– Что происходит? – спросила Эмма. Коллам беспокойно выпрямил спину, чтобы получше все разглядеть.
Я посмотрела на Скай, которая стояла рядом с Фрейзером и Солеей. Интересно, Виктор был где-то с отцом?
– Тебе пора идти, – сказал Коллам, и его голос не допускал возражений. Серые облака на небе вдруг сгустились. – Ты готова?
Я кивнула. Чем скорее избавлюсь от печати, тем лучше. Гости становились все более беспокойными.
– Ладно, – ответила я, когда капля дождя приземлилась на нос. – Идем.
Я была совершенно не готова. Полет на спине водяного дракона к мистическому дереву во время непогоды – учитывая, что мне предстоит просить его забрать у меня бремя черно-магической печати, – был в самом конце списка дел, которые я собиралась сделать до своей смерти. Но я должна была подняться в воздух раньше, чем кто-нибудь узнает, что я отправляюсь к Священному дереву. Большинство гостей продолжали следить за церемонией, во время которой Кассиан и Опал, вероятно, клялись друг другу в вечной любви и верности.
Я планировала полететь туда, когда стемнеет. Сейчас тоже стало темно, но не потому, что над Аваллахом опустилась бархатно-черная ночь. Дождь все усиливался. Почетные гости замерли вместе с молодоженами под балдахином, однако ткань не выдержит такое количество водяных масс. Порыв ветра дернул мое платье. Толпа разразилась криками.
– Беги! – приказал Коллам. К счастью, под платье я надела брюки, подготовив себе практичный наряд для полета на драконе.
Эмма снова прижала меня к себе.
– Удачи, детка. Мы с тобой. Жаль, что я не смогла забрать у тебя и эту печать.
– Все в порядке, – прошептала я, выпуская ее из объятий.
Толпа задвигалась. Все ходили взад-вперед. Я сняла туфли на высоком каблуке, которые всучила мне Джейд, и уже босиком протискивалась сквозь толпы фавнов, эльфов, оборотней и вампиров. Земля превратилась в слякоть. Я ощущала панику, охватившую толпу, еще до того, как она началась. Дождь за считаные секунды превратился в снег. Должно быть, температура резко упала. Паника превратилась в истерику. Все устремились к безопасному замку, в то время как мне нужно было двигаться в совершенно противоположном направлении. Я старалась удержаться на ногах. Если я рухну, мне придет конец. Гости просто-напросто затопчут меня.
Кто-то наступил на мою ногу острым каблуком, и я громко выругалась. Почему вообще шел снег? В Аваллахе такого не происходило. Это все Дэмиан спланировал. Он знал, что я задумала, и хотел меня опередить. Но я не могла этого допустить. Я расталкивала всех подряд, расчищая себе путь. Еще несколько метров, и доберусь до места назначения. Снег стал плотнее и закрывал мне обзор. Я могла лишь надеяться на то, что двигалась в верном направлении, потому что меня снова и снова толкали те, кто хотел вернуться в замок. Ветер выл, как ураган. Свадьба буквально в воду канула. Жаль, что у меня не было времени этому порадоваться.
Будет ли Нори помогать мне в подобных обстоятельствах? Что, если она меня сбросит? Что, если я упаду? Мне стало жутко и страшно, а я еще даже не села на чешуйчатую спину драконихи. Я смахнула с глаз снежинки. Все холодало. Я даже понять не могла, сколько осталось гостей. Видела перед собой один лишь белый снег.
– Джоэль? – выкрикнула я, но снежная буря поглотила мой голос. Я услышала шипящий звук, похоже, доносящийся с озера. Вариантов у меня было не так много, поэтому просто продолжала бежать босыми ногами по ледяному насту. Скорее всего, я просто застыну на спине Нори. Тогда хотя бы не упаду.
Меня схватила чья-то рука. Чья-то теплая рука.
– Нам нужно идти туда. – Это был голос Кассиана. Мои зубы слишком громко стучали, чтобы я могла хоть как-то возразить.
Спустя пару секунд мы стояли рядом с Джоэлем. То, как Кассиан нашел его, оставалось для меня загадкой. Он, будучи слепым, ориентировался в пространстве лучше, чем я, имеющая зрение.
– Вот ты где! Наконец-то, – воскликнул Джоэль. Я услышала хлопанье крыльев. – Нори нервничает. Вам пора отправляться. Она раньше не видела снега.
– В смысле «вам»? Я сделаю все одна, как и договаривались, – возразила я.
Кассиан взял мои замерзшие пальцы в свои руки.
– Я прикрою, если тебе понадобится помощь.
Против этого я ничего не могла сказать, не так ли?
Джоэль помог мне сесть в седло, после чего Кассиан забрался позади меня.
– Будьте осторожны, – сказал нам шелликот. – И удачи. – Затем он прошептал несколько слов на ухо драконихи.
Она фыркнула, и из ее ноздрей вырвались маленькие облачка дыма. Без дальнейшего предупреждения Нори расправила крылья и устремилась в небо. Я пригнулась на ее спине и вцепилась в седло, а Кассиан прижался ко мне. Если мы и упадем, то только вместе. Твердые чешуйки на спине Нори впились в мою кожу, пока я отчаянно хваталась ногами за тело животного. Я надеялась, что Джоэль сказал Нори, куда лететь.
Когда я подняла голову, в мое лицо вонзились ледяные снежные кристаллы.
– Не вставай! – приказал Кассиан, еще сильнее вжимаясь в мое тело.
При другом удобном случае я порадовалась бы этому, но сейчас это казалось мне неуместным действием. В конце концов он был молодоженом. Только я – не невеста, и это был не наш медовый месяц. Ситуация была совершенно гротескной. Я хихикнула против своей воли. Хорошо. Ведь если бы я утратила чувство юмора, сошла бы с ума.
– Ты невозможна, – буркнул Кассиан. – Кстати, я не молодожен. Церемония не завершилась, поскольку мне пришлось позаботиться о более важных вещах. – Он оставил поцелуй на моей шее. – Я не позволил бы тебе лететь одной.
Крик вырвался из моего горла, когда Нори редко наклонилась, а я начала соскальзывать. Кассиан одной рукой ухватился за вожжи, а другой крепко обнял меня за талию.
– Я держу тебя.
Мое сердце забилось быстрее. На секунду мне даже показалось, что я вот-вот умру.
– Скоро мы должны быть на месте. Полет не может быть таким долгим.
Откуда ему было это знать? Вокруг нас все было белым-бело. Но Нори, казалось, точно знала, куда направляется. Ее движения становились чуть более размеренными, пока она летела сквозь метель. Мое сердцебиение медленно успокаивалось. Правда, только до тех пор, пока Нори не начала снижаться и не устремилась в сторону земли. Каким бы неловким это ни было, но мне снова пришлось закричать. Тело Кассиана позади меня дрожало от смеха, и он крепче прижал меня к себе. Этому негодяю еще и нравилось происходящее. Несмотря на снегопад, я заметила верхушки деревьев, надвигавшиеся на нас. Кассиан бормотал мне на ухо успокаивающие слова, а я зажмурилась в ожидании удара. Однако животное вдруг затормозило и, мягко хлопая крыльями, приземлилось на поляне. Дыхание участилось, в моих ушах шумело, и холодный снег покалывал мое лицо. В конце концов, мы остались живы. Я должна была успокоиться и сосредоточиться на своей задаче. Кассиан отпустил меня и спрыгнул с животного. Если когда-нибудь встречусь с Джоэлем лицом к лицу, я его отшлепаю. Как он посмел доверить мою жизнь такому непредсказуемому существу? Он мог бы предупредить меня! Если бы не Кассиан…
