! Ну не сволочи?!» Еще один выстрел. Снова недолет. Видно, их наводчик никак не мог рассчитать расстояние.
— Заводи! — закричал капитан. Вестовой изумленно посмотрел на него. Гур-Арье вырвал его с водительского сиденья, бросил на землю — Да пошел ты!
Прыгнул за руль, завел двигатель и рванул по дороге за Ниной. Танк удивленно повел стволом и в его сторону. Очевидно, теперь они там внутри никак не могли решить, кого из них выбрать — все такое вкусное! И это было единственным спасением. Через секунду они поймут, что в мчащийся джип попасть труднее, чем в бегущую Нину и сделают правильный выбор. Поэтому капитан рванул в сторону, не обращая внимания на придорожную грязь, проехал несколько метров, пытаясь перекрыть девушку собой, но машина, покосившись, стала погружаться, заливаясь густой вонючей жижей по днище.
Гур-Арье выскочил, на четвереньках с трудом выбрался из грязи, бросился вслед за санинструктором, догнал, сбил подножкой, уронил. Над головой противно просвистело и грохнуло теперь уже сзади. Посыпались ветки, полетели комья земли, в правом ухе противно зазвенело.
— Все, — зашептал он девушке. — Следующий — наш. В вилку взяли. На счет три — вскакиваем и бежим, поняла?
Она судорожно закивала. «Бледная какая! Боится. Но делает».
— Три, — заорал капитан, и они резко бросились вперед, к горящей бронемашине, а сзади загремело, ударило теплым и тугим в спину, Гур-Арье получил удар куском земли в спину — хорошо, не осколком! Еле удержался на ногах, а легкую Нину бросило вперед, приложив носом о броню.
Бежала она сюда зря. С первого взгляда стало понятно, что выпрыгнувший из машины безнадежно мертв. По черному лицу опознать его было невозможно, но весь дозор был из первого взвода. Значит, и этот тоже. А броневик горел так, что капитан даже удивился: чему там гореть-то, в стальной машине? И только потом сообразил, что гореть там было чему. «Вот же гадство-то, а? Нет, вот же гадство!», — по-мальчишечьи причитал он и старался дышать ртом, чтобы не чувствовать отвратительного запаха горелого мяса, но чем больше он старался его не замечать, тем тошнотворней пахло.
